Eines der „Star Wars“-Kuriositäten, die besonders hervorstechen? Das „Star Wars Holiday Special“, die 1978er CBS-Katastrophe, die das ultimative Beispiel dafür ist, wie man Franchise-IP in den Abgrund treibt. Das definitive „so schlecht, dass es gut ist“ Fetischobjekt, das zweistündige Special, führte Boba Fett als Figur in die Saga ein und beeinflusst die Geschichten bis heute – das gabelartige Gewehr, das Mando in „The Mandalorian“ manchmal benutzt, stammt aus dem Special – obwohl George Lucas und Lucasfilm es berühmt unterdrückt haben. Lucasfilm produzierte sogar sein eigenes „LEGO Star Wars Holiday Special“ im Jahr 2020.
Das schockierendste an Jeremy Coon und Steve Kozaks Dokumentarfilm über das Holiday Special, „A Disturbance in the Force“, ist, dass es 45 Jahre gedauert hat, bis einer gemacht wurde. Aufgebaut um neue Interviews mit den Architekten des Specials (einschließlich Bruce Vilanch, natürlich, und Steve Binder vom Elvis ’68 Comeback Special-Ruhm), sowie eingefleischten Fans wie Seth Green, Kevin Smith und Kyle Newman, und atemberaubenden Clips, fängt die Dokumentation ein, wie Fan-Besessenheit selbst das zusammengeschustertste Stück Ausbeutung in etwas Verehrungswürdiges verwandeln kann.
Aber es ist auch eine charmante Erinnerung daran, dass Franchise-Müll authentisch und eigenartig schrecklich sein konnte – nicht nur die homogene, vom Vorstand gesteuerte Mittelmäßigkeit dieses Moments. In 45 Jahren wird niemand eine 80-minütige Dokumentation über „The Book of Boba Fett“ oder „Ant-Man and the Wasp: Quantumania“ machen.
Coon und Kozak liefern hier echte Kulturanthropologie, indem sie das „Star Wars Holiday Special“ im Kontext der TV-Landschaft der 70er Jahre verorten. Sie zeigen, dass das „Holiday Special“ vielleicht nicht einmal die schlimmste Varieté-Show-Anbindung war. Es gab auch eine „Star Wars“-themenbezogene Episode von „Donny & Marie“, in der die Osmond-Geschwister Luke und Leia spielten und vier ihrer Brüder für eine Gesangs- und Tanznummer Sturmtruppenrüstungen anzogen. (Donny Osmond ist ein wiederkehrender Talking Head in der Dokumentation.) Mark Hamill trat mit Bob Hope (in proto „Spaceballs“-Kleidung) und Olivia Newton-John für eine weitere auf. Das „Holiday Special“ war jedoch bei weitem nicht das Beste. Das war wahrscheinlich Richard Pryors Anspielung auf die Mos Eisley Cantina.
Auch wenn „A Disturbance in the Force“ keine bemerkenswerte Filmkunst ist, hat es einen wahren Wert aufgrund der außergewöhnlichen Anzahl von Clips aus Varieté-Shows dieser Zeit. Hier glänzt Kozak besonders: Er war in den letzten zwei Jahrzehnten einer der führenden Clip-Produzenten im Fernsehen, zunächst für „The Tonight Show“ und jetzt für „Jimmy Kimmel Live!“, und er weiß, wie man die Freigabe für Material bekommt, das andere vielleicht nicht erhalten könnten.
Es ist auch wertvoll, um die Fakten richtigzustellen. In seinen letzten Jahren vor seinem Tod im Jahr 2020 beklagte sich der bahnbrechende Lucasfilm-PR-Beauftragte Charles Lippincott auf Facebook darüber, dass er sich vergessen oder sogar aus der Art und Weise, wie die Menschen sich daran erinnerten, wie „Star Wars“ 1977 mit einem Donnerschlag auftauchte und die Popkulturlandschaft veränderte, herausgeschrieben fühlte. Er war mehr als neun Monate vor der Veröffentlichung auf der San Diego Comic-Con, um es anzupreisen, den Leuten etwas über die Geschichte zu erzählen und sicherzustellen, dass sie eine fertige Zielgruppe wären.
