In der Filmwelt gibt es keinen Zweifel daran, dass Robert De Niro lustig sein kann. Doch seine jüngsten Vorlieben für Komödien haben seinen Sinn für Humor sicherlich in Frage gestellt. Es ist über 20 Jahre her, seit „Reine Nervensache“ und „Meine Braut, ihr Vater und ich“ die robuste Komödienphase der Karriere des Oscar-Preisträgers eingeleitet haben, doch nicht jedes darauffolgende Projekt war ebenso erfolgreich. Nach den beiden fragwürdigen Filmen „Dirty Grandpa“ und „Der Krieg mit Opa“ (unabhängig voneinander, aber gleichermaßen ignoriert) hat der Gottvater von Hollywood endlich seinen Komödiensound wiedergefunden.
Und wer hätte gedacht, dass dafür eine gute, altmodische italo-amerikanische Familienfarce erforderlich ist? Passenderweise trägt sie den Titel „About My Father“. Obwohl es eine große Menge Menschen gibt, für die De Niro niemals Fehler machen kann, können selbst Giganten fallen. Glücklicherweise weiß Sebastian Maniscalco um die Bedeutung von Familie.
Der bekannte Komiker spielte neben De Niro in Martin Scorseses „The Irishman“ und hat damit sein Schicksal als talentierter italo-amerikanischer Vertreter der nächsten Generation besiegelt. Mit der erforderlichen Finesse übernimmt Maniscalco die Hauptrolle in einer spritzigen Komödie (die er zusammen mit Austen Earl geschrieben hat) über einen Mann, der seinen traditionellen italienischen Vater seinen wohlhabenden potenziellen Schwiegereltern vorstellen will. In einer erfrischenden Abkehr von seinem typischen Macho-Gehabe ist De Niros Salvo ein bescheidener und charismatischer Friseur, der seinen Sohn liebt, auch wenn es ihm schwerfällt, Zuneigung zu zeigen. Maniscalco, der eine fiktionalisierte Version von sich selbst spielt, verkörpert Sebastian, der als Getriebener bestrebt ist, seine Arbeiterklasse-Wurzeln zu verbergen.
Die beiden Männer scheinen echte Zuneigung und Kameradschaft zu teilen, was es leicht macht, für die zentrale Beziehung zu applaudieren. Wenn einige der Kulturschock-Witze auf Stereotypen basieren, ist es doch so erleichternd, im Kino zu lachen, dass es schwer ist, sich daran zu stören. Hollywood bevorzugt Formeln aus gutem Grund: Sie funktionieren. Und in letzter Zeit scheint Hollywood vergessen zu haben, dass das Publikum gerne lacht.
Die Handlung von „About My Father“ ist ziemlich einfach: Sebastian möchte seiner großen Liebe Ellie (gespielt von Leslie Bibb), die erfreulicherweise altersgerecht ist, mit dem Ehering seiner Großmutter einen Heiratsantrag machen. Doch sein eigensinniger italienischer Vater Salvo möchte ihre Familie kennenlernen, bevor er das Familienerbstück herausrückt. Zögernd lädt Sebastian Salvo zum Haus von Ellies Familie im vornehmen White Oaks Country Club für ein Wochenende über den 4. Juli ein. Obwohl Salvo sagt: „Er fürchtet, dass sein einwandernder Vater ihn wie einen Gangster aussehen lässt.“
Als sie auf dem edlen Anwesen ankommen, werden sie von Ellies Eltern Tigger (Kim Cattrall) und Bill (David Rasche) begrüßt, die sie mit Umarmungen und Küssen überhäufen. Sie haben bereits ihren brüderlichen Douchebag-Bruder Lucky (Anders Holm) auf dem Hubschrauberflug kennengelernt, das genaue Gegenteil von ihrem sensiblen Bruder Doug (Brett Dier), der sie mit Klangschalen begrüßt und Blockflöte für die Haustiere-Pfaue spielt. Während Dougs Kombucha-Besessenheit und die familienübergreifenden monogrammierten Schlafanzug-Sets ein wenig übertrieben sind, spielen Cattrall und Rasche wunderbar miteinander, um die alt-geldige Umgebung zu verkörpern. Diese spezielle Version der amerikanischen Familie aus altem Geld, obwohl offensichtlich skurril, wirkt zumindest etwas erfrischend mit ihrem übertriebenen, liebevollen und positiven Erziehungsstil.
Während sich Salvo unter den ahnungslosen Eliten immer fehl am Platz fühlt, ist Sebastian besorgt, dass sein Vater bemerken wird, wie sehr er sich danach sehnt, sich ihnen anzuschließen. Ein freundliches Tennis-Match wird fast lebensbedrohlich, als Sebastian seinen Trainingsanzug im „Die Sopranos“-Stil gegen knackige weiße Tennisbekleidung tauscht und einen Ball mit voller Wucht auf Lucky zuspielt, was die Familienlinie fast bedroht. Cattrall erinnert mit ihrer besorgten Lieferung von „Oh nein! Gebt uns eine kleine Tasse Eiswasser für seine Hoden!“ schmerzlich daran, was „And Just Like That“ fehlt.
Ihre Figur bekommt deutlich mehr Bildschirmzeit als Rasches, was das Gleichgewicht zwischen der klassisch männlichen Vater-Sohn-Dynamik leicht verschiebt. Regisseurin Laura Terruso, die die schwarze Komödie „Hello, My Name Is Doris“ zusammen mit Sally Field mitgeschrieben hat, nutzt ihr scharfes komödiantisches Timing, um Gruppenszenen, die leicht unhandlich hätten werden können, zu meistern. Mit präzise gesetzten komischen Momenten hält Terruso die Ensemble-Dynamik während einer aus dem Ruder gelaufenen Abendessen-Szene und einer unklugen Flyboard-Fahrt aufrecht, bei der Sebastian mit heruntergelassener Hose dasteht.
Unterstützt von einigen wirklich witzigen Dialogen im Drehbuch von Maniscalco und Earl, liefert De Niro eine seiner besten komödiantischen Darbietungen der letzten Jahre ab. Auf die Frage, ob er den Privathubschrauberflug genieße, antwortet er: „Ja, es ist schön. Erinnert mich an ‚Nam.“ Auch Sebastian teilt kräftig aus, wie zum Beispiel, als er Salvos Outfit aufs Korn nimmt und sagt: „Du siehst aus wie der Typ, der John Wicks Hund getötet hat.“ Eine entzückende Choreografie lockert ihre abendlichen Auseinandersetzungen auf, wenn sie sich vor dem Zubettgehen ihr „Nacht-Cologne“ aufsprühen.
Vielleicht sind wir ein wenig ungeduldig mit dem Schicksal des italo-amerikanischen Arbeiters, aber „About My Father“ verlangt weise nicht, dass die Zuschauer zu sehr mit seinen Charakteren sympathisieren. Es nimmt kein Blatt vor den Mund, wenn es darum geht, die abgehobene Elite aufs Korn zu nehmen, aber es verlangt auch kein Mitleid für irgendjemanden sonst oder bedauert den Niedergang der amerikanischen Männlichkeit. „About My Father“ mag nicht viel zu sagen haben, und das ist auch gut so. Mit seinem Status als führender Komiker macht Maniscalco Filme wie jemand, der nichts mehr beweisen muss, und sein Selbstvertrauen trägt und erhellt „About My Father“. Anders als viele gleichaltrige männliche Autoren ist er zum Glück frei von jeglicher Agenda – außer der Erinnerung an die Welt, dass De Niro urkomisch ist.