Cory Finley, der Regisseur von „Thoroughbreds“ und „Bad Education“, macht mit dieser luftleeren Satire über alienhaften Kapitalismus seinen ersten Fehltritt.
Cory Finleys äußerst willkommene Mission, jeden erdenklichen Typ von High-School-Film zu drehen, setzt sich in seinem dritten Werk und ersten Fehltritt fort. Ähnlich wie in „Thoroughbreds“ und „Bad Education“ nutzt „Landscape with Invisible Hand“ die Ökologie des amerikanischen Teenagerlebens für eine satirische und/oder atemberaubend traurige Gesellschaftskomödie, die den Wert von Empathie im Kapitalismus erforscht. Anders als bei den beiden vorherigen Filmen gibt es jedoch schmierige kleine Aliens, die wie tiefgefrorene Supermarktputen aus Zunge aussehen.
Sie werden die Vuvv genannt (ausgesprochen wie „love“), und zum Zeitpunkt, als diese Geschichte im Jahr 2036 beginnt, halten diese knubbeligen, rosa Kolonialisten die Wirtschaft der Erde bereits seit mehr als fünf Jahren in Geiselhaft. Sie haben den Planeten nicht erobert, indem sie das Weiße Haus in die Luft gejagt oder Großstädte mit Tripods terrorisiert haben, sondern sie haben einfach den Technologiesektor mit aussergewöhnlicher außerirdischer Technologie gestört, bis die Menschheit gezwungen war, in die kalte Vision der Zukunft der Vuvv einzusteigen oder ihre verbleibende Würde unterhalb der Armutsgrenze zu bewahren.
„Dies ist eine großartige Zeit für Unternehmer!“, sagt einer der Bret-Baier-aussehenden Speichellecker, der die Vuvv-Version von Fox News moderiert. Wenn sein ekelhafter Slogan repräsentativ für einen luftleeren Film ist, in dem die Satire oft zu plump ist, um lustig zu sein, und das Drama zu konstruiert, um berührend zu sein, bereitet er auch das zunehmend mitfühlende Interesse des Films am Untersuchen der Hierarchie menschlicher Bedürfnisse vor. Essen und Obdach stehen an erster Stelle, aber nicht jeder will Unternehmer sein – nicht jeder will sich den analogen Freuden des Lebens hingeben, nur weil er vielleicht einen kleinen Teil der Gewinne abbekommt.
Der aufstrebende junge Künstler Adam Campbell (Asante Blackk) wurde von einem derzeit abwesenden Vater erzogen, der letzteres gewählt hat, und unser gebeutelter, aber immer noch trotzig heroischer Protagonist würde gerne dieses Erbe fortführen, wenn er es sich leisten könnte. Aber das kann er nicht. Seine Mutter (Tiffany Haddish) ist seit Ewigkeiten arbeitslos, sie kann die Stromrechnung für das verfallende Haus der Familie in Neuengland nicht bezahlen, und die Situation in der Schule wird immer deprimierender. Den Titel des Films aus dem gleichnamigen Roman von M.T. Anderson entlehnt und einer der vielen Gemälde, die Finley nutzt, um knapp die Zeitleiste und den Hintergrund des Films zu etablieren, beginnt „Landscape with Invisible Hand“ mit Adams Klassenlehrer, der sich in den Kopf schießt, nachdem der gesamte Berufszweig durch Vuvv-Technologie überflüssig gemacht wurde.
In diesem Fall ist diese Technologie der kühlschrankmagnetähnliche Node, den Menschen auf ihrer Stirn tragen, um telepathische Signale – und Vuvv-Geschichtslektionen – von ihren außerirdischen Oberherren zu empfangen. Aber die Nodes können auch Signale zurücksenden, was Adam und seine opportunistische neue Freundin Chloe (Kylie Rogers) nutzen, wenn sie ihre Beziehung an ein zahlungswilliges Publikum von Aliens übertragen, die vom menschlichen Liebesleben fasziniert sind.
