Mit einer Laufzeit von nur 93 Minuten bietet Chris McKays „Renfield“ eine beunruhigende Anzahl an wiederkehrenden Gags: die explodierenden Köpfe und Körper während der Actionszenen, die Beichtsequenzen in der wohl unglücklichsten Gruppe für gegenseitige Abhängigkeit, sogar Hauptdarsteller Nicholas Hoult wird innerhalb von nur fünf Minuten gleich zweimal (buchstäblich) aufgeschlitzt. Doch es ist ein anderer Running Gag, der den Schlüssel zum Film bildet: Hoult, hier als der titelgebende Star Robert Montague Renfield besetzt, stellt sich wiederholt mit seinem vollen Namen vor – jedem, immer wieder.
Dass das Drehbuch von Ryan Ridley und Robert Kirkman (Kirkman erhält die „Story by“-Anerkennung, während Ridley das endgültige Skript verfasste) dieses Mittel so lange und so oft einsetzt (hier ist Renfield! Sie wissen schon…Renfield? Unser Star?), ist ein Beweis dafür, dass sie selbst nicht ganz zufrieden sind mit dem, was sie geschaffen haben. Schade, denn die Grundidee von „Renfield“ – Draculas treuer und gelegentlich gequälter Diener und Vertrauter, der endlich bereit ist, sein eigenes Leben zu beginnen, nachdem er jahrzehntelang dem schlimmsten Chef der Welt gedient hat – ist ein kluger neuer Ansatz, um altes geistiges Eigentum zu verarbeiten. Die Umsetzung jedoch? Zahnlos.
Eine solch gute Idee zu vermasseln, ist tragisch genug, aber es kommt noch schlimmer: McKay (der offensichtlich ein Gespür für Humor hat, immerhin hat er seine Karriere mit „Robot Chicken“ und „The LEGO Batman Movie“ begonnen) hat genau die richtigen Stars, um diese Komödie zu führen, und selbst sie können sie nicht retten. Nicolas Cage als Dracula? Genial. Nicholas Hoult als sein winselnder, aber liebenswerter Diener? Ebenfalls genial. Dies sind die Zutaten für eine inspirierte Actionkomödie, aber Ridleys und Kirkmans unhandliches Skript – entweder von Anfang an inkohärent oder im Endspurt zu einem Durcheinander geschnitten – lässt „Renfield“ von Anfang an hinken. Man kann Renfield nicht dafür verantwortlich machen, dass er sich ständig vorstellt, denn sogar „Renfield“ vergisst oft, dass er der Hauptpunkt dieses Films ist. Stattdessen dreht sich McKays Film nach einem einfallsreichen Auftakt, der auf den klassischen Universal-Monsterfilmen aufbaut und sie mit einer ausgeprägt modernen Sensibilität versieht (Renfield sucht in der Selbsthilfegruppe nach Opfern, findet aber sich selbst), plötzlich um eine herrische Verkehrspolizistin (Awkwafina) mit Vaterkomplex, die ihre gesamte Karriere damit verbracht hat, gegen eine von Ben Schwartz und Shohreh Aghdashloo angeführte Mafiafamilie vorzugehen. Wie bitte?
Während dies der ideale Zeitpunkt für einen Frankenstein-Monster-Witz wäre – wurde dieses Drehbuch aus losen Teilen anderer Geschichten zusammengestückelt? Es fühlt sich jedenfalls so an! – ist selbst das ein zu geistreicher Scherz für dieses Filmchaos. Vielleicht sind deshalb so viele Ablenkungen vorhanden, von den bereits erwähnten explodierenden Köpfen und Körpern (vielleicht wurde der Großteil des Film-Budgets für künstliches Blut ausgegeben?) bis hin zu einer Mafia-Handlung, die scheinbar nur dazu dient, noch mehr Köpfe und Körper ins Spiel zu bringen (natürlich zum Explodieren).
Nachdem Renfield erkannt hat, dass er in einer toxischen Beziehung steckt (mit Cage, der sichtlich Spaß daran hat, den klassischen Blutsauger mit seiner eigenen eleganten Note zu spielen), versucht er, sich so schnell wie möglich vom Bösewicht zu lösen. Während das zumindest eine wirklich erfreuliche Sequenz hervorbringt – eine Variation der Makeover-Montage, die die Energie und den Schwung hat, die dem Rest des Films so schmerzlich fehlen – ist es im Grunde genommen nur ein Strohfeuer in einer ansonsten verworrenen Geschichte.
Im Zuge von Renfields Entwicklung zu einer echten Person verstrickt er sich mit der Polizistin aus New Orleans, Rebecca (Awkwafina), einer Rebellin innerhalb der örtlichen Polizei, die entschlossen ist, die Lobo-Verbrechergruppe (angeführt von Aghdashloo und Schwartz als amüsant besetztes Mutter-Sohn-Duo) zu Fall zu bringen, nachdem diese ihren Vater (ebenfalls Polizist) getötet haben, weil er sich weigerte, korrupt zu werden. Also gut… War das nicht ein Film über Draculas Gehilfen? Während Rebecca und Renfield sich näherkommen – das Paar hat keine romantische Chemie, aber sie sind gelegentlich witzig miteinander – ziehen sich ihre verschiedenen Widersacher für ein letztes, vorhersehbar blutiges Finale zusammen.
Es ist alles nur ein Annäherungsversuch an Spaß, ein Hauch von Vergnügen, ein dünnes Amüsement. Hat Cage Spaß? Ja. Verdient Hoult ein besseres Drehbuch? Auf jeden Fall. Ist es lustig, zuzujubeln, wenn Köpfe explodieren und Hoult mehrere Männer mit den Armen erschlägt, die er einem Typen abgerissen hat? Absolut! Aber das sind alles Dinge, die auf dem Papier lustig klingen, in der Umsetzung jedoch völlig schlaff wirken. Hier ist nichts Saftiges, nichts wirklich Neues, eine blutleere Variation dessen, was eigentlich ein schmackhafter neuer Ansatz hätte sein sollen.