Es wäre schwierig, einen ungünstigeren Zeitpunkt für die Veröffentlichung eines halbherzigen Horrorfilms über Pilze zu finden, besonders jetzt, da eine hervorragende Horrorsendung über Pilze Amerika an sieben aufeinanderfolgenden Sonntagabenden in ihren Bann gezogen hat.
Der überwältigende Erfolg von „The Last of Us“ lässt sich teilweise darauf zurückführen, dass dies der perfekte Moment für Öko-Horror ist. Angesichts der anhaltenden Vernachlässigung unseres Planeten, die uns immer wieder beunruhigt, ist es faszinierend zu sehen, wie die Erde Pilze einsetzt, um uns zu konfrontieren. Aber während es spannend ist, großartige Künstler zu beobachten, die den Moment nutzen, ist es besonders deprimierend, schlechte Künstler zu sehen, die an Aktualität vorbeiziehen. Wenn „The Last of Us“ eine Untersuchung darüber ist, wie ein tödlicher Pilz die Gesellschaft zum Zusammenbruch bringen könnte, ist das neue Remake von „Children of the Corn“ eine Untersuchung darüber, wie apathische Regie und ein träges Drehbuch eine Kult-Horror-Franchise von Stephen King in das wohl langweiligste auf Film festgehaltene Ereignis verwandeln können.
Die kleine Ackerbaugemeinde Rylstone hat ein Maisproblem. Wirtschaftliche Aktivitäten haben sich schon immer um die Maisfelder gedreht, doch gentechnisch veränderte Organismen (GMOs) eines zwielichtigen Unternehmens namens Synth-Gro haben dazu geführt, dass ein gefährlicher Pilz auf dem Mais zu wachsen beginnt. Die Ernten sind krank, was bedeutet, dass die Stadt krank ist – wie wir offenbar aus der beige gefärbten Kameraführung schließen sollen, die alles wie trauriges Archivmaterial aussehen lässt. Die Erwachsenen, die die Stadt leiten, ernten die Folgen der Zulassung von Big Corn, Chemikalien auf ihren Feldern zu versprühen, so dass sie gezwungen sind, staatliche Subventionen in Betracht zu ziehen, um den Maisanbau zu stoppen und die Preise in die Höhe zu treiben.
Die Kinder der Stadt (die, wie man vom Titel her vermuten könnte, sehr pro Mais eingestellt sind) sind damit nicht einverstanden. Ihr Versuch, ihren Widerstand durch das Stören einer Stadtratssitzung zum Ausdruck zu bringen, wird ignoriert, was dazu führt, dass sie sich jede Nacht auf dem Maisfeld versammeln, um ein unsichtbares Monster zu verehren, das zwischen den Stängeln lauert. Sie bilden schließlich einen Mordkult mit der Absicht, jeden Erwachsenen in Rylstone zu töten – bis Boleyn (Elena Kampouris), der einzige Teenager, der mutig genug ist, sich gegen die Gewalt zu wehren, beschließt, einen Plan zur Rettung ihrer Stadt zu entwickeln.
Kurt Wimmers Film ist fast ein bizarres „Top Gun: Maverick“ – ein Lehrbuchbeispiel dafür, was man bei der Wiederbelebung einer lange brachliegenden Franchise nicht tun sollte. Es ist Jahrzehnte her, dass „Children of the Corn“ eine kulturell relevante Horror-Marke war – wenn sie es je wirklich war – und aus irgendeinem Grund dachten diese Filmemacher, dass eine Handlung, die sich um die Feinheiten der amerikanischen Mais-Subventionen dreht, der Adrenalinschub sein würde, der sie wieder in den Zeitgeist katapultieren würde.
