In Rob Savages „The Boogeyman“ versucht der gequälte Lester Billings (David Dastmalchian) dem vorsichtigen Will Harper (Chris Messina) eine handgezeichnete Abbildung des Monsters zu zeigen, das seiner Aussage nach seine drei kleinen Kinder ermordet hat. Dass es in dieser Stephen King-Adaption tatsächlich ein Monster gibt, steht außer Frage – bereits in den ersten Momenten des Films kriecht das Monster aus einem Schrank, flüstert eine schreckliche Mischung aus nachgeäfferten menschlichen Gesprächen und Tierlauten und tötet ein Kind. Doch die wahre Gestalt des Monsters, sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne, wird zunächst als Rätsel präsentiert.
Doch was immer Will in Lesters Zeichnung (und in Lester selbst) sieht, reicht aus, um ihn direkt zur Polizei zu schicken. Da wir das Bild nicht sehen, wenn er es sieht, deutet es auf eine subtile und heimtückische Horrorfabel hin. Leider lässt der Film von Savage, geschrieben von den Autoren von „A Quiet Place“, Scott Beck und Bryan Woods, sowie dem Drehbuchautor von „Black Swan“, Mark Heyman, die Hauptfragen von Kings unheimlicher Kurzgeschichte schnell fallen – Was ist der Boogeyman und was will er? – und enthüllt sowohl das Monster als auch seinen Blutdurst überraschend schnell. Weder Kings Geschichte noch Savages gelegentlich raffinierte Regie fehlen es an fesselnden Ideen, aber sobald „The Boogeyman“ zu einem schrillen Horrorfilm mit Schockeffekten wird, werden die meisten seiner Vorzüge in Stücke gehackt und zerstört.
Savages Film basiert auf der tief in den Knochen verankerten Angst vor Trauer. Eröffnet wird der Film mit der Vorstellung von zwei zerrütteten Familien: Lesters drei Kinder sind tot und er fühlt sich verpflichtet, Dr. Harper von dem Geschehen zu erzählen. Harper selbst hat gerade den Verlust seiner geliebten Frau bei einem Autounfall erlitten und ist in seinem eigenen Kummer gefangen. Als wir die verbleibenden Harpers kennenlernen, darunter die Teenagerin Sadie (Sophie Thatcher, Star von „Yellowjackets“ und der eigentliche Star des Films) und die Tween Sawyer (Vivien Lyra Blair), sind sie einen Monat nach dem Tod ihrer Mutter in keiner guten Verfassung. Die Mädchen gehen endlich wieder zur Schule und Will behandelt wieder Patienten in seinem Heimbüro, aber die Kommunikation zwischen ihnen ist auf einem Tiefpunkt angelangt (dass Will Sadie und Sawyer zu einem anderen Therapeuten schickt, weil er selbst nicht in der Lage ist, über ihren Schmerz zu sprechen, gehört zu den fesselndsten Elementen des Films). Und dann taucht Lester auf.
Als der ruinierte Ehemann und Vater in Wills Büro auftaucht, kann selbst der sonst so verschlossene Will ihn nicht ignorieren. Und dann beginnt Lester eine Geschichte über ein Monster zu erzählen, das Kinder tötet, seine Kinder, wenn ihre Eltern ihnen nicht genug Aufmerksamkeit schenken. Klingt das bekannt, Will? Bald ruft Will die Polizei an, Lester geht in den zweiten Stock des Hauses und oje, Sadie ist auch da, nach einem wirklich schrecklichen ersten Schultag heimlich nach Hause geschlichen. Die unheimlichen Geräusche (der Sounddesigner Russell Topal sorgt für anhaltende Nervenzerreißung im gesamten Film), die lauernden dunklen Schatten, die zugeschlagenen Türen und noch mindestens ein weiterer grausamer Tod sind Teil des Geschehens. Plötzlich ist der Boogeyman das Problem der Harpers, und was für ein Problem es ist.
Und doch bleiben die Grenzen dieses scheinbar uralt bösen Wesens, obwohl es früh im Film enthüllt wird (und ja, es ähnelt den Aliens aus „A Quiet Place“, was auch immer das bedeuten mag), unklar – wir wissen, dass es das Licht nicht mag, aber was hat es mit dem überall vorhandenen Wasser auf sich? Nährt es sich von Trauer oder Vernachlässigung? Ist es eine Spinne, und wenn nicht, was hat es mit den verdammten Spinnweben auf sich? Und warum kann nicht einfach jemand das verdammte Licht einschalten? Nachdem der Boogeyman begonnen hat, die junge Sawyer zu terrorisieren, fühlt sich die selbstbewusste Sadie verpflichtet, zu ermitteln (dass Messina während langer Strecken des Films verschwindet, ist entweder eine clevere Charakterwahl oder das Ergebnis einer schlechten Terminplanung; hier ist unklar, was zutrifft).
Thatcher (die ein wenig wie Anya Taylor-Joy aussieht und sich sehr nach Emma Stone anhört) ist eine fesselnde Präsenz auf der Leinwand, aber sie wird durch ein Drehbuch eingeschränkt, das sie in klassisch dumme Situationen zwingt – geh nicht in den Keller! Warum öffnest du diese Tür? Schalte einfach das verdammte Licht ein! Dennoch erfordert diese neue Interpretation der Boogeyman-Geschichte einen menschlichen Helden, und Thatcher übernimmt diese Rolle mutig. Blair ist ebenfalls sehr gut und vermittelt sowohl Angst als auch Drama, ohne dabei übertrieben zu wirken. Dass anfangs niemand Sawyer glaubt, ist für sie genauso verstörend wie das Monster in ihrem Haus. Blair meistert diese schwierige Balance mit Leichtigkeit.
Es mangelt nicht an guten Ideen in „The Boogeyman“, angefangen von den schweren Themen (wie verschiedene Menschen trauern oder in einigen Fällen nicht trauern) bis hin zu den sehr cleveren Ideen (wie Kinderalpträume zu tatsächlichem Terror werden können). Aber ab dem Moment, in dem „The Boogeyman“ sein wahres Gesicht zeigt, verliert Savages Film jegliches Interesse und jeglichen Schrecken. Es gibt nichts Beängstigenderes als Geräusche in der Nacht, aber der Schrecken verfliegt leicht, sobald wir das Licht einschalten und sehen, was wirklich da ist. Das ist die Lektion von Kings Geschichte, aber Savages Adaption versteht nicht, dass nichts furchterregender ist als das Unbekannte.