Baseball nährt die Romantiker. Ob der Sport selbst durch seine entspannte Natur und sein offenes Gameplay Träume von grenzenloser Freiheit weckt oder das amerikanische Nationalspiel allein durch sein Bestehen über anderthalb Jahrhunderte hinweg die rosarote Brille der Nostalgie aufsetzt, wer kann das sagen? Basierend auf mehr als hundert Jahren Baseball-Filmen haben Filmliebhaber ihre eigenen Theorien aufgestellt, ihre eigenen Verbindungen hergestellt, ihre eigenen Interpretationen darüber, was das Spielfeld bedeutet – oft interpretieren sie das Spiel als eine Erweiterung des Lebens selbst.
Fügen wir noch einen weiteren Film dem Kanon hinzu. „Bucky F*cking Dent“ platziert seine Kerngeschichte – von einem sterbenden Vater, der Vergebung von seinem entfremdeten Sohn sucht – gegen den Pennant Race von 1978 zwischen den New York Yankees und den Boston Red Sox. David Duchovny, der sein gleichnamiges Buch adaptiert und als der sich verabschiedende Vater die Hauptrolle spielt, verrät nie das wohlig-warme, zärtlich-herzliche Familienmelodrama, indem er den Fokus auf ein Spiel lenkt, das vor 45 Jahren entschieden wurde. Stattdessen bindet er geschickt die poetische Natur des Baseballs und seine leidenschaftliche Anziehungskraft ein, um seine Charaktere zu stärken – um sie zusammenzuführen, wenn die Widrigkeiten des Lebens versuchen, sie auseinanderzureißen.
Obwohl an einigen Stellen wackelig und auf eine vertraute Handlung angewiesen, findet „Bucky F*cking Dent“ frischen Wind in seiner nuancierten zentralen Beziehung, charmanten Details der Zeit und einer bewegenden Darbietung von Duchovny – und lockt wohlverdiente Tränen von jedem, der Baseball gegenüber romantisch gestimmt ist.
Teddy (Logan Marshall-Green) driftet durch das Leben. Tagsüber verkauft er Erdnüsse im Yankee Stadium und erntet Beifall für seine präzisen Würfe und seine lebhafte Persönlichkeit. Doch außerhalb seines Jobs, der ihm keinen Druck macht und zu nichts führt, ist er allein und uninspiriert. Teddy versucht, seine Schreibarbeiten an Verlage zu verkaufen, aber die Ablehnungsschreiben häufen sich, und sein letztes Treffen mit einem Agenten (gespielt von Pamela Adlon) endet mit dem Vorschlag, ein Verbrechen zu begehen. „Du bist ein echter Schriftsteller, aber du hast nichts zu erzählen – du schreibst, als ob du nicht gelebt hättest“, sagt sie. „Du bist ein uninteressanter weißer Mann, der in uninteressanten Zeiten lebt.“
Den Teil des Weißen kann er nicht ändern, aber anstatt Schmerz durch eine Gefängnisstrafe zu erfahren, wird Teddy bald ins Krankenhaus gerufen, wo er erfährt, dass sein Vater Marty an Lungenkrebs und Herzkrankheiten leidet. Er hat weniger als ein Jahr zu leben und möchte keine weitere Behandlung mehr – außer Yoga-Sitzungen in Kombination mit Therapie von einer Krankenschwester/“Sterbebegleiterin“. Mariana (Stephanie Beatriz) begleitet Marty seit einigen Monaten und hilft ihm, sich mit dem nahenden Ende abzufinden. Als Teddy jedoch bemerkt, dass niemand bei seinem hustenden und langsam bewegenden Vater bleibt, meldet er sich freiwillig, um zu helfen.