Er förderte sogar die Veröffentlichung einer Romanfassung des Originalfilms Monate vor dem Filmstart (wer kümmerte sich damals schon um Spoiler?). „Pre-Awareness“ ist heute ein wichtiger Bestandteil der Entscheidungsfindung von Film- und Fernsehproduzenten. Lippincott prägte den Begriff „Pre-Awareness“ für einen Titel, der damals völlig neu war. Die Tatsache, dass er Lucasfilm 1978 verließ, bedeutete, dass er manchmal ein vergessener Teil seiner Geschichte sein konnte.
Daran zu erinnern, sowohl an Lippincott als auch an einige der anderen frühen Lucasfilm-Mitarbeiter (wie Miki Herman, die am „Holiday Special“ mitarbeitete), ist ein wichtiger Dienst, den „A Disturbance in the Force“ leistet. Es ist auch bewegend, nicht nur den verstorbenen Gilbert Gottfried seine Kommentare über diese Ära im Fernsehen teilen zu sehen, sondern auch Lucasfilms ehemaligen hausinternen Historiker, J.W. Rinzler, der 2021 nach einem Kampf gegen Bauchspeicheldrüsenkrebs starb. Er hatte Bücher über die Entstehung der sechs „Star Wars“-Filme geschrieben, die vor der Disney-Übernahme veröffentlicht wurden, und wurde dann nach der Übernahme durch die Maus vor die Tür gesetzt. (Ausführliche, schonungslose Produktionsgeschichten der neuesten „Star Wars“-Filme sind ganz und gar nicht das, was das derzeitige Regime möchte, und Unterlassungsaufforderungen erschienen, als er aktuellere Informationen teilte.)
Das, was in „A Disturbance in the Force“ so eindrucksvoll rüberkommt, auch wenn es nach einer Weile mit seiner Wiki-ähnlichen Informationsflut seinen Reiz verliert, ist, wie einzigartig die Schlechtigkeit des „Holiday Specials“ war. Es war das Ergebnis verschiedener Persönlichkeiten, die mit diesem Universum spielten, als wäre es eine Spielzeugkiste voller Actionfiguren. Wo das kindliche Spiel auf das Empfinden alter TV-Bosse trifft, die vielleicht noch nie Star Wars gesehen haben: Lasst uns neun Minuten unübersetztes Wookiee-Gebrüll haben, einen Auftritt von Art Carney und Bea Arthur, dann Chewbaccas Vater, der eine VR-Performance einer verführerischen Diahann Carroll erlebt, dann Harvey Korman als die weit, weit entfernte Galaxie-Version von Julia Child, dann eine Darbietung von Jefferson Starship und schließlich Carrie Fisher singend. Und obwohl es nie offiziell von Lucasfilm veröffentlicht wurde, ist dieses Ding, das die Leute jahrzehntelang nur auf gelegentlichen Bootleg-VHS-Kassetten sehen konnten, heute nur einen Klick entfernt auf YouTube.
Das ist ein ziemlich bemerkenswertes Stück Unsinn für ein Tie-In zu einem Film, der im selben Jahr sieben Oscars gewonnen und als bester Film nominiert wurde. Die Sache ist, das war ziemlich üblich in den 70ern, als Filme und Varieté-TV in sehr unterschiedlichen Welten existierten. Es war auch ziemlich üblich für „Star Wars“, das, trotz all seiner Anerkennung und Beliebtheit, noch lange Zeit das Seltsame und Anrüchige, wie so viele Science-Fiction aus der Mitte des Jahrhunderts, ausbeutete: Zeuge des verjüngten Imperator Palpatine, der seinen Hintern in den „Dark Empire“-Comics entblößt, oder des dreiaugigen Schurken namens Trioculus, der behauptete, der Sohn des Imperators zu sein. Plus, nur ein Wort für euch wahre Fans: Waru.
Heute fühlt es sich so an, als wären alle schlechten neuen IP-Ausbeutungen gleich. „A Disturbance in the Force“ erinnert daran, dass sie einst tatsächlich ziemlich einzigartig sein konnten.