Der 92-minütige Film vollbringt das beeindruckende Kunststück, sich in zähflüssigem Tempo zu bewegen, ohne dabei Spannung zu erzeugen, und unterwirft uns scheinbar einer halben Stunde Stadtratsreden, bevor wir sehen, wie jemand auf einem Maisfeld stirbt. Was ein albernes, spaßiges Stück Camp-Horror hätte sein sollen, entfaltet sich wie eine Episode von „Yellowstone“, geschrieben von Thornton Wilder und gespielt von den schlechtesten Schauspielern des Community-Theaters auf dem Planeten. (Ernsthaft, der Satz „Was ist aus dem glorreichen goldenen Korn geworden, mit dem wir aufgewachsen sind, das unsere Vorfahren gepflanzt haben?“ wird ohne einen Hauch von Ironie geäußert.)
Je mehr man über all das Dinner-Theater-Niveau-Drama nachdenkt, desto weniger Sinn ergibt es, da es fast unmöglich ist, die inkohärente Weltsicht des Films zu entschlüsseln. Es beginnt damit, dass Unternehmen schlecht sind und GMOs den Planeten schädigen – soweit so gut. Und die Erwachsenen haben beschlossen, Regierungsgelder anzunehmen, weil es der einzige Weg ist, ihre Stadt am Leben zu erhalten, während ihre chemisch veränderten Kulturen krank sind – eine rationale Entscheidung, unabhängig von der Meinung zu Mais-Subventionen. Aber dann fangen die Kinder an, sich aufzuregen, weil… sie einfach so sehr Mais lieben? Das Drehbuch scheint eine pantheistische Naturschutzbotschaft anzudeuten, aber es überschätzt dramatisch, inwieweit umweltbewusste Kinder die Kulturpflanze, die zur Herstellung von Doritos und Mountain Dew verwendet wird, vergöttern.
Die Debatte entartet schließlich zu einem plumpen Schrei-Duell darüber, dass Kinder ein Mitspracherecht bei diesen Fragen verdienen, weil es ihre Zukunft ist, die die realitätsfernen Erwachsenen aufs Spiel setzen. Doch der Stinkefinger gegen die amerikanische Gerontokratie wirkt viel weniger effektiv, wenn man bedenkt, dass es sich hier um böse Kinder handelt, die von einem Maisfeld zu Mördern gemacht wurden. Der Film argumentiert im Grunde genommen, dass eine Regierung von dämonischen Achtjährigen und zu viele 65-Jährige im Stadtrat vergleichbare Übel sind. Niemand hat darum gebeten – wir sind einfach nur aufgetaucht, um ein paar abgetrennte Gliedmaßen zu sehen!
Es fühlt sich irreführend an, diesen Film als „Slow Burn“ zu bezeichnen – denn das würde implizieren, dass irgendwann etwas Interessantes passiert – aber die Entscheidung, das gesamte Spektakel hinter 80 Minuten fade Küchentischdrama zu verbergen, erscheint unerklärlich. Bis man das tatsächliche Wesen im Mais sieht, wenn plötzlich klar wird, warum sie es versteckt halten wollten. Der schlaksige CGI-Schrecken sieht aus wie etwas, das die Animatoren, die die Roboter in der unteren Ecke der NFL-Übertragungen entwerfen, kreieren würden, wenn sie verkatert zur Arbeit kämen und nur eine Stunde Zeit hätten, um eine Deadline einzuhalten. Es ist ein passend unspektakuläres Ende, das die Erkenntnis unterstreicht, dass man 92 Minuten seines Lebens verschwendet hat, die man nie zurückbekommen wird.
„Children of the Corn“ ist eindeutig eine der schlechtesten Stephen-King-Filmadaptionen, die jemals gemacht wurden – wenn überhaupt, erscheint es unfair, sie in eine Kategorie mit so vielen guten Filmen aufgrund einer technischen Formalität aufzunehmen. Dies mit „Die Verurteilten“ und „Stand By Me“ in eine Kategorie zu werfen, ist so, als würde man vorschlagen, dass Rastplatzschilder auf dem Ohio-Turnpike vergleichbar mit Shakespeares Sonetten sind, weil sie beide das geschriebene Wort verwenden. Aber auf lange Sicht könnte es für die Marke „Children of the Corn“ eine gute Sache sein – denn es lässt die berüchtigt geschmähten Originalfilme im Vergleich geradezu sehenswert erscheinen.