Atmen. Der erste Akt des Lebens. Die körperliche Bewegung, die Existenz hervorruft. Eine Aktivität, die so kraftvoll ist, dass sie das Überleben in Kunst verwandeln kann. Colin Stetson hat sein ganzes Leben damit verbracht, das musikalische Potenzial eines scheinbar begrenzten Instruments wie dem Saxophon weit über seine Grenzen hinaus zu erforschen, indem er die urtümliche Fähigkeit, Luft ein- und auszuatmen, auf ein beispielloses Niveau beherrscht.
Aufgewachsen in Ann Arbour, Michigan, schien Stetson zunächst dazu bestimmt zu sein, Maler und Spezialeffektkünstler für Science-Fiction- und Fantasy-Filme in Hollywood zu werden. Aber dann, im Alter von neun Jahren, machte er seine ersten Schritte zum Saxophon und mit fünfzehn perfektionierte er das kreisende Atmen. Als er seinem College-Professor, niemand Geringerem als dem Vorsitzenden des World Saxophone Congress, Donald Sinta, seine verblüffenden Klangübungen zeigte, fühlte sich der Lehrer veranlasst, den Unterricht zu verlassen, noch bevor er begonnen hatte. Nach einer Woche kehrte er zurück, um seinem Schüler zu zeigen, dass er dasselbe gelernt hatte. Neben dem Saxophonspiel trieb er die Möglichkeiten an ihre Grenzen. Viele Jahre lang trainierte Stetson im Ringen, einem Sport, der auf den ersten Blick nichts mit Musik zu tun hat, aber tatsächlich ähnliche Eigenschaften erfordert – Disziplin, Geschicklichkeit und die Anwendung eines Satzes definierter Regeln, die in verschiedenen Kontexten unterschiedlich angewendet werden – wie das Improvisieren, das er so eifrig mit seinem Instrument umsetzen wollte; dasselbe könnte in eine anmutige, koordinierte Bewegung gehüllt sein; dieselbe Entschlossenheit und Stärke, um das Gleichgewicht zu halten. Derselbe unerschütterliche Drang zu atmen.
Stetson verwendet das Saxophon auf eine Weise, die weit über das bloße Spielen hinausgeht. Es ist eine Handlung, an der sowohl der menschliche Körper als auch der aus Stahl beteiligt sind. Während einige Künstler sich bemühen, ihre Hände so ruhig und sanft wie möglich zu halten, verwandelt Stetsons Dynamik den Klang des Tastendrucks in eine Begleitung für seine Solo-Performance. Kraftvoll. Muskulös. Elegant.
„When We Were That What Wept For The Sea“ entstammt einem völlig anderen Ort als das vorherige Stetson-Album. Es ist eine dringlich komponierte, nahezu spontane Widmung an seinen kürzlich unerwartet verstorbenen Vater. Eine Unterbrechung des ansonsten systematischen und organisierten kreativen Prozesses des Musikers. Ein langes Stück, das mehr als 70 Minuten dauert und in 16 Tracks ohne jegliche schriftliche Einführung oder Rechtfertigung unterteilt ist.
Als methodischer Zuhörer, der oft zur Aufnahme von Glenn Goulds Interpretation der Goldberg-Variationen von Bach aus dem Jahr 1981 zurückkehrt sowie irischer und skandinavischer Volksmusik, werden all diese Inspirationen vom Saxophonisten in der Klanglandschaft des Albums deutlich gemacht, an der auch Iarla Ó Lionáird mit Gesang, schottische Smallpipes von Brìghde Chaimbeul sowie Gitarren und Streicher von Toby Summerfield und Matt Combs beteiligt sind.
Stetson führt uns auf eine Reise der Erinnerung und des Schmerzes, ähnlich einem maritimen Abenteuer, voller schwebender Momente, nebeliger Ufer und Kämpfe gegen das stürmische Meer. Ein romantisches Sturm-und-Drang-Werk, in dem Schönheit und Horror, Angst und Sehnsucht gleichzeitig in der Erhabenheit der Natur existieren können. Dunkle Abgründe öffnen sich nach luftigen und ausgedehnten Momenten; Atemzüge, Berührungen und mechanische Klänge kontrastieren mit abstrakten Bewegungen. Die gesprochenen Texte von „The Lighthouse V“, die die musikalischen Bilder in Worte fassen und den Titel des Albums inspirierten, folgen einem Crescendo, das bis zum explosiven „The Lighthouse IV“ ansteigt, wo sich alle Spannung und das Elend in einem verzweifelten Schrei entladen. Doch am Ende der Reise gibt es keine Ruhe. Nur Frieden, vielleicht. Und die Zeit, wieder in See zu stechen.