In „The Machine“ beginnt Bert Kreischer – in seiner fiktiven Version von sich selbst – damit, seinem Therapeuten zu erzählen, dass es ihm schwerfällt, damit aufzuhören, seine jugendliche Tochter als „Cunt“ zu bezeichnen. Ja, er weiß, dass er für sie und seine seit 20 Jahren verheiratete Frau einen netteren Spitznamen finden sollte. Aber in seinen gewählten Worten benehmen sie sich manchmal einfach wie eine. Die globale Reise, die folgt – bei der Kreischer nach Russland reist und zurückkehrt, um herauszufinden, dass seine älteste Tochter und ihre Partnerin, die sie zur Welt gebracht hat, vielleicht keine „Cunts“ sind – wird selbst die stoischsten Väter zu Tränen rühren. Ein weiterer Sieg für den Feminismus.
Kreischer ist sich durchaus bewusst, dass er eine Karriere daraus gemacht hat, sich völlig zum Narren zu machen. (Die Tatsache, dass er seinen Reichtum seiner Bereitschaft verdankt, öffentlich sein Shirt auszuziehen, ist ein häufiges Gesprächsthema in „The Machine“.) Es sollte also niemanden überraschen, außer den naivsten Optimisten, dass der Film – der auf seinem bekanntesten Stand-up-Bit basiert – seinem Publikum das gibt, was es will, indem er einfach noch mehr Derbheit bietet. Die bestehenden Fans des Komikers sollten jede Menge zu lieben finden – es wird zweifellos das filmische Ereignis des Jahres für Männer sein, deren gesamte Persönlichkeit darin besteht, „Let’s gooooooo!“ zu schreien. Aber jeder, der hofft, irgendeine Art von literarischer Substanz zu finden, wäre besser damit beraten, einfach die Nährwertangaben auf der Schachtel Junior Mints zu lesen.
Obwohl Kreischer seit 25 Jahren in der Öffentlichkeit steht, explodierte seine Karriere im Jahr 2015, als er viral wurde, als er Joe Rogan eine Geschichte über eine von der Schule organisierte Reise nach Russland erzählte, die er während seines Studiums unternommen hatte. Wie er sich erinnerte, führte Kreischer eine Gruppe russischer Gangster zu einer ausgelassenen Trinknacht, die dazu führte, dass er gezwungen wurde, einen Zug zu überfallen und eine Taschenuhr zu stehlen. Er versuchte seinen neuen Freunden klarzumachen, dass er ein Badass sei, aber sein begrenztes Verständnis der russischen Sprache führte dazu, dass er sich versehentlich den Spitznamen „The Machine“ gab.
Der Film „The Machine“ setzt ein paar Jahre nach diesem berühmten Podcast ein, in dem der fiktive Kreischer dank der Berühmtheit, die diese Geschichte ihm gebracht hat, ein luxuriöses Leben führt. Aber nachdem er erkannt hat, welchen Tribut seine exzessive Partylaune auf seine Familie nimmt, beschließt er, sich von der Bühne zurückzuziehen. Der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen bringt, ist, als er seine 15-jährige Tochter Sasha (Jessica Gabor) bittet, ihn abzuholen, nachdem er zu betrunken war, um nach Hause zu fahren – und dann den Verhaftungsvorgang live gestreamt, als sie wegen Fahrens ohne Führerschein angehalten wurde. Ohne seine Comedy-Karriere widmet er all seine Aufmerksamkeit der Behebung des Risses in seiner Familie – aber er wird immer noch überall als „The Machine“ erkannt.
