Mit „The Flash“ kommt der Superheldenfilm mit Ezra Miller in der Hauptrolle zu einer besonders komplizierten Zeit für das Superhelden-Franchise von DC. Es gibt die zahlreichen dokumentierten Bedenken, sowohl potenziell krimineller als auch persönlicher Natur, die den Star Ezra Miller belastet haben, sowie die Probleme, die das DC Studio in eine Phase des Wandels und Umbruchs geführt haben. Doch vielleicht ist die unmittelbarste Sorge, dass der Film kurz nach einem anderen Superheldenblockbuster erscheint, der ähnliche Themen behandelt und es in fast jeder Hinsicht besser macht.
Dieser andere Film ist natürlich der Erfolg von letzter Woche, „Spider-Man: Across the Spider-Verse“, der einen Höhepunkt sowohl für Marvel als auch für das Subgenre der Multiversumsfilme darstellt. Nur zwei Wochen nach dem Erscheinen dieses Films kommt nun „The Flash“, der von Anfang an eine riskante Wette war und sich nun direkt mit dem bisher besten Beispiel dessen messen muss, was diese Art von Film leisten kann.
Betrachtet man jedoch die Qualitäten des Films für sich allein, hat Andy Muschiettis Werk viel zu bieten und zeigt oft genug geniale Momente, die es über die meisten anderen Filme im DC-Universum erheben. In seinen besten Momenten ist der Film lustig, ehrgeizig und herzergreifend, aber er wird auch häufig von zweifelhaften Effekten, verworrenen Handlungssträngen und einer Vertrautheit begraben, die schwer abzuschütteln ist. Nur wenige Tage nachdem so viele Fans von Superhelden daran erinnert wurden, welches Potenzial dieses Genre bieten kann, wirkt „The Flash“ größtenteils wie ein herausragendes Beispiel einer aussterbenden Art von Blockbuster. Er wirkt, auf seltsame Weise, bereits veraltet.
Das Aufkommen des Multiversums ist in der Unterhaltungswelt nichts Neues – auch nicht für DC, das bereits in seinen zahlreichen Fernsehangeboten, einschließlich der neunjährigen Serie „The Flash“, mit dem Konzept experimentiert hat. Muschiettis Film markiert jedoch das erste Mal, dass das Studio diese Art von Erzählung in Form eines Kinofilms umsetzt. Das Drehbuch stammt von Christina Hodson, der Drehbuchautorin von „Birds of Prey“ und „Bumblebee“ (mit Story-Credits von Joby Harold, John Francis Daley und Jonathan Goldstein). Es basiert auf der ikonischen Comic-Storyline „Flashpoint“ und ist der erste eigenständige Film von DC, der sich dem Flash / Barry Allen (Miller) widmet. Miller’s Flash ist bereits in drei anderen DC-Filmen aufgetreten, aber Muschiettis Werk bietet der Figur (wir wollen hier anmerken, dass Miller sich als nicht-binär identifiziert und die Pronomen they/them verwendet) die Möglichkeit, ihre eigene Geschichte zum ersten Mal vollständig zu entfalten.
Eine energiegeladene Eröffnungssequenz gibt uns einen Einblick in Barrys Alltag, angefangen bei der Notwendigkeit eines hochkalorischen Frühstücks (und einer schicken Smartwatch, die ihm sagt, wenn seine Energie zur Neige geht), bis hin zu seinem hohen Beliebtheitsgrad, wenn er in seinem Superanzug ist (außerhalb davon ist er praktisch ein Niemand), als der Geschwindigkeitsdämon nach Gotham geschickt wird, um Batman (Ben Affleck) und Alfred (Jeremy Irons) bei einer Katastrophe in einem Krankenhaus zu helfen. Es ist ein wunderbarer Auftakt, der die erstaunlichen Kräfte von The Flash und seinen schelmischen Sinn für Humor zeigt, während er sich über seine Rolle als Hausmeister der Justice League lustig macht und gleichzeitig eine Gruppe von Babys auf immer raffiniertere Weise rettet.
