Jazz ist tot. Diese Feststellung aus Edward Osmund Blands Dokumentarfilm „The Cry Of Jazz“ wurde in den letzten sieben Jahrzehnten immer wieder bestätigt. Veröffentlicht im Jahr 1959 – demselben Jahr wie Miles Davis‘ „Kind Of Blue“, dem maßgeblichen Album in der Sammlung eines jeden mittelalten weißen Audiophilen – liest sich der Film wie ein authentisches Manifest des Jazz. Er zieht Parallelen zwischen dem Leben der Schwarzen in den USA und der Kunst, die aus ihren Kämpfen, ihrer standhaften Widerstandsfähigkeit und ihrer trotzigen Freude angesichts von Entmenschlichung und Auslöschung entstand.
Wie Bland vorhersagte, wurde der frühe Jazz von der Verbreitung des coolen Jazz von Weißen dominiert, wobei frühere Stile des Genres stagnierten und kanonisiert wurden, um dem Geschmack des weißen Publikums gerecht zu werden, während das Leiden der Schwarzen aus der Musik herausoperiert wurde. Jazz wurde zu einem „Denkmal für den Schwarzen, der sterben sollte“. Damit sich die schwarzen Amerikaner von den Fesseln einer feindlichen Gesellschaft befreien und der Geist des Jazz überleben konnte, musste sein Körper sterben.
Obwohl der Jazz vielleicht tot ist, ist sein Geist stärker denn je, wie sich in dem Album „Requiem For Jazz“ der Chicagoer Komponistin Angel Bat Dawid manifestiert und in ihrer begeisternden Aussage in der Mitte des Albums zusammengefasst wird: „Ich bin das Versprechen! Jeder auf dieser Bühne ist das Versprechen!“ Mehr als nur eine Wiederbelebung der Themen von Blands Film, rahmt Dawids neues Werk diese Ideen sowohl in historischen als auch zeitgenössischen Kontexten ein und blickt optimistisch in die Zukunft.
Ursprünglich für das Hyde Park Jazz Festival 2019 in Chicago in Auftrag gegeben, ist „Requiem“ eine Suite in zwölf Teilen für ein fünfzehnköpfiges Orchester, einen vierstimmigen Chor (einschließlich Mitgliedern von Damon Locks‘ Black Monument Ensemble), Tänzer und bildende Künstler. Die einzelnen Stücke, live aufgenommen und um Sequenzen aus der Requiem-Messe herum komponiert, werden durch exquisite Miniaturen von Stimme, Klarinette und Elektronik zu einer generationenübergreifenden, übergeordneten Erzählung verknüpft.
Wie in der Vergangenheit übertrifft Dawids Musik die Grenzen ihres Mediums. 2019 veröffentlichte sie mit „The Oracle“ ein Klangtagebuch, das ihre geografischen und spirituellen Erkundungen verfolgte und die Grenzen zwischen alltäglichen Erfahrungen, spirituellen Praktiken und aufgenommener Kunst verwischte. „Requiem“ ist ebenso lebendig und grenzenlos, aber die Brücken, die es baut, sind zeitlich und reflektieren die Geschichte des Jazz und seine heutigen Formen.
Im Hauptteil neigt Dawids kompositorische Handschrift zu kraftvollen spirituellen Aussagen, die um ergreifende Gesangslinien herum aufgebaut sind und von triumphalen Bläserklängen und leidenschaftlichen Klavierrollen untermalt werden. Auf „KYRIE ELEISON – Lawd Hav‘ Merci“ wird der Tenor von einem rhythmischen Stampfen begleitet. Später erzeugt „DIAS IRE – Chain Around the Spirit“ eine Ekstase durch das klagende Wehklagen der Streicher und eine entrückte Beschwörung, während die Atmosphäre des rauchigen Blues auf „TUBA MIRUM – The Changes“ unter dem Gewicht der Flöten und Trompeten nachgibt.
Die Live-Aufnahmen wirken roh und lebendig, sie fangen die Energie der Performance, die Kraft der Musik und die Feinheit der Emotionen ein, wie zum Beispiel bei dem wunderschönen, zurückhaltenden Klavier- und Gesangsvortrag „LACRIMOSA – Weeping our Lady of Sorrow“. Die Vignetten, die zwischen den Teilen erscheinen und nach Zitaten aus „The Cry Of Jazz“ benannt sind, erinnern an Dawids Erfahrung als Hip-Hop-Produzentin und zeigen ihre Affinität zur elektronischen Musik. In diesen Stücken collagiert sie Klarinettenriffs, stampfende Beats, Klatschen, mit Vocoder verzerrte Stimmen, schmutzige Synthesizer-Klänge, Noise-Bursts und eine Vielzahl anderer Effekte. Jedes dieser Segmente sampelt auch die Hauptbewegungen, so dass die Übergänge zwischen ihnen nahtlos und fließend sind, als wären sie schon immer dort gewesen.
Im Einklang mit dem Geist des Jazz und der Befreiung, der das Album leitet, schafft das Ende eine dauerhafte Verbindung zwischen Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft. „LUX AETERNA – Eternal Light (Angel Bat Dawid) / My Rhapsody (Severson-Leist)“ bringt Vergangenheit und Gegenwart in einem einzigen Moment zusammen, indem ein Stück neu bearbeitet wird, das in „The Cry Of Jazz“ erschien und Beiträge von Sun Ra-Kollaborateuren Marshall Allen und Knoel Scott enthält. Schließlich wirft „Long Tone for Rayna Golding (A Binti Zawadi our Future)“ einen Blick in die Zukunft. Dawid vereint ihr Ensemble in einem anhaltenden Ton, einer Art Mantra, das den Weg für die nächste Generation weist und hier verkörpert ist in der jungen Sängerin Rayna Golding von Black Monument Ensemble. Es ist ein berührender und hoffnungsvoller Moment, um ein großartiges Album abzuschließen. „Durch Spirituals, durch den Blues, dann durch den Jazz haben wir eine Erinnerung an unsere Vergangenheit geschaffen und ein Versprechen für alles, was kommt.“