Es gibt mehrere wesentliche Unterschiede zwischen „The Deepest Breath“ und „Free Solo“, der mit einem Oscar ausgezeichneten Dokumentation über Extremsportarten, mit der Laura McGanns ebenso nervenzerreißender wie begeisternder Dokumentarfilm nur teilweise verglichen werden kann und verdient.
Der offensichtlichste Unterschied liegt in den Aktivitäten, um die es geht: Während der eine Film vom Klettern ohne Seil handelt, geht es im anderen um Tauchen ohne Sauerstoffflasche. Auf einer etwas nuancierteren Ebene könnte man sagen, dass der eine wie eine schwindelerregende Hommage an einen Adrenalinjunkie wirkt, der trotz der Liebe seines Lebens seinen Höhepunkt erreicht hat, während der andere wie eine herzzerreißende Elegie für ein Paar von Athleten erscheint, deren Glück möglicherweise unmittelbar nachdem sie einander gefunden haben, zu Ende ging. Beide Filme sind spannend genug, um Ihnen den Atem zu rauben, und beide hängen von der Einsicht ab, dass selbst die talentiertesten Athleten der Welt der Schwerkraft nicht allein trotzen können, trotz der Isolation ihrer Sportarten und des Mangel an greifbarer Unterstützung, den ihre Teilnahme erfordert.
Aber während „Free Solo“ uns einlädt, an seinem spürbaren Gefühl der Erleichterung in Echtzeit teilzuhaben, hält uns „The Deepest Breath“ auf Distanz, indem es seine ultimative Tragödie nur zaghaft enthüllt und flache Intrigen auf Kosten seiner möglichen Tiefe konstruiert. Und das führt zum entscheidenden Unterschied: In einem der Dokumentationen steht die Frage im Raum, warum ihr Protagonist nicht am Boden bleibt, während sich der andere darauf beschränkt, zu untersuchen, warum einer (oder beide) der Protagonisten es nicht zurück an die Oberfläche geschafft hat.
Fairerweise gegenüber McGanns Film ist die Geschichte dessen, was Alessia Zecchini und Stephen Keenan an jenem schicksalhaften Tag vor der Küste Ägyptens widerfahren ist, fesselnd genug, um einige der Frustrationen, die durch die Art und Weise, wie sie hier erzählt wird, hervorgerufen werden, zu überstehen. Es gibt eine starke Symmetrie darin, wie diese beiden Menschen sich begegnet sind und sich schließlich – möglicherweise – ineinander zu verlieben begannen, und „The Deepest Breath“ stellt dies mit der Klarheit des bahamischen Meerwassers dar.
Als Kind in Italien schämte sich Zecchini für das, was sie werden wollte, wenn sie erwachsen ist. Immerhin klang es albern, die erste Frau zu sein, die ohne Hilfe von Tauchausrüstung 100 Meter unter die Oberfläche des Ozeans taucht. Aber Zecchini wusste, wofür sie geboren wurde, und mit der Unterstützung ihres Vaters – der die Ernsthaftigkeit der Überzeugung seiner jungen Tochter erkannte – war sie erst 18 Jahre alt, als sie ihren ersten Weltrekord in dieser tödlichen Sportart aufstellte, die schon lange als ihre Bestimmung erklärt worden war.
Im Gegensatz dazu versuchte der aufgeweckte Ire Stephen Keenan etwa drei Jahrzehnte lang, seinen ruhelosen Geist zum Schweigen zu bringen, bevor er schließlich „den letzten ruhigen Ort auf Erden“ knapp unter der Oberfläche der Ozeane entdeckte. Er war ein Suchender durch und durch, aber ein paar Tage mit der Tauchgemeinschaft am berüchtigten „Blue Hole“ in Dahab genügten, um ihm das Gefühl zu geben, den Ort gefunden zu haben, an dem er hingehört. Aus dem wehmütigen Ton, den die Interviewpartner in McGanns Film immer dann annehmen, wenn sie über Keenan sprechen (insbesondere sein liebevoller Vater), können wir ableiten, dass er dort auf mehr als eine Weise sein Schicksal gefunden hat, aber „The Deepest Breath“ konzentriert sich hauptsächlich auf die Leben, die Keenan als weltbester Rettungstaucher gerettet hat – und in Zecchinis Fall auch auf die Leben, die er durch seine Arbeit verändert hat.
Hier ist der Stolz, den Keenan auf diese Arbeit legte, genauso beeindruckend wie die Aufnahmen, die zeigen, welche Herausforderungen damit verbunden waren. McGanns Film vermittelt uns ein äußerst detailliertes Gefühl dafür, was mit dem menschlichen Körper nach dem Schwimmen der Länge von zwei Wolkenkratzern unter Wasser mit einem einzigen Atemzug geschieht. McGanns Film beginnt auch damit, als Zecchini in der Eröffnungsszene das Bewusstsein verliert. Ihre Augen springen auf. Helfer ziehen sie an den Hals zur Oberfläche und hauchen ihr Leben ein – Lungen, die sich auf die Größe von Fäusten verengt haben. Es ist ein schrecklicher Anblick, den wir ein halbes Dutzend Mal sehen, und umso verstörender, weil er so gewaltsam mit der Ruhe der Tauchgänge selbst (die nahtlos eingewobene Rekonstruktionen einschließen) kollidiert.
Die besten Taucher bringen sich so oft an den Rand der Erstickung, dass wir fast überrascht sind, wenn sie an der Oberfläche keine Hilfe brauchen. Tatsächlich scheint es, dass der erste Kuss zwischen Zecchini und Keenan, sozusagen, erfolgt, als er sie nach einem fehlgeschlagenen Tauchgang bei einem der weltweit größten Turniere wieder zum Leben erwecken muss.
Ich kann nur sagen, dass es so scheint, denn „The Deepest Breath“ beleuchtet die Beziehung, die sich zwischen den beiden Protagonisten in ihren letzten gemeinsamen Tagen zu entwickeln begann, überhaupt nicht, obwohl man leicht schätzen kann, was sie in einander gesehen haben müssen. In einem Film, der so von den Mysterien angetrieben wird, die Menschen motivieren – ein Film über die magische Kraft, die jemanden dazu bringt, 104 Meter tief zu tauchen, nur weil man seinen Rivalen 103 Meter tauchen sieht – ist es verwirrend, dass McGann so wenig Interesse daran hat, wie Keenan das Beste in Zecchini hervorbrachte.
Angesichts des kurzen Zeitraums zwischen Romantik und Tragödie ist es verständlich, dass McGann möglicherweise nach Strohhalmen gegriffen hat, aber das Weglassen bestimmter Stimmen – vermeintlich zum Nutzen billiger Spannung – kann ihren Film nicht anders als amputiert erscheinen lassen. Das Ergebnis ist ein faszinierendes, aber frustrierend oberflächliches Porträt der „tiefsten Frau der Welt“. Ein Film, der trotz seiner ätherischen Unterwasseraufnahmen den Eindruck erweckt, dass Zecchini zu weit unter der Oberfläche verschwunden ist, um sie jemals klar zu sehen.