Aber wie so oft bei unseren mächtigsten Superhelden wird Barry von seiner Vergangenheit heimgesucht, zu der a) eine tote Mutter und b) ein Vater gehören, der wegen ihres Mordes verurteilt wurde und seitdem im Gefängnis sitzt. Wie gequält Barry ist, wird deutlich, als selbst ein abgeklärter Bruce Wayne (Bruce Wayne, der wohl gequälteste Superheldenwaise der Welt!) seinem jungen Schützling praktisch sagt, er solle damit abschließen, eine harte Lektion, die Barry noch lange nicht bereit ist zu verinnerlichen. Warum sollte er auch? Denn wenn Barry diesen Anzug anzieht, durch herzzerreißende Erinnerungen an den Tod seiner Mutter, als er noch ein Kind war, rast und schnell genug ist, entdeckt er etwas Unglaubliches: Er kann die Zeit zurückdrehen.
„The Flash“ wählt eine ehrgeizige und wahrscheinlich kontroverse Methode, um Barrys Zeitwende-Kräfte zu zeigen: Wenn er schnell genug rennt, landet er in einem riesigen Amphitheater (das später als „Chronobowl“ bezeichnet wird), in dem jede Version von Barrys Leben, jedes mögliche Universum, aufsteigt und verschwindet. Alles, was er tun muss, ist schnell genug und weit genug zu laufen, und er kann wählen, in welchen Moment er zurückspringen möchte. Vielleicht zum Beispiel der Moment, als seine Mutter vergaß, eine Dose Tomaten zu kaufen, was letztendlich zu ihrem Tod im Haus der Familie Allen führte? Barry kann, trotz all seines Verstands, nicht leugnen, was sein Herz begehrt: seine Mutter zu retten, seinen Vater zu retten, sich selbst zu retten.
Wenn Sie auch nur einen einzigen anderen Film über Zeitreisen gesehen haben, wissen Sie, wohin das führt, wenn auch mit einer kleinen Wendung. Barry reist zurück in die Zeit, legt die Dose Tomaten in den Einkaufswagen seiner Mutter und eilt dann zurück in seine aktuelle Zeitlinie, um sich mit ihr wiederzuvereinen. Aber es ist nicht seine aktuelle Zeitlinie (er ist etwa ein Jahrzehnt zu früh), und als er zum Allen-Haus zurückkehrt, trifft er auf eine glückliche Mutter (Maribel Verdú), einen glücklichen Vater (Ron Livingston) und einen sehr verwirrten jüngeren Barry (ebenfalls Miller, jetzt mit einer zerzausten Frisur und einer entspannten Einstellung). Aber während Barry seine Mutter gerettet hat, hat er gleichzeitig fast alles andere durcheinandergebracht, so dass es keine Justice League mehr gibt und folglich niemand da ist, um die Erde zu retten, wenn der böse General Zod (gespielt von Michael Shannon, zuletzt gesehen in „Man of Steel“ von 2013) mit dem World Engine und allem Drum und Dran auftaucht. Den Schmetterlingseffekt kennen Sie doch, oder?
Auch andere Dinge haben sich verändert, kleine Details, die oft lustig und clever sind – diese Zeitlinie umfasst alles von einem Schnellrestaurant namens „Bananabee’s“ bis hin zu einer „Zurück in die Zukunft“-Filmreihe, in der tatsächlich der ursprünglich besetzte Eric Stoltz die Hauptrolle spielte (Michael J. Fox? Ist er nicht der Kerl aus „Footloose“? Kevin Bacon? Nein, nein, er ist der Star von „Top Gun“!) – originelle genug, um der ansonsten anspruchsvollen Handlung echten Schwung zu verleihen. Aber Barry (und ja, auch der andere Barry) haben zu viele Probleme, um sie wirklich genießen zu können, einschließlich eines weiteren großen Hindernisses: Der andere Barry hat keine Kräfte, und als er sie endlich erhält, ist unser ursprünglicher Barry plötzlich ohne sie. Klingt nach einem spaßigen Kampf gegen General Zod.
Dabei kommt Michael Keaton ins Spiel, der hier irgendwie seine Rolle als Batman wiederholt, diesmal als Eremit, der sich nach der Heilung seines Gotham aus dem öffentlichen Leben zurückgezogen hat. Trotzdem ist er ein echter Superheld und ein Genie, wenn es darum geht, die komplexen Konzepte und Ideen der Zeitreise in diesem Film zu erklären – viele davon werden von Keaton und einer frischen Schüssel Spaghetti erklärt, einer der klarsten Metaphern des Films – und die Barrys brauchen ihn wirklich. (Bald bekommen sie auch noch eine weitere Gefährtin: Sasha Calle als strenge Kara Zor-El, alias Supergirl.) Doch während sich das verrückte Quartett auf ihre Mission macht, um den Planeten zu retten, General Zod zu besiegen und die Dinge (vielleicht) richtigzustellen, wird „The Flash“ auf das faszinierendste Element reduziert, das auch einen aufregenden Gegensatz zwischen DC und Marvels sich entfaltenden Multiversen bietet.
