Bethann Hardison, ein Modell der 1970er Jahre, wurde zu einer der wichtigsten Agentinnen der 90er Jahre und entdeckte den ersten männlichen Supermodel Tyson Beckford, während sie Naomi Campbell und Iman betreute. Als die Modeindustrie in den 2000er Jahren ihre harte Arbeit zu vergessen schien, rief sie lautstark die rassistischen Casting-Praktiken der Branche an und sorgte damit für einen tiefgreifenden Wandel. Ihr bemerkenswertes und fabelhaftes Leben dient als inspirierende Lektion dafür, wie radikale Veränderungen von innen heraus bewirkt werden können. Diese faszinierende Dokumentation, „Invisible Beauty“, ehrt Bethann Hardison und wird gemeinsam von ihr und dem Mode-Dokumentarfilmer Frédéric Tcheng („Halston“, „Diana Vreeland: The Eye Has to Travel“) geleitet.
Die Darstellung in „Invisible Beauty“ ist konventionell, aber angesichts der Fülle an Informationen angemessen. Die Zusammenarbeit zwischen Hardison und Tcheng verdeutlicht die unstoppbare Natur der anvisierten Kraft. Als Regisseurin verschweigt Hardison nicht die schmerzhaften Aspekte ihres persönlichen Lebens, wie ihre manchmal angespannte Beziehung zu ihrem Sohn, dem Star von „A Different World“, Kadeem Hardison.
Der Film beginnt mit einer Reihe einflussreicher Persönlichkeiten, die Hardison loben, darunter Tracee Ellis Ross, Zendaya, Whoopi Goldberg und Fran Liebowitz. Ausführlichere Analysen werden von Iman, Campbell, Beckford und zahlreichen Modeakteuren geliefert. Tcheng drehte einen Teil des Films selbst in intimen Besuchen in Hardisons Haus und zeigt die Diskussionen der Filmemacher darüber, wie sie das umfangreiche Material präsentieren wollen.
Hardisons Vater, ein Imam, der Malcolm X betreute, beeinflusste sie maßgeblich. Nach ihrem Studium an der FIT und der NYU arbeitete sie als Verkäuferin im Modeviertel, wo sie von dem aufstrebenden schwarzen Designer Willi Smith entdeckt wurde. Als Laufstegmodel der 70er Jahre trat sie gemeinsam mit Beverly Johnson, Iman und Pat Cleveland auf, aber sie und ihre Kollegen erlebten manchmal Feindseligkeit von europäischen und südlichen Käufern. Ihr einzigartiger Laufstil, den sie als Schutzschild einsetzte, war von Kurosawa-Filmen inspiriert.
Angesichts der rassistischen Politik der Modeindustrie wandte sich Hardison der Vermittlung und Vertretung zu, um einen größeren Einfluss auf die Branche zu haben. 1984 gründete sie die Bethann Management Agency und gründete 1988 gemeinsam mit Iman die Black Girls Coalition, um afroamerikanische Models zu unterstützen. Ihre Agentur entdeckte interessante und dynamische Models aus verschiedenen Hintergründen, darunter Kimora Lee Simmons, Roshumba, Veronica Webb und Beckford. Interviews mit Insidern der Modebranche betonen immer wieder Hardisons revolutionären Einfluss in den 90er Jahren.
Nachdem Hardison sich nach Mexiko zurückgezogen hatte, um ihren nächsten Schritt zu planen, geriet die Branche in eine demoralisierende Phase weißer Homogenität. Hardison organisierte eine Pressekonferenz, bei der sie den offensichtlichen Rassismus in der Branche anprangerte und veröffentlichte anschließend die sogenannte „Shame List“, auf der die Designer verzeichnet waren, die kaum schwarze Models bei ihren Laufstegshows einsetzten.
Der Film präsentiert diese Informationen in einem flotten Tempo, und die Aufnahmen von Laufstegshows und Pressekonferenzen haben den Charakter eines kulturellen Artefakts, das in Echtzeit definiert und bewahrt wird. Für diejenigen, die die Modebranche damals nicht genau verfolgt haben, ist es eine aufschlussreiche Aufzeichnung dessen, was hinter den Kulissen vor sich ging, und eine wichtige Erinnerung daran, wie sehr die Medien von der Modeindustrie geprägt werden. Man kann leicht Parallelen zu den Kämpfen um Repräsentation ziehen, die in Hollywood stattfinden, auch wenn der Film diese Verbindungen nicht explizit herstellt. Es ist eine wichtige Erinnerung daran, wie sehr die Bilder, die wir konsumieren, ob bewusst oder unbewusst, unsere Weltanschauung prägen. Das versteht Hardison nur zu gut.
„Mein Ziel war es immer, die Welt zu verändern, nicht nur die Mode“, sagt Hardison in dem Film. „Das war nur das Werkzeug, das ich hatte.“ In ihren späteren Jahren erlebt Hardison eine Renaissance, die ihrer Statur gerecht wird. Sie wird immer noch von fantastischen Designern eingekleidet, in wunderschönen Kleidern fotografiert und von der Elite der Modebranche konsultiert. Iman und Campbell scherzen miteinander: „Mother lebt ihr bestes Leben.“ Im Moment scheint sie zufrieden damit zu sein, an ihrer Biografie zu arbeiten und ihre Geschichte auf Film zu teilen. „Diesen Moment, von dem jeder denkt, dass ich ihn habe“, sinniert sie, „ich denke, am Leben zu sein ist der Moment.“ Amen.