Monica Barbaro, der aufstrebende Star aus „Top Gun: Maverick“, spielt die Hauptrolle in der Paramount+ Romantischen Komödie „At Midnight“, einer modernen Version von „Notting Hill“ mit einem Hauch von „Vergiss mein nicht!“ Leider sollten die Zuschauer am 10. Februar lieber sternenbesetzte (und besser inszenierte) Super Bowl Werbespots 105 Minuten lang in Dauerschleife ansehen.
Barbaro verkörpert Sophie Wilder, eine aufstrebende Schauspielerin, die mit ihrem Freund Adam Clark (Anders Holm, der eine Karriere damit gemacht hat, schlechte Freunde zu spielen) eine Superhelden-Filmreihe leitet. Als Sophie Adam dabei erwischt, wie er jemand anderen in seinem Anhänger küsst, macht sie sofort Schluss und fragt sich, wie sie den neuesten Teil der „Super Society“ Superheldenreihe fertigstellen soll. Die Produktion zieht nach Mexiko um, wo Sophie und ihre Gefolgschaft, einschließlich ihrer besten Freundin Rachel (Catherine Cohen, die ihr Bestes gibt, um Rachel Sennott nachzuahmen), und ihrem PR-Berater Chris (Casey Thomas Brown), versuchen, herauszufinden, wie sie sowohl Sophies Karriere umlenken als auch ihr gebrochenes Herz heilen können.
Dann tritt der gutaussehende Resort-Junior-Manager Alejandro (Diego Boneta) auf den Plan, der dafür bekannt ist, mit Hotelgästen anzubandeln. Unprofessionell platzt Alejandro in Sophies Zimmer, als sie gerade dabei ist, in die Dusche zu steigen, und ihre über die Klassengrenzen hinweg stattfindende Begegnung nimmt ihren Lauf. Schade nur, dass sie in den nächsten… Moment mal, das alles geschah innerhalb der ersten fünf Minuten des Films?!
Ja, der Hauptkonflikt zwischen Sophie und Adam findet in 120 Sekunden statt, einschließlich einer wirklich lustigen Eröffnungsszene und Holm, der die Meta-Linie „Ich bin in Charakter, also zählt das nicht“ perfekt liefert, während er mit einer Produktionsassistentin rummacht, während er nur sein Superhelden-Maskottchen trägt.
Das Problem bei „At Midnight“ ist nicht die wunderschöne Landschaft oder die glaubwürdige Chemie zwischen Boneta und Barbaro. Es ist die Produktionsqualität – genauer gesagt, dass es keine gibt. Episoden von „Bachelor in Paradise“ haben eine bessere Kameraführung als dieses Paramount+ Feature, was den Eindruck erweckt, dass der Streaming-Dienst anscheinend nicht in der Lage ist, vernünftig in etwas zu investieren, das nicht von Taylor Sheridan produziert wird.
„Ich mag es, dass wir uns nicht mit Namen kennen…“, sagt sie, während sie wie ein cooles Mädchen davonläuft. Der Witz Minuten später ist, dass Alejandro nicht der große Star ist, für den er sich hält, sondern seiner strengen Chefin (Maya Zapata) unterworfen ist, die nicht ahnt, dass Alejandroihren Gästen private Touren durch seine Betttücher gibt.
Sophie motiviert sich selbst mit oben ohne Pep-Talks, während sie sich im Spiegel in ihrem Superheldenkostüm vorstellt, und ihre Freundin Rachel erinnert sie daran, dass Feminismus gut und „woke“ ist! Obwohl Sophie in einer Krise steckt und glaubt, dass sie ohne ihren Filmpartner nicht mehr als Star gilt. Sophie und Rachel haben die beste Chemie im ganzen Film – aber es ist klar, dass Cohen in ihrer Rolle improvisiert, was manchmal verzweifelt wirkt.
Cohen, gerade erst aus Gastrollen in „Broad City“, „What We Do in the Shadows“, „Difficult People“ und „Awkwafina Is Nora from Queens“, sowie zwei Auftritten in „Search Party“, hervorgegangen, trägt den Film seltsamerweise mehr als Whitney Cummings‘ PR-orientierte Figur, die nur aus Los Angeles anruft und keine Bildschirmzeit mit den Hauptdarstellern hat.
Als Sophie panisch wird, weil sie für ein Vorsprechvideo ihren Ex (und aktuellen Kollegen) Adam braucht, tritt Alejandro in Aktion. Es ist nur Rachels beiläufiger Kommentar, dass Sophie keinen Mann brauchen sollte, um irgendetwas zu tun, der von den Charakteren mit einem genervten Augenrollen und Schulterzucken aufgenommen wird.