(Kleiner Spoiler für „Spider-Man: Across the Spider-Verse“ hier.) In „Across the Spider-Verse“ ist die Veränderung der „Kanon“-Ereignisse – die Änderung der zentralen Ereignisse, die in jedem Spidey-Leben dupliziert werden, vom Biss einer radioaktiven Spinne bis zum Verlust eines engen Verbündeten, der zufällig ein Polizeikapitän ist – so gefährlich, dass sie die Grundfesten des Multiversums selbst erschüttern kann. Die Veränderung dieser zentralen Handlungspunkte ist so erschreckend, dass sie praktisch verboten ist, aber möglich ist es. In „The Flash“ wird das Konzept der kanonischen Ereignisse auf den Kopf gestellt: Bruce nennt sie „unvermeidliche Kreuzungen“, essenzielle Momente, die in jeder Zeitlinie stattfinden, egal wie viele Änderungen Barry (oder wer auch immer) versucht, vorzunehmen.
Der Versuch, diese zentralen Handlungspunkte zu ändern, ist zwar beängstigend, aber nicht verboten, hauptsächlich weil es nicht möglich ist. Einige Aspekte sind veränderbar – zum Beispiel, wie alt Bruce Wayne ist oder wie er aussieht (lesen Sie: welcher große Star die Rolle spielt, von Ben Affleck bis Michael Keaton und vielleicht noch mehr) – aber es gibt immer einen Bruce Wayne, es gibt immer einen Batman. Diese essenziellen Elemente, dieser Kanon, können nicht gebrochen werden, auch wenn Barry glaubt, die Mittel dazu zu haben. Und dieses Konzept wird im Laufe des großen, furchteinflößenden finalen Kampfes des Films immer wieder in Frage gestellt und herausgefordert. Es ist aufregend und seltsam, bis es wiederholt und ermüdend wird. Es ist wild, bis es anstrengend wird. Und es ist originell genug, bis es sich einfach selbst aufzehrt.
Ein Teil des Problems ist die Art und Weise, wie alles aussieht und sich bewegt. Diese spezielle Geschichte funktioniert nicht ohne zwei Barry Allens, und Miller, trotz seiner Schwierigkeiten außerhalb des Films, liefert in beiden Versionen wunderbare, lustige und tiefgründige Darbietungen ab. Aber diese ehrgeizige Idee wird nicht vollständig durch die vorhandene Technologie unterstützt. Sobald man die Nahtstellen erkennt, die Momente, in denen Millers Gesicht offensichtlich auf einen anderen Körper genäht ist, wenn diese beiden Superhelden eindeutig nicht im selben Raum sind (natürlich ist so etwas nicht möglich, aber was ist mit der Möglichkeit der Filmzauberei, uns zum Denken zu bringen?), wenn die Künstlichkeit dieser gesamten Geschichte von verschwommenen Effekten verdeckt wird, fällt es leicht, aus dem Film herauszufallen.
Und dann? Sie können nicht anders, als weitere Nahtstellen, Probleme und Risse zu sehen. Und wie bei den meisten Zeitreisegeschichten gilt: Je weniger Zeit Sie damit verbringen, zu verstehen und zu entwirren, wie alles funktioniert, desto besser. Sobald der Schleier gelüftet ist, fällt es schwer, sich wieder in den Film einzufinden (ganz zu schweigen von dem irritierenden Gefühl, das das Ende des Films hervorruft, das früher einmal sehr lustig und augenzwinkernd war, jetzt aber völlig ausgelutscht und erschöpfend wirkt).
„Lebe nicht in der Vergangenheit, lebe dein Leben“, sagt Afflecks Bruce Wayne früh zu Barry, ein zukunftsweisendes Mantra, dem das gesamte Superhelden-Genre gut folgen würde. In seinen besten Momenten berührt „The Flash“ etwas Neues und Aufregendes, aber allzu oft zieht es die Vergangenheit zurück und hindert es daran, voranzukommen.