Erst dann, nachdem er etwas Zeit mit seinem mürrischen, scherzenden Vater verbracht hat, bemerkt Teddy eine Verbindung. Wenn die geliebten Red Sox von Marty gewinnen, ist er viel besserer Stimmung. Er ist lebendig und fröhlich. Er bewegt sich selbstständig und ist offen für neue Ideen. (Wenn ein Sohn seinem Vater zum ersten Mal einen Joint gibt, sorgt das für eine großartige familiäre Bindung.) Aber wenn das Glück der Red Sox versiegt – wie es bis zu diesem Zeitpunkt seit 60 Jahren der Fall ist – zieht sich Marty zurück. Er schläft mehr, isst weniger und spricht wenig.
Seine Gesundheit scheint an sein Team gebunden zu sein, also schmiedet Teddy einen Plan, um sicherzustellen, dass die Sox in Form bleiben. Jeden Morgen schnappt er sich die Zeitung und versteckt sie entweder unter seinem Bett oder ändert die Schlagzeilen entsprechend. Er zerstört den Fernseher (was einen humorvollen Ausruf von Marty hervorruft, der an jeden Vater erinnert: „Ist er schon kaputt? Verdammt, der Fernseher ist erst 15 Jahre alt!“) und inszeniert mit Hilfe einiger Freunde seines Vaters sogar Regenausfälle, indem er Wasser an den Fenstern herunterlaufen lässt und mit Zinnbackblechen falschen Donner erzeugt.
Teddy überzeugt sich selbst (und andere), dass es sich lohnt, seinen Vater anzulügen, um ihn am Leben zu erhalten. Mariana stimmt zögerlich zu, das Geheimnis zu bewahren, aber für sie (und den Zuschauer) ist klar, dass Teddy einfach etwas mehr Zeit mit seinem Vater braucht. Baseball ist nur die Ausrede, die das Gespräch erleichtert, wie es oft bei Eltern eines bestimmten Alters und Wesens der Fall ist. Man hat das Gefühl, dass Marty das noch besser weiß als sein Sohn, und es ist die Bereitschaft des Vaters, sich wieder zu verbinden, gepaart mit einer Zurückhaltung, das spezifische Ereignis anzusprechen, das ihre Trennung verursacht hat, die ihn so liebenswert macht.
„Bucky F*cking Dent“ ruht nicht auf einer einzigen Enthüllung als emotionalem Höhepunkt; er klopft an Marty herum, holt peinliche Details hier und unterdrückte Wahrheiten dort heraus, bis Teddy das Herz des Schmerzes seines Vaters entdecken kann. Wenn sie schließlich dorthin kommen, trifft es sie alle, und auf dem Weg gibt es viel zu genießen.
Duchovny als Autor und Regisseur inszeniert ein kleines „Californication“-Wiedersehen, mit Adlon als Teddys Agentin zusammen mit Evan Handler (als Martys Friseur) und Jason Beghe (als Freund). Das Ensemble ist stark, insbesondere Beatriz, obwohl sich Marshall-Green etwas Zeit lässt, sich einzufinden und nie genug rohe Ernsthaftigkeit in Teddy bringt, der zu Beginn verloren ist und langsam Überzeugung findet. Aber Marty ist das Herz des Films, und Duchovnys einfühlsame Darstellung – basierend auf dem trockenen Humor und der groben Verletzlichkeit des Schauspielers – trägt den Film nach Hause.
„Baseball ist das einzige Spiel, das neidisch auf den Tod ist“, erzählt Marty, in der Mitte des Films. „Baseball besiegt die Zeit. Nur Baseball hat die Möglichkeit, für immer weiterzugehen. Solange du nicht den dritten Aus im neunten Inning bekommst, besteht die Chance, dass du gewinnen kannst, dass du weiterspielen kannst, dass du niemals sterben kannst.“
Alle Spiele enden, ebenso wie jedes Leben, aber „Bucky F*cking Dent“ konzentriert sich mit solcher Intimität auf diesen Glauben, diese Hoffnung, diese Chance auf Unsterblichkeit, dass man glaubt, es könnte einfach weitergehen, zumindest lange genug, um zu erkennen, was wirklich wichtig ist.