Es fühlt sich fast sofort vertraut an. Als Rob Marshalls Live-Action-Remake von Ron Clements und John Muskas animiertem Disney-Klassiker „The Little Mermaid“ aus dem Jahr 1989 beginnt, werden Fans des Originals wahrscheinlich jeden Schuss, jeden Beat, jeden Song, jede Zeile, jedes Gefühl genau vorhersagen können. Trotz einer einleitenden Inschrift, die an das (unglaublich düstere) Märchen von Hans Christian Andersen erinnert, das unzählige „Meerjungfrau“-Geschichten inspiriert hat, ist Marshalls Film hauptsächlich Clements und Muskas Vision schuldig und nutzt sie als Vorlage für eine weitere Disney-unterstützte Interpretation eines der Studiostandards.
Aber es ist Halle Bailey, die in ihrer ersten Hauptrolle auftritt, die das beste Argument dafür liefert, warum diese klassische Disney-Geschichte zu einem Live-Action-Ereignis gemacht werden musste. Schauen Sie sich nur ihr Gesicht an, so ausdrucksstark und so offen, so tief und wunderbar menschlich und lebendig. Es gibt Dinge, die selbst die liebevollst gezeichneten Animationen nicht erreichen können, und Baileys emotionales Talent gehört dazu (Und ihr atemberaubender Gesang? Ein weiterer Beweis dafür, dass diese junge Frau ein Filmstar ist).
Und was ist mit dem Rest? Wie bei Clements und Muskas Film ist auch Marshalls Version (mit einem Drehbuch von David Magee, der zuvor Marshalls „Mary Poppins Returns“ geschrieben hat, ein weiterer Ausflug in die Disney-Klassiker) in einer vage kolonialen Zeit in einem vage tropischen Ort angesiedelt. Ariel ist die jüngste Tochter des eisernen König Triton (Javier Bardem), und trotz wiederholter Forderungen ihres Vaters, nicht einmal an die Oberfläche ihres riesigen Ozeanhauses zu gelangen, ist sie besessen von allem Menschlichen (Gabeln und Ferngläser, Taschenuhren und Bücher, Gadgets und Gizmos en masse).
Und als sie den attraktiven (Landes-) Prinzen Eric (Jonah Hauer-King) sieht, konzentrieren sich all ihre menschenzentrierten Träume auf diesen einen Menschen. Sie rettet ihn vor einem Sturm, singt ihm ein süßes Sirenenlied, sie verlieben sich, Sie kennen dieses Märchen und wissen genau, was als nächstes kommt.
Als die bösartige Meereshexe Ursula (hier gespielt von Melissa McCarthy, die mäßigen Spaß hat, bis sie gegen Ende des Films in ihre eigene Rolle schlüpft) der unschuldigen Ariel ein scheinbar gutes Geschäft anbietet – vorübergehend ihre Stimme aufgeben und Beine bekommen – mit großen Anhängseln, kann sie der Anziehungskraft der Welt über ihr nicht widerstehen. Sie beißt an, ohne von Ursulas Hintergedanken zu wissen (dieses Mal ist Ursula auch die Schwester von König Triton, ein Detail, das ihrer Figur wenig hinzufügt), und geht an die Oberfläche, wo Eric immer noch nach dem süßstimmigen Mädchen sucht, das ihn gerettet hat und nicht verstehen kann, dass die charmante Stumme, die gerade an seinem Ufer gelandet ist, so eindeutig seine Retterin und Seelenverwandte ist (Männer!).
