Heutzutage gibt es 37 verschiedene Variationen von Air Jordan-Modellen. Vom Basketballplatz über die Straßen bis hin zum Laufsteg sind die Nike-Sneakers zu einem festen Bestandteil der amerikanischen Kultur geworden. Regisseur Ben Affleck lädt das Publikum in „Air“ in die Nike-Zentrale ein, um die Geschichte hinter dem beliebten Schuh, der ausschließlich für den legendären Athleten Michael Jordan entwickelt wurde, zu erleben.
Das im Jahr 1984 angesiedelte Drama zeigt Affleck selbst in der Rolle des Nike-Gründers Phil Knight, einem ehrgeizigen, rebellischen und leidenschaftlichen Anführer, der das berühmte Zitat von Douglas McArthur „Man erinnert sich an die Regeln, die man bricht“ gerne lebt und wiederholt. Zu dieser Zeit war Nike im Vergleich zu seinen Konkurrenten Adidas und Converse weniger erfolgreich, und ihre NBA-Abteilung hatte Schwierigkeiten, einen Sportler für die Unterstützung ihrer Ausrüstung zu gewinnen. Der für die Wende verantwortliche Basketball-Guru von Nike war Sonny Vaccaro, gespielt von Matt Damon. Während der Nike-Vorstand seine Position im Unternehmen infrage stellte, suchte Vaccaro nach einer gewagten Idee: den Chicago Bulls-Rookie Michael Jordan zu verpflichten, um das Spiel für Nike und das Marketing einer Marke im Allgemeinen zu verändern.
Afflecks Regiestil ist präzise, mit vielen Luft- und Nahaufnahmen, die den Schauspielern Raum zum Glänzen geben. Er verwendet auch alte Filmausschnitte aus berühmten Werbespots, Musikvideos und Sportspielen, um die Atmosphäre der Ära zu vermitteln, in die das Publikum zurückversetzt oder zum ersten Mal eingeführt wird. Zwischensequenzen mit Zitaten aus den zehn Grundsätzen von Nike helfen den Zuschauern, die Denkweise der engagierten Unternehmensmitarbeiter – viele von ihnen Fans und ehemalige Athleten oder Läufer – zu verstehen. Beispiele wie „Unser Geschäft ist Veränderung“, „Wir sind immer im Angriffsmodus“ und „Wenn wir die richtigen Dinge tun, verdienen wir fast automatisch Geld“ ziehen sich durch den Film. Während der 1 Stunde und 52 Minuten Laufzeit des Films werden zahlreiche Anspielungen auf die Unternehmensgeschichte gemacht, die möglicherweise aus Knights inspirierender Autobiografie „Shoe Dog“ stammen.
Um Jordan zu verpflichten, muss Vaccaro mit dessen arroganten Agenten David Falk (witzig dargestellt von Chris Messina) verhandeln. Der wettbewerbsorientierte Schlagabtausch zwischen Vaccaro und Falk gehört zu den besten komödiantischen Szenen des Films und bringt das Publikum dank des cleveren Drehbuchs von Alex Convery zum Lachen. Während Falk in erster Linie auf finanziellen Gewinn aus ist, versucht Vaccaro, die Konkurrenz auszutricksen, indem er Jordans Agenten umgeht und sich direkt an dessen Eltern wendet – ein kühner Ansatz, der von seinen Kollegen als unprofessionell angesehen wird. Vaccaro fährt nach North Carolina, um James R. Jordan Sr. (Julius Tennon) und Deloris Jordan (Viola Davis) von sich zu überzeugen.
Während sich das Nike-Team auf den großen Pitch bei der Familie Jordan vorbereitet, werden die anderen wichtigen Akteure vorgestellt. Jason Bateman spielt Rob Strasser, den Vizepräsidenten für Marketing, und Chris Tucker ist als Howard White, der spätere Vizepräsident der Jordan Brand für Nike, zu sehen. Bateman bringt eine vorsichtige und unterstützende Haltung als Strasser, während Tuckers lebhafte und elektrisierende Energie als White die Jordans in den Bann zieht. Jeder Schauspieler in „Air“ liefert eine herausragende Leistung und arbeitet wie ein Team, um eine der fesselndsten Geschäftserfolgsgeschichten der Geschichte auf der Leinwand zu erzählen.
Kameramann Robert Richardson fängt die ersten Szenen mit einem körnigen Schimmer ein, der an alte VHS-Kassetten erinnert, mit denen man in den 80er Jahren Spiele aufzeichnete. Während das Bild im Verlauf des Films klarer wird, schafft es Richardson, das vintage Set-Design des Produktionsdesigners François Audouy perfekt auszugleichen. Schuh-Enthusiasten und Sneaker-Fans werden einige Easter Eggs im Nike-Büro genießen, darunter Zeitungsausschnitte aus den Anfangstagen von Nike und verschiedene Artefakte von Knights internationalen Reisen.
Kostümdesignerin Charlese Antoinette Jones macht einen hervorragenden Job bei der Darstellung der Zeit und zeigt die Vintage-Nike-Kleidung, die vom Personal getragen wird. Das kreative Team hinter der Kamera ist hervorragend darin, das Publikum in die Geschäftswelt der 80er Jahre einzutauchen und gleichzeitig auf die heutige Liebe zur Nostalgie zu setzen.
Die Entscheidung, keinen Schauspieler als Michael Jordan zu besetzen, war klug. Affleck hat dieses Projekt offensichtlich mit großer Sorgfalt betrieben, indem er die Legende und seine liebende Familie respektierte. Er konsultierte Jordan, um seinen Segen für den Film zu erhalten, jegliche Anregungen einzuholen und Jordans Bedingung zu erfüllen, dass die großartige Viola Davis seine Mutter spielen sollte. Obwohl viele vielleicht annehmen, dass „Air“ über das Spiel oder MJ selbst handelt, geht es tatsächlich um die Außenseiter von Nike, die eine Marke kreierten, die zu ihrer Zeit revolutionär war. Vor den Air Jordans gab es keine derartige Marketingstrategie. Wie Strasser sagt: „Ein Schuh ist nur ein Schuh, bis jemand hineinschlüpft.“
Ein weiterer eindrucksvoller Aspekt des Films ist, wie die Geschichte zur Familiengeschichte wird. Davis bringt Wärme und Stärke in die Rolle der Deloris Jordan, einer Frau, die den Wert ihres Sohnes kannte und dafür kämpfte, dass er seinen Anteil am Erfolg bekommt. Dezent und dennoch bestimmt ist ihre Darstellung, die Empathie und Klasse weckt, während Deloris die ihr vorgeschlagenen Geschäftsabschlüsse und die liebevolle Unterstützung ihres Mannes navigiert. In mehreren Szenen erzeugt ihre Präsenz auf der Leinwand Gänsehaut beim Publikum, weil sie Mrs. Jordan so perfekt verkörpert und sich ihrer Rolle als Mutter einer Legende bewusst ist, deren Einfluss auf das Spiel für immer verändernd sein wird. Es ist einfach wunderschön.
Jeder Schauspieler in Afflecks neuem Film liefert eine kraftvolle und preiswürdige Leistung. „Air“ ist ein Volltreffer und letztendlich einer der besten Sportfilme, die jemals gemacht wurden. Affleck gelingt es, Nikes herzerwärmende und humorvolle Marketingreise einzufangen und gleichzeitig den Beteiligten respektvoll Tribut zu zollen. „Air“ ist eine großartige Geschichte von Außenseitern, die von Legenden erzählt und von Legenden gemacht wurde.