Die surrealen Abenteuer von Anthony Zen, geschrieben von Cameron A. Straughan und illustriert von Pradipta Mukherjee, ist eine Sammlung von Geschichten, die das Leben der namensgebenden Figur dokumentieren, während er zwischen Sprinten von Meilen in Sekunden, um nicht zu spät zur Arbeit zu kommen, und Haferflocken-Bädern im Namen der Kultur hin und her springt.
Leicht zu lesen, doch prägnant geschrieben, ohne dass ein einziges Wort seine Wirkung verfehlt, auch wenn einige Abschnitte verwirrender sind als andere. Das erste Kapitel/ die erste Kurzgeschichte beginnt so seltsam wie möglich und von da an lässt das Tempo der Geschichten nie nach.
Jedes Kapitel existiert als eine Art Momentaufnahme aus Anthony Zens Leben, anstatt eine durchgehende Handlung zu erzählen. Es gibt keinen zusammenhängenden Anfang, Mittelteil und Ende – dennoch leidet die übergeordnete Erzählung und Geschichte nicht darunter. Teile dieser rückwärts gewandten Welt werden auf kurze und doch ausbeuterische Weise beleuchtet, wobei kein Kapitel dem vorherigen gleicht, abgesehen von der Konstante, Anthony Zen (ich werde ihn beim vollen Namen nennen, so wie es Straughan in den Geschichten tut).
Anthony Zen wacht aus einer Traumwelt auf, in der er sich in einer Bar befindet, in der Männerhosen direkt vor ihnen gewaschen werden, ein Sigmund Freud-Imitator taucht auf und sorgt für Chaos in seinem Geist, bevor er aus seinem Traum in eine noch verrücktere Realität schlüpft. Er hat fünf Minuten, um pünktlich zur Arbeit zu kommen, ist aber dreißig Meilen entfernt. Was tut er?
Er sprintet den ganzen Weg dorthin, wobei er inmitten des Chaos, um nicht zu spät zu kommen, seine Hose vergisst. Dreißig Meilen in zwei Minuten, wobei er sogar Zeit findet, (keinen) Genuss an etwas zu haben.
Von einem Besuch in einer Arena, in der Wettbewerbe im Taschendiebstahl und Pennystehlen stattfinden und bei denen Menschen einander für die Unterhaltung töten (habe ich erwähnt, dass sie Dachse an ihren Seiten haben?), bis hin zu Anthony, der ein Gespräch mit einem Kollegen namens „Meathead“ führt (sowohl bildlich als auch buchstäblich verkörpert sein Name den Begriff); jede Geschichte existiert, um noch bizarrer als die vorherige zu sein, ob das nun gut ist oder nicht.
Um die Handlung dieses Buches knapp zu beschreiben, muss man zuerst verstehen, dass es keine Handlung gibt. Es ist eine Collage aus seltsamen, übertriebenen Geschichten, die einem vorkommen, als wären sie aus den Werbeanzeigen einer Pulpmagazin-Ausgabe der 50er Jahre gerissen. Obwohl der Schreibstil sauber ist und nur wenige grammatische Fehler auftreten, störte mich die Menge an absurd wirkenden Ideen, die in diesem Roman ausgedrückt werden. Ich habe meinen gerechten Anteil an Vonnegut und frühen Heinlein gelesen, aber keines dieser Werke kommt an die Menge an Ideen heran, die einem ständig in diesem Buch entgegengeworfen werden.
Es ist zuweilen lustig, aber zu anderen Zeiten albern, als würde Straughan so viele zufällige und zugleich lukrative Beschreibungen wie möglich aneinanderreihen, um die Geschichte „bizarr“ zu halten. Ich bin ein Fan des Bizarren, aber wenn das Bizarre zu bizarr wird, werde ich verwirrt und von der eigentlichen Kerngeschichte abgestoßen.
Die kurzen Kapitel/Geschichten sind der perfekte Weg, um diese Geschichte, diese Figur und alles andere, was in diesem Schmelztiegel der Gegenkultur existiert, zu vermitteln. Der einzige bleibende Eindruck, den ich vermitteln kann, ist, dass ich offener dafür wäre, die absurde Welt, die mir präsentiert wurde, aufzunehmen, wenn die Geschichte einem konventionelleren Anfang, Mittelteil und Ende gefolgt wäre. Für Fans von Terry Gillam, Kurt Vonnegut und anderen satirischen Autoren und Künstlern, die göttlich seltsame Geschichten erzählen und dabei nicht nur die geheime Kultur ihrer fiktiven Welten, sondern auch unserer eigenen auseinandernehmen.