Bert versucht, ein normaler Vater auf der 16. Geburtstagsfeier von Sasha zu sein, aber seine Pläne werden durch das unerwartete Erscheinen seines Vaters Albert (Mark Hamill) zunichte gemacht. Albert besitzt das beste Teppichgeschäft in Südwest-Florida, und sein verständlicher Stolz erfüllt ihn mit Überheblichkeit, die er nutzt, um seinen Sohn zu quälen. Er verurteilt passiv-aggressiv alles, was Bert tut, angefangen von seinen Grillfähigkeiten bis hin zu seiner Fähigkeit, für seine Familie ohne Job zu sorgen. Aber ihr Vater-Sohn-Streit wird schnell unterbrochen, als Irina (Iva Babic), eine knallharte russische Verbrecherin, auftaucht, um Bert gründlich zu verprügeln.
Wie sich herausstellt, hat sein virales Stand-up-Bit den Weg zum russischen Mobster gefunden, der seit 25 Jahren nach seiner verschwundenen Taschenuhr sucht. Er hat seine brutale Tochter beauftragt, sie zurückzubekommen, und als Bert offenbart, dass er sie nicht hat, zwingt sie ihn und seinen Vater, sie nach Russland zu begleiten, um danach zu suchen. (Der Film funktioniert viel besser, wenn man nicht hinterfragt, warum Irina annimmt, dass Bert den Aufenthaltsort eines Schmuckstücks kennt, das er seit einem Vierteljahrhundert nicht mehr gesehen hat und das irgendwo in einem Land herumschwirrt, das zwei Kontinente umspannt.)
Als sie in Russland ankommen, beschließt Bert, seine Schritte nachzuverfolgen, um herauszufinden, wo er die Uhr zuletzt gesehen hat. Aber seine betrunkenen Erinnerungen sind ziemlich vage, also machen sich das ungewöhnliche Trio auf eine „Hangover“-artige Reise, um die Reise zu rekonstruieren. Zuerst besuchen sie die Wohnheime, in denen er gewohnt hat, und finden den Vorrat an Weed-Brownies, den er in der Wand vergraben hat. Dann nehmen sie den Zug von Moskau und betrinken sich in der Bar, in der der Diebstahl stattgefunden hat. Aber russische Mafiosos sind nicht für ihre Geduld bekannt, daher bringt Berts Unfähigkeit, die Uhr schnell zu finden, eine endlose Folge von russischen Schlägern gegen sie auf, gegen die sie kämpfen müssen.
Die Entscheidung, Bert die Reise nachstellen zu lassen, ist ein cleverer Kniff, um aus einem Stand-up-Bit einen Film zu machen, da die verschiedenen Orte als Hintergrund für den Komiker dienen, um Segmente seiner Bühnenroutine aufzuführen. Aber „The Machine“ gerät wirklich aus den Fugen, wenn er versucht, sich in einen Actionfilm zu verwandeln. Die fade Gewalt in den Kampfszenen ist nur erträglich, weil Hamill gelegentlich die Gelegenheit bekommt, zwischen den Schlägen sein dorkiges-Vater-auf-Kokain-Spiel zu zeigen – an einer Stelle bezeichnet er sich selbst begeistert als „Molly Parton“, nachdem er eine Menge Drogen genommen hat. Kreischer erkennt schließlich, dass er betrunken sein und sein Shirt ausziehen muss, um den Tag zu retten, eine so schmerzlich unausweichliche Erkenntnis, dass man sich verfluchen wird, dass man sich die 90 Minuten ansieht, die er braucht, um dorthin zu gelangen.
Während es schön ist zu sehen, dass Bert und Albert endlich etwas von der Vater-Sohn-Bindung genießen, die ihnen immer entgangen ist, ist es ein wenig unklar, was eigentlich jeder in dem Prozess gelernt hat. Der Film beginnt damit, dass Bert Drogen und Alkohol aus seinem Leben streicht, um seiner Familie willen… dann geht er nach Russland und betrinkt sich, um herauszufinden, worauf es im Leben wirklich ankommt. Aber hey, seine Frau und seine Töchter scheinen am Ende glücklich zu sein, also wer sind wir, um zu urteilen? Vielleicht wird er jetzt Gentlemen genug sein, sie einfach „crazy bitches“ zu nennen, wenn er wütend ist.