Julio Torres vereint in seinem Regiedebüt „Problemista“ seinen einzigartigen Sinn für Humor, seinen enorm kreativen visuellen Stil und seine Fähigkeit, eine beißende Satire zu schaffen. Das Ergebnis erinnert an A24s Antwort auf Boots Rileys „Sorry to Bother You“ und bietet einen eigenwilligen und eindringlichen Blick auf die Probleme des Lebens in der heutigen amerikanischen Gesellschaft und das Navigieren durch ein unverständliches System. Der Film entführt uns in eine traumhafte Welt, in der Menschen buchstäblich verschwinden, wenn ihre Visa ablaufen, in der Streitgespräche in imaginäre Gespräche mit Kostümen aus dem Amateurtheater übergehen und in der FileMaker Pro das größte Übel ist, das die Menschheit je hervorgebracht hat.
Torres hat sich eine Karriere aufgebaut, in der er eigenwillige, überirdische Comedy kreiert, die dennoch kulturelle Momente einfängt, wie seine „Papyrus“ oder „Wells for Boys“ Sketche bei SNL, oder wie „Los Espookys“, die magischen Realismus, einige der bizarrsten Bilder im Fernsehen und fantastisch scharfe Kommentare miteinander verbinden.
In „Problemista“ lässt er den Horror hinter sich, vermischt aber dennoch meisterhaft seine künstlerischen Vorlieben mit dem Format einer Indie-Komödie über einen jungen Salvadorianer, Alejandro (gespielt von Torres selbst), der verzweifelt versucht, in New York City Fuß zu fassen, und die Beziehung, die er mit einer lauten, schrulligen ehemaligen Kunstkritikerin (Tilda Swinton) aufbaut, die versucht, eine Galerie dazu zu bringen, die Eierbilder ihres kryogenisch eingefrorenen Mannes auszustellen.
Von Anfang an wird klar, dass sich „Problemista“ nicht um Logik oder die Grenzen unserer Welt kümmert, als wir den jungen Alejandro in El Salvador bei seiner Künstlermutter kennenlernen, die aufwendige (und auch physikalisch unmögliche) Skulpturen erschafft. Als er um Ideen für die Skulptur gebeten wird, wünscht sich der junge Alejandro einfach nur einen Spiegel, „damit ich sehen kann, was aus mir geworden ist.“
Jahre später zieht Alejandro mit großen Träumen nach New York, um Spielzeugdesigner zu werden und mit Hasbro zusammenzuarbeiten, um solche Ideen wie Smartphones für die Cabbage Patch Kids zu entwickeln, damit wir wissen, was sie vorhaben, oder eine Barbie mit gekreuzten Fingern hinter dem Rücken, die verrät, dass sie etwas verbirgt. Das Problem ist, dass er von seinem Job in einer kryogenen Gefrierfirma entlassen wird, was bedeutet, dass er einen Wettlauf gegen die Zeit hat, um einen neuen Job zu finden, der sein Visum sponsern kann, oder er wird aus dem Land geworfen.
Torres liefert womöglich den besten Film über die latinoamerikanische Erfahrung in den USA, der beim SXSW-Festival gezeigt wurde. Der überirdische magische Realismus unterstreicht die Absurdität des Einwanderungssystems, ohne den Humor der Geschichte zu beeinträchtigen. Torres legt auf kleinste Unannehmlichkeiten ebenso viel Frustration wie auf große systematische Probleme. Zum Beispiel versucht der erwachsene Alejandro zu Beginn des Films herauszufinden, warum seine E-Mails von Hasbro immer von einer unpersönlichen „noreply“ E-Mail-Adresse kommen. Dann gibt es die buchstäbliche Sanduhr, die Alejandros verbleibende Zeit zeigt, um einen neuen Job und einen Visumsponsor zu finden, und wie Menschen buchstäblich vor unseren Augen verschwinden, wenn ihre Uhr abläuft und das System sie im Stich lässt – ein phänomenaler visueller Hinweis.
Ein großer Teil des Humors kommt ins Spiel, als Alejandro die Frau des kryogenisch eingefrorenen Mannes trifft, für den er sorgen musste. Gespielt von Swinton ist Elizabeth eine laute, exzentrische ehemalige Kunstkritikerin, die keine Scheu davor hat, jeden Menschen, dem sie begegnet, wegen buchstäblich allem anzuschreien, eine Frau, die nicht in der Lage ist, Kundenbetreuungsanweisungen zu verstehen oder zu begreifen, dass man keine CD auf das iPad legen kann. Die beiden Schauspieler haben eine unglaubliche Chemie, wobei Torres in Swinton eine Leinwandpartnerin gefunden hat, die seinem schrulligen, schnellen Humor gewachsen ist. Tatsächlich ist Swintons laute, aufdringliche und manische Darbietung das perfekte Gegenstück zu Torres‘ charakteristischen trockenen Pointen.
„Problemista“ ist jedoch nicht nur lustig, sondern auch aufrichtig und einfühlsam gegenüber seinen Figuren. Der Film zieht Parallelen in der Art und Weise, wie sowohl Alejandro als auch Elizabeth Außenseiter sind, die versuchen, eine Welt zu entschlüsseln, die sich nicht um Menschen kümmert. Swinton mag zeitweise wie eine Karen wirken, die sich durch die Welt drängt, aber ihre Darstellung und das Drehbuch machen deutlich, dass sie kein Teil des Systems ist, das sie zu ihrem Vorteil nutzt und missbraucht, sondern eine Außenseiterin, die hart kämpfen musste, um auch nur ein Mindestmaß an Aufmerksamkeit zu bekommen.
„Problemista“ zeigt, dass Julio Torres‘ visueller Stil und Sinn für Humor auf der großen Leinwand ebenso gut funktionieren wie im Fernsehen. Sein Spielfilmdebüt als Regisseur ist eine selbstbewusste, einfallsreiche Visitenkarte, ein Film, der ebenso viel über die Einwandererfahrung aussagt wie über das Dasein eines Künstlers, der versucht, einzigartig und persönlich zu bleiben, während er gleichzeitig eine liebenswerte und urkomische Komödie liefert.