Aber das Traurigste ist, dass Sophie tatsächlich einen Mann braucht, obwohl sie eine berühmte Schauspielerin ist. Alejandro braucht jemanden, der ihn dazu ermutigt, seine kulinarischen Talente zu verfolgen, anstatt Handtücher für Touristen zu holen. Ernsthaft, er verbringt die Hälfte der Zeit damit, perfekt gerollte Frotteetücher auszubalancieren, während er durch die Gänge stolpert.
Obwohl Sophies berufliche Karriere nach der Trennung Solidarität zu finden scheint, da ihre Regisseurin von „Super Society“ sie ermutigt, Dialoge und Blockaden spontan zu ändern, um eine stärkere weibliche Hauptrolle zu sein, verfolgt Sophie nach Feierabend nachdrücklich Alejandro, was zu unterhaltsamen Erkundungen von Mexiko-Stadt und Übernachtungen am Strand führt. Sophies aufkeimende Beziehung inspiriert das Selbstvertrauen, das sie braucht, um Adam sowohl romantisch als auch beruflich endgültig abzuschütteln.
„Ich brauche dich nicht, um ich zu sein!“ schreit Sophie Adam während ihrer klimatischen Erkenntnis an, doch Augenblicke später rennt sie in die Arme von Alejandro. Wer ist Sophie? Wir werden es nie erfahren, und es interessiert uns auch nicht wirklich. Barbaro zeigt gerade genug Charisma, um zu beweisen, dass sie tatsächlich ein aufstrebender Star ist, aber „At Midnight“ verliert sich in allen möglichen Klischees.
„Ich stehe hier in deiner Außenküche und frage dich… hast du eine späte Speisekarte?“, sagt Sophie in ihrem großen romantischen Abschlussmoment zu Alejandro und klaut damit einen Dialog aus „Notting Hill“. Wir haben verstanden, Paramount+ hat einen umfangreichen Katalog an Filmen, wie „Notting Hill“, die jetzt auf der Plattform gestreamt werden!
Die meta-romantische Komödie, die Verweise auf reale, nicht-diegetische Filme enthält, ist nicht niedlich, sondern faul. Beim Anschauen von „At Midnight“ wird dem Publikum bewusst, dass zwar süße und leicht verdauliche Unterhaltung geboten wird, aber nichts Neues oder Außergewöhnliches geboten wird. Muss es das immer geben? Nicht unbedingt, aber wenn es spritzigere und bessere Romantische Komödien gibt, warum sollte man dann seine Zeit verschwenden? Barbaro und Boneta sind besser als das.
Und „das“ bezieht sich hauptsächlich auf die Produktionsqualität. Wir müssen über den Schnitt und die Tonmischung sprechen. Eine Mischung aus Pond 5-Sounds und „Birdemic“-ähnlichen Übergängen von Moviehead Productions lassen „At Midnight“ aussehen, als wäre sie von Neil Breen geschnitten worden, wenn er jemals auf iMovie umsteigen würde.
Barbaro erzählte IndieWire’s Kate Erbland zuvor, dass es für ihre Familie ein tränenreicher Moment war, als sie erfuhr, dass sie in „Top Gun: Maverick“ eine Rolle bekam, die mehr war als nur das „Liebesinteresse“. Das wirft die Frage (oder Annahme) auf, dass „At Midnight“ bereits vor Barbaros Erfolg mit dem Kassenknüller „Top Gun“ in Arbeit war. Glücklicherweise hat Barbaro in Zukunft noch genügend Zeit, um ihr Schauspieltalent voll zur Geltung zu bringen, nachdem sie „At Midnight“ überwunden hat.
Es ist trotzdem bedauerlich, dass die Anspielungen auf Filme wie „America’s Sweethearts“ und „Vergiss mein nicht!“ nicht auf den richtigen Weg mit Autor und Regisseur Jonah Feingold abgefärbt haben, der den Film zusammen mit den Drehbuchautoren Maria Hinojos und Giovanni M. Porta geschrieben hat. Es gab so viel Potenzial mit dem Setting, den beiden Hauptdarstellern und der Plattform Paramount+, ganz zu schweigen von der Vielzahl der Filmgeschichte, die man hätte einbeziehen können.
Die nachträglich eingefügte postmoderne „Notting Hill“-Monolog-Referenz wirkt eher wie eine entschuldigende Einschübe oder sogar eine Anerkennung für das Fehlen von hochkarätiger Chemie und Produktionsqualität im Vergleich zu einem Film, der vor fast 25 Jahren herauskam, fast so alt wie seine Stars. Darüber kann man sich wirklich ärgern.