Ein für alle und alle für einen – solange die Hierarchie von Klasse, Rasse und Reichtum bestehen bleibt. Der Filmemacher Ethan Berger präsentiert mit seinem Spielfilmdebüt „The Line“, das auf dem Tribeca Film Festival 2023 Premiere feierte, einen der genauesten Filme über das Leben in einer Studentenverbindung. Warum? Nun, abgesehen von den homophoben Witzen, der Konkurrenzspannung zwischen den Brüdern und der rassistischen Reaktion auf nicht konforme weibliche Liebesinteressen, fühlt sich die Besetzung eher wie eine Dokumentation an als wie ein fiktionaler Spielfilm.
Berger, der gemeinsam mit Alex Russek das Drehbuch nach jahrelanger Recherche über das studentische Verbindungswesen verfasste, führte Alex Wolff, den Hauptdarsteller des Films, der sich vollständig in die Rolle des Tom hineinversetzte. Tom ist ein arbeitender Student, der Zweifel an der Obsession seines Mitbewohners Mitch (Bo Mitchell) mit dem aufmüpfigen Neuling Gettys (Austin Abrams) hat. Tom erzählt seiner Mutter, dass die Mitgliedschaft in der (fiktiven) Studentenverbindung Kappa Nu Alpha (KNA) der Schlüssel zum Erhalt von Postgraduierten-Jobs ist. Es geht um die Beziehungen, die zwischen den Brüdern aufgebaut werden. Mitchs Vater (John Malkovich), der das Monopol auf den Fleischmarkt hat, bietet Tom beiläufig ein Praktikum beim Abendessen an, während der Verbindungspräsident Todd (Lewis Pullman) Tom bittet, ihn zum Mittagessen mit dem Dekan der Universität zu begleiten.
Es spielt keine Rolle, dass Tom bereits dabei ist, sich in das südstaatliche Denken der Verbindung zu verlieren, indem er sogar einen „gefälschten Forrest Gump-Akzent“ annimmt, wie seine Mutter sagt. Und die Scherze über „deine Mutter“ setzen sich auch innerhalb der Verbindung fort, wenn Tom Mitch wegen seiner attraktiven Mutter (Denise Richards) neckt und die Brüder Poster mit hinteren Ansichten von Frauen in Tangas durch häufiges Ablecken „verschlingen“.
Die Ankunft des neuen Mitglieds Gettys bringt das fragile Gleichgewicht des Testosterons jedoch durcheinander, da Todd eine besondere Verbindung zu dem eingebildeten Erstsemester aus der Heimat hat. „Ich versuche nur, die meisten Mädchen zu ficken und den meisten Spaß zu haben“, sagt Gettys, als er gefragt wird, warum er KNA beitreten möchte. Tom versichert ihm, dass beides geschehen wird, aber er solle nicht aus den Augen verlieren, dass drei US-Präsidenten ebenfalls KNA-Absolventen sind.
Die Verbindung muss auf dem Campus ein Beispiel setzen, indem sie sich über die „schwarze Lesbe“ Annabelle (Halle Bailey) lustig macht und Kokain schnupft. Gettys erweist sich zunächst als unschätzbar, indem er seinen potenziellen Brüdern von den Nachteilen von Cunnilingus bei einer Prostituierten warnt (STDs, offensichtlich) und warum es das Schlimmste ist, als schwul wahrgenommen zu werden.
Die Machtstrukturen zwischen Todd, Gettys, Tom und Mitch entwickeln sich zu einem Spiel der Musikstühle, bei dem jeder Bruder als „Risiko“ für das gemeinsame Ziel der Verbindung angesehen wird. Bobby (Angus Cloud) sorgt für komische Entlastung und verkörpert den typischen, immer bekifften Verbindungskumpel, der perfekt zu Toms Aussage an Annabelle passt, dass seine Brüder nur eine Gruppe von (wörtlich) „harmlosen Idioten“ sind.
„Die Linie“ spielt im Jahr 2014, was die Existenz des bald ikonischen Tanzes von Gettys erklärt, bei dem er die NSFW-Texte von The Wanteds veraltetem Hit „Glad You Came“ darstellt. Abrams ist eine gewaltige Präsenz auf der Leinwand, meisterhaft gepaart mit Mitchells eindringlicher Darstellung eines Teenagers, der zu reich ist, um zu scheitern und Wolffs Gefühlen hin- und hergerissen zwischen dem, was er für richtig hält, und dem, was nach gutem, altem Verbindungsvergnügen klingt.
Ein tödlicher Unfall (oder war es vorsätzlich?) im letzten Drittel des Films führt dazu, dass die Kerngruppe der Verbindungsbrüder von einem Ermittler (Scoot McNairy) befragt wird, in einem Finale, das an „Promising Young Woman“ erinnert. Niemand kann sich gegen das System stellen oder vollständig aus der Reihe tanzen. Die Konsequenzen, wenn es überhaupt welche gibt, werden immer ungleich sein. Ein abschließender Schuss mit echtem Nachrichtenmaterial von Timothy Piazza, einem Freshman der Penn State, der während einer Aufnahmeritualen ums Leben kam, rundet den Durchbruchsfilm des Tribeca Festivals ab. „The Line“ ist ein Muss für einen Blick hinter die kokaingefüllten Bettlaken von Verbindungen, nun ja, überall.