Die Kosten der Opioidkrise werden oft von den überwältigenden Zahlen verdeckt: Die Überdosis-Todesfälle erreichten 2022 Rekordwerte und töteten etwa 115.000 Menschen in den USA und Kanada. Der beispiellose Anstieg ist größtenteils auf die Verbreitung von Fentanyl zurückzuführen, einem starken synthetischen Opioid, das 50-mal stärker sein kann als Heroin und 100-mal stärker als Morphin. Im Kampf gegen das starke Stigma und die Untätigkeit der Regierungen entstanden zahlreiche Graswurzelorganisationen, die Schadensminimierung durch Überwachungseinrichtungen und Narcan-Schulungen bieten. Es überrascht wohl niemanden, der mit der aktuellen Lage der amerikanischen Politik vertraut ist, dass Vancouver, British Columbia, die Führung übernommen hat.
Wo exzellenter Mainstream-Journalismus dazu beiträgt, Schadensminimierungsstrategien zu normalisieren, zeichnet die packende Dokumentation „Liebe in Zeiten von Fentanyl“ ein vollständigeres Bild der Menschen an vorderster Front. Der Film bietet einen unmittelbaren und hautnahen Einblick in die alltägliche Arbeit der Overdose Prevention Society (OPS), einer Graswurzelgruppe von ehemaligen und aktuellen Drogenkonsumenten, die eine sichere Injektionsstelle in der Innenstadt von Vancouver betreibt. Jedes Mal, wenn der Film die dringende Wiederbelebung einer Person nach einer Überdosis zeigt, werden wir daran erinnert, dass dies für diese unbesungenen Helden auf der Straße ein alltägliches Ereignis ist. Mit einer eindringlichen Intensität fordert „Liebe in Zeiten von Fentanyl“ die Zuschauer auf, Zeugen der Menschlichkeit hinter dem Begriff „Opioidkrise“ zu sein.
Regie, Schnitt und Produktion des Films stammen von Colin Askey (unter der Leitung von Sean Baker), und der Film fühlt sich sowohl in räumlicher Nähe als auch in intimer Hinsicht respektvoll den Protagonisten verbunden. Askey hatte offensichtlich keine Probleme, eine Vielzahl fesselnder Charaktere zu finden, die bereit waren, vor der Kamera zu stehen, und sie scheinen keine Probleme zu haben, sich zu öffnen. Sie sprechen mit einer ehrlichen Klarheit über ihre Kämpfe mit Sucht und Trauer, wie es viele in 12-Schritte-Treffen gewohnt sind. Auch wenn es schwer ist, jedes Wort unter dem Lärm und dem Straßenjargon zu verstehen, wird die Bedeutung durch fröhliches Beifallklatschen und geteilte Tränen übersetzt.
Eine zentrale Figur ist Ronnie, ein erfahrener Mitarbeiter an vorderster Front, dessen langer silberner Bart und seine charakteristische Kapuzenjacke ihm den Spitznamen „Narcan Jesus“ eingebracht haben. Er schwebt bei jeder Überdosis, jedem Treffen und jeder überwachten Verwendung im Bild und verbirgt seine Dringlichkeit hinter einer freundlichen Lässigkeit. „Ich kam als Skeptiker“, sagt er über die vorhandenen Strategien. „Und sofort war ich zutiefst überzeugt, dass dies richtig ist, gerecht ist, unglaublich.“
Ein weiteres mutiges Porträt ist das von Dana, einem süßen aktiven Konsumenten, der während der Arbeit pfeift und seinen Boden wischt, bevor er sich in den Hals spritzt und sein sanftes Gesicht verzieht, um eine Vene zu finden. Askey untermalt diese verstörende Aufnahme mit Danas eigener fröhlicher Interpretation der Titelmusik von „The Andy Griffith Show“. Am nächsten Morgen ist er wieder bei der Arbeit und verabreicht einem Patienten Narcan, während er ruhig mit ihm spricht. Danas Geschichte trägt auch einen hoffnungsvollen Lichtblick bei, als er sich in Behandlung begibt und schließlich sagen kann, dass er seit 15 Tagen clean ist, während er im Namen der OPS aussagt.
Hier wird auch ganzheitliche Gemeinschaftsheilung betrieben, wie zum Beispiel die farbenfrohen Graffiti-Murals, die in der Innenstadt von Vancouver an verstorbene Freunde erinnern. Die Charaktere, die in das Hauptquartier der OPS kommen und gehen, werden von einem gemeinsamen Ziel beflügelt, das sie motiviert, sauber zu werden oder sich genug mit überlebenswichtiger Arbeit zu beschäftigen. „Einsamkeit ist ein Haupttreiber der Sucht“, erklärt Ronnie. „Deshalb ist es für mich aufregend, ein Gefühl von Gemeinschaft und Familie zu schaffen.“
Der Film verzichtet auf einen journalistischen Dokumentarstil zugunsten eines realitätsnäheren Ansatzes, der anfangs fesselnd ist, aber noch etwas zu wünschen übrig lässt. Obwohl es viele Charaktere gibt, bleiben sie irgendwie undurchsichtig und gehen in der geschäftigen Arbeit unter. Man sucht nach bedeutungsvollen Erzählsträngen, obwohl es dem Film gelingt, einen zu finden, wenn Ronnie die schwierige Entscheidung trifft, aufzuhören und von Burnout zu sprechen. Von den beiden Frauenfiguren, der indigenen Köchin Norma und der OPS-Gründerin Sarah, sehen wir viel zu wenig, um es als Zufall empfinden zu können.
Stattdessen erleben wir ein faszinierendes „Fliege-an-der-Wand“-Erlebnis, das dem Gefühl ähnelt, einige Tage mit der OPS ehrenamtlich tätig zu sein. Es ist sicherlich eine wertvolle Lektion, aber keine besonders filmische. Dennoch ist es bemerkenswert, wie nah der Film einer fortwährenden Krise kommt, mit der nur sehr wenige Menschen umzugehen wissen. „Liebe in Zeiten von Fentanyl“ fordert die Zuschauer auf, aufzustehen und aufmerksam zu sein.