Ja, es ist oft so dunkel und trüb, wie es die ersten Vorschauen angedeutet haben (hören Sie, wir verstehen es, es ist unter dem Meer, aber können wir nicht einige kreative Freiheiten für eine Geschichte nehmen, die auch von mythischen Meereskreaturen handelt?). Ja, die meisten Musiksequenzen sind direkt aus dem animierten Feature von 1989 übernommen und sind weniger effektiv, bewegend und emotional, wenn sie in die Live-Action-Filmproduktion übertragen werden. (Sowohl „Under the Sea“ als auch „Kiss the Girl“ sind Ohrwürmer, lustig und schön, aber ihre Live-Action-Rendering wird das Publikum wahrscheinlich nur dazu bringen, nach Hause zu eilen und die animierten Versionen postwendend aufzurufen.) Ja, das neu abgeflachte Fischgesicht von Flounder ist wirklich erschreckend. (Ein Gewinner im Tierfreund-Wettbewerb: Daveed Diggs‘ Sebastian die Krabbe, der in beiden Versionen der überragende Begleiter bleibt.)
Weniger erfolgreich sind einige der anderen Änderungen an der Geschichte, die ausreichen, um die ursprünglich knackige Laufzeit von 83 Minuten des Films auf über zwei Stunden auszudehnen (Gebete für die Kiddies im Publikum). Marshalls Hang zum Realismus trifft auch auf Magees Drehbuch zu, das Teile der ursprünglichen Geschichte vergrößert (und manchmal sogar beleuchtet), die heutzutage eine größere Resonanz haben, wie die scheinbar unüberwindbare Kluft zwischen den Menschen und den Meerjungfrauen, die beide glauben, dass die andere Gruppe böse, wild und darauf aus ist, ihre Lebensweise zu zerstören. Es gibt sogar eine Anspielung auf die Gesundheit des Ozeans und Sorgen um die Verschmutzung, die älteren Zuschauern gefallen könnte, die nie ganz den langen Einfluss von „FernGully“ auf ihre eigene Kindheit loswerden konnten.
Erics Hintergrundgeschichte wird aufgeblasen (etwas über sein plötzliches Auftauchen und seine Adoption durch das liebevolle königliche Paar ist eine Nebenhandlung, die bedeutungsvoll erscheint und letztendlich nirgendwohin führt), während König Tritons latenter Zorn und sein extremer Hass auf Menschen auf die Tatsache zurückgeführt wird, dass sie seine Frau getötet haben (eine weitere Nebenhandlung, die von großer Bedeutung klingt, die letztendlich beiseite gelegt wird).
Die meisten von Marshall und Magees Zusätzen und Änderungen sind leicht zu verstehen (natürlich sollte Eric sein eigenes Lied bekommen; ja, es macht Sinn, dass Scuttle, ursprünglich eine Möwe, ein Tauchvogel ist), obwohl andere weniger der Geschichte dienen und mehr darauf ausgelegt zu sein scheinen, anderen Kräften zu gefallen (wie ein neues Lied, ein Rap für Scuttle und Sebastian mit dem Titel „The Scuttlebutt“, das nur von Lin-Manuel Miranda geschrieben worden sein könnte, und das ist nicht unbedingt ein Kompliment).
Also, sieht es echt aus? Manchmal sicher, aber das ist eine seltsame Sorge für eine Geschichte, die – wieder und wieder – von mythischen Meereskreaturen handelt. Disneys Besessenheit, einige seiner beliebtesten Werke einfach zu Live-Action-Angeboten zu machen, nur wegen, was, des Realismus? der Technologie? des Geldes? stolpert sowohl in brillante Blitze als auch in Momente des puren Unsinn (letzteres war mehr ein Problem mit dem kürzlichen „Lion King“-Remake des Studios als mit diesem Marshall-Film). Dieser Trend wird voraussichtlich in absehbarer Zukunft weiterhin zutreffen, aber bis das Haus der Maus das eigentliche Problem angeht, werden diese Filme nie aus eigener Kraft zu Klassikern.
Das Problem: Fühlt es sich echt an? Noch nicht, und nicht einmal Filmstar-Auftritte und rappende Vögel und die allerbesten Absichten können diese Kluft überbrücken. Fürs Erste existiert „The Little Mermaid“ außerhalb der Welt, zu der sie so gerne gehören möchte, einer Welt, die bereits so liebevoll in ihrem Vorgänger dargestellt wurde, „echt“ oder nicht.