Inzwischen könnte das sanfte Brummen von Morgan Freemans allwissendem Voiceover fast als eigenes Genre gelten. Der legendäre Schauspieler verleiht dem einleitenden Monolog von „A Good Person“, einem weiteren in New Jersey angesiedelten Drama von „Garden State“-Autor/Regisseur Zach Braff, seine beträchtliche Würde.
Der Film beginnt mit einer offensichtlichen Metapher über Modelleisenbahnen, die sehr schnell in den Boden gerammt wird, zusammen mit ein paar anderen Themen und Handlungssträngen. Bei Modelleisenbahnen, erklärt Freeman, kann man „eine Welt erschaffen, in der der Bastler allmächtiger Schöpfer ist“. Er fügt hinzu: „Im Leben ist natürlich nichts so ordentlich und sauber.“ Wenn das Filmemachen mehr wie das Bauen von Modelleisenbahnen wäre, hätte Braff „A Good Person“ davon abhalten können, so völlig aus den Fugen zu geraten.
Der Film dreht sich um die 26-jährige Allison, oder Ali, gespielt von Florence Pugh, die sich nach dem Überleben eines tödlichen Autounfalls, bei dem sie die Fahrerin war, in den Klauen einer Opioidabhängigkeit wiederfindet. Vor dem Unfall hatte Ali eine vielversprechende Zukunft, wie eine glückliche Verlobungsfeier zeigt, die von ihrer herzlichen Interpretation von The Velvet Undergrounds „After Hours“ gekrönt wird. (Es sei angemerkt, dass Pugh eine schöne Stimme hat und anscheinend selbst Klavier spielt.) Während sie singt, schaut ihr Verlobter Nathan (Chinaza Uche) sie mit unkomplizierter Freude an, doch das wird das letzte Mal sein.
Als Ali mit ihrer zukünftigen Schwägerin und deren Ehemann auf dem Weg in die Stadt ist, um Hochzeitskleider anzuprobieren, schaut sie kurz auf ihre Karten-App, bevor sie bemerkt, dass ein Baufahrzeug kurz davor ist, in den Verkehr einzuscheren. Als sie aufwacht und vor Schmerzen nach mehr Morphin fleht, erhält sie die tragische Nachricht, dass sie die einzige Überlebende des Unfalls ist.
Der Film springt dann ein Jahr später zu Ali, die in ihrem Elternhaus in West Orange bei ihrer Mutter Diane (Molly Shannon) lebt und gegen eine heftige Oxycontin-Abhängigkeit kämpft. „Wir haben gesagt, dass wir davon loskommen“, sagt Diane, bevor sie Alis letzte Pillen ins Klo spült. Als Ali in Panik gerät, weint und den Medizinschrank durchwühlt, schwenkt der Film plötzlich in das Suchtmelodrama-Territorium. Mit einem schlampigen Cardigan und einem selbst geschnittenen, unordentlichen Bob macht sie sich auf den Weg zur Apotheke auf ihrem winzigen Kinderfahrrad.
Von der Apothekerin und einer Jugendfreundin, die in der Pharmaindustrie arbeitet, abgewiesen, findet sie sich in einer Kneipe wieder, wo sie Tequila trinkt. Dort wird sie von zwei ehemaligen Schulkameraden erkannt. Sie nutzt die Gelegenheit, um sie nach Pillen zu fragen. Die anachronistische Szene nimmt eine düstere Wendung, als der zwielichtige Mark (Alex Wolff) sie grausam dazu zwingt, „Ich bin ein verdammter Junkie“ zu sagen, bevor er ihr hilft. Die ganze Sache wirkt erzwungen und klischeehaft, ebenso wie das Bild von Ali, die Crack in einer Gasse raucht, was sie tut, nachdem ihr gesagt wurde, „es ist alles das Gleiche.“
Nach all dieser ermüdenden Vorbereitung findet der Film so etwas wie seinen Rhythmus, oder zumindest kommt er zum Kern der Geschichte. Nachdem sie durch das erschütternde Bar-Erlebnis erkannt hat, dass sie ein Problem hat, betritt sie zaghaft ein örtliches 12-Schritte-Treffen. Überrascht findet sie Nathans Vater Daniel (Morgan Freeman) dort, der nun die Pflicht hat, seine 16-jährige Enkelin Ryan (Celeste O’Connor) großzuziehen. Trotz seiner Bitterkeit gegenüber Ali drängt Daniel sie freundlich, am Treffen teilzunehmen und spricht dabei aus seiner Erfahrung als nüchterner Alkoholiker. (Obwohl es in Braffs Drehbuch zu viele andere merkwürdige Entscheidungen gibt, um es relevant erscheinen zu lassen, übersieht er die Tatsache, dass N.A. und A.A. zwei verschiedene Programme sind.)
Das Herz des Films wird die heilende Freundschaft zwischen Daniel und Ali, in der sie sich über Geschichten von Nathan, Erkenntnissen über das Aufziehen rebellischer Teenagerinnen und natürlich Modelleisenbahnen austauschen. Obwohl der Film eigentlich Alis Reise sein sollte, gibt Braff Daniel eine ganze Hintergrundgeschichte über den Alkoholismus seines Vaters, seine eigenen Versäumnisse als Vater und – was sonst? – seine Liebe zu Modelleisenbahnen.
„So viel in meinem Leben ist außer Kontrolle geraten“, sagt er im Keller, wo er eine Miniatur-Replik der gesamten Stadt West Orange erbaut hat. „Hier unten kann ich entscheiden.“
Obwohl ihre Beziehung bei weitem die interessanteste im Film ist, verliert „A Good Person“ jeglichen Sinn für Zweck, wenn sich der Fokus so dramatisch auf Daniel und Ryan verlagert. Obwohl Pugh tapfer durch die melancholischen Momente von Braffs Melodrama kämpft, gibt es zu viele andere Charaktere und Handlungsstränge, um ihr viel mehr zu erlauben, als die Geschichte voranzutreiben.
Nach einer chaotischen Reise in die Stadt, um Ryan von einer gruseligen Party in Williamsburg zu retten, die ihre Freundschaft auf die Probe stellt, ist es Daniel und nicht Ali, der die titelgebende Zeile sagt: „Ich bin ein guter Mensch.“ Die Reise dieser verwirrten Figur wurde vereinnahmt, wenn auch von einem sehr freundlichen älteren Herrn. Wenn alles gesagt und getan ist, fühlt sich der Film so leicht und künstlich an wie eine Modelleisenbahn.
Es mangelt „A Good Person“ an Tiefe und Klarheit in seiner Handlung und Charakterentwicklung, was dazu führt, dass das Publikum sich nicht vollständig mit Ali und ihrer Geschichte identifizieren kann. Florence Pugh und Morgan Freeman geben ihr Bestes, um das emotionale Gewicht des Films zu tragen, aber sie können die Schwächen in Zach Braffs Drehbuch und Regie nicht ganz ausgleichen. Trotz einiger interessanter Ansätze und starker schauspielerischer Leistungen bleibt „A Good Person“ letztendlich ein überfrachtetes und inkohärentes Sucht-Drama, das seinen eigenen Ambitionen nicht gerecht wird.