Eine weitere Wendung: Adam hat Chloe, ihren mürrischen älteren Bruder (Michael Gandolfini) und ihren Vater (Josh Hamilton) eingeladen, aus ihrem Auto in den Keller seiner Mutter zu ziehen. Er ist so nett, und seine neuen Untermieter scheinen auch nett zu sein, aber Adam ist zu jung, um zu erkennen, wie Verzweiflung eine bedingte Freundlichkeit erzeugen kann. Obwohl das VuvvTube-Erstellen dem Paar einen Vorgeschmack auf die Selbstbestimmung ermöglicht, die wohlhabendere Menschen früher genossen haben, wird bald klar, dass Chloe weniger an Liebe als an Geld interessiert ist. Das ist nicht nur ein Problem für Adam, sondern auch für die Vuer zurück zu Hause – diese Außerirdischen lieben Authentizität und werden jeden verklagen, der versucht, sie für die Kameras zu fälschen. Und sie beginnen mit Adam und Chloe.
„Landscape with Invisible Hand“ hängt davon ab, dass Menschen eine bemerkenswert anpassungsfähige Spezies sind, während es gleichzeitig die Dinge aufgreift, auf die wir nicht verzichten können. Trotz des gezielten Mangels an Gewalt in dem Film ist etwas sowohl gerecht als auch ein wenig beunruhigend daran, wie unbefangen die Figuren mit der gefühllosen, aber hochentwickelten außerirdischen Rasse umgehen, die theoretisch auf Knopfdruck den gesamten Planeten vernichten könnte.
Die Vuvv selbst sind eher absurd gestaltet (sie sehen aus wie etwas, das Kurt Vonnegut auf einer Serviette in einem Restaurant skizzieren könnte), aber ihre Sprache, die sie herauskratzen, indem sie die Scheuermaschen am Ende ihrer tintenfischartigen Tentakelarme aneinander reiben, hat eine raue Gewalt, so dass die zweite Hälfte der Geschichte, in der ein Vuvv bei Adams Mutter einzieht und als „Mann“ des Hauses verkleidet ist, von einer zu dicken Schicht Spannung erstickt wird. Obwohl die Besetzung von Haddish daran erinnert, dass es eigentlich lustiger als beängstigend sein soll, erstickt die Hilflosigkeit, die in dieser Science-Fiction-Geschichte wirtschaftlicher Kapitulation verankert ist, die meisten ihrer Lacher.
„Landscape with Invisible Hand“ erfordert etwas weniger Showmanship als Finleys vorherige Werke, die auf bemerkenswertem Kontrollniveau Töne miteinander verflochten haben, um mehr zu sein als die Summe ihrer Teile, aber der Autor und Regisseur findet nichts, was seine fehlende Virtuosität ausgleichen könnte. Hier inszeniert Finley die meisten Szenen mit einer luftleeren Leere, als wüsste er nicht, wie er unsere Aufmerksamkeit auf das lenken könnte, was die Lebenskraft aus der Welt des Films saugt, und seine Besetzung – die ihre gemeinsame Frustration nur begrenzt ausleben kann – hat wenig zu tun außer sich in das Anti-Drama der intergalaktischen Herrschaft hineinzulehnen.
Hamilton ist der Einzige, der Spaß haben darf, indem er sich gegen die Vuvv wehrt. Als „Achte Klasse“-Schauspieler untergräbt er sein sanft väterliches Leinwandbild, indem er Chloes Vater als den ultimativen Elon Musk-Reply-Guy spielt, der bereit ist, alles zu tun oder zu tragen, um von seinen neuen Geschäftsgöttern anerkannt zu werden. Sein Charakter schmeichelt sich den Vuvv mit bemerkenswerter Geschwindigkeit und albernen Gesten an und deutet darauf hin, dass „Landscape with Invisible Hand“ tiefer geschnitten hätte, wenn es eine Geschichte über jemanden gewesen wäre, der sich dem herzlosen Kapitalismus ergeben hat, anstatt eine Geschichte über jemanden, der einen Weg sucht, sich in seiner eigenen Zeit dagegen zu wehren. Das ist eine Geschichte, die Finley schon erzählt hat und auf die ich mich freue, ihn in anderer Form erneut erzählen zu sehen. Aber es fällt schwer, die sozioökonomische Macht von Adams künstlerischer Selbstentfaltung in einem Film zu kaufen, in dem der Regisseur nicht verhindern kann, dass die Vuvv das, was seine eigene Arbeit besonders macht, auslöschen.