Jonathan Majors erhebt sich über „Quantumania“ und seine kleinen Ameisenfreunde mit echtem Pathos, Schmerz und Angst, auch wenn selbst die aufmerksamsten MCU-Experten verwirrt sein werden, was genau sein Kang the Conqueror will und, äh, ist. Doch Majors‘ Kang sticht heraus und dominiert den Film, während er neben Paul Rudds Scott Lang (auch bekannt als Ant-Man), seinem furchtlosen Kind (Kathryn Newton als Cassie), seinem entschlossenen Partner (Evangeline Lilly als Hope van Dyne) und ihren Eltern (Michael Douglas als Hank Pym und Michelle Pfeiffer als Janet van Dyne) durch eine winzige Welt wirbelt, die von „Star Wars“ inspiriert ist. Doch dies fühlt sich nicht nur verwirrend an, sondern kann auch regelrecht gemein sein.
Der Film beginnt klein, im wahrsten Sinne des Wortes. Reeds Film beginnt mit einem Rückblick, der vor den Ereignissen von „Ant-Man and the Wasp“ stattfindet (ja, richtig gelesen), und führt uns in das Quantenreich (die subatomare Ebene unseres Universums, eine winzige Dimension), als Janet noch dort gefangen war. In unserer aktuellen Zeitlinie ist Janet nach mehr als 30 Jahren im Quantenreich wieder bei ihrer Familie, hat ihnen jedoch kaum von ihren Erfahrungen erzählt; dieser Rückblick füllt die Lücken.
Das Quantenreich sieht ziemlich cool aus. Janet hat es in „Ant-Man“ als eine schreckliche Einöde dargestellt, und andere MCU-Filme haben angedeutet, dass es eine Verstand zerreißende Hölle ist, aber hier wirkt es bunt und psychedelisch. Diese Eröffnungsszenen bieten nur einen kurzen Einblick in die lebhafte Welt „da unten“ mit beeindruckenden Weltraumkreaturen und Janets kleinem Zuhause. Bald bekommt sie unerwarteten Besuch: Ein namenloser Mann (Majors) landet auf ihrem Fleckchen Erde.
Zurück in der „realen“ Welt und unserer „aktuellen“ Zeitlinie (wenn dein Gehirn jetzt schmerzt, sei bereit), läuft für Scott alles gut. Rudd schlendert geschickt durch seine Heimatstadt San Francisco und genießt die Anerkennung, die mit dem Status als Avenger einhergeht (auch wenn manche nicht ganz sicher sind, welcher Avenger er ist), und ist ein frischgebackener Bestseller-Autor (seine Autobiografie natürlich). Während Scott sich für die Vorzüge seines heldenhaften Ruhms interessiert, ist Cassie entschlossen, eine wirkliche Heldin zu sein. Ganz wie ihr lieber alter Vater ist sie kürzlich ins Gefängnis gekommen (sie hat obdachlose Menschen vor der Polizei beschützt) und hat ein starkes Interesse an den Möglichkeiten dieser verdammten Pym-Partikel mit Superkräften.
Während sich die Langs mit der Familie van Dyne und Pym zu einem gemütlichen Familienessen zusammensetzen, wird das volle Ausmaß von Cassies Leidenschaft deutlich: Mit Hilfe von Hank und Hope hat sie eine winzige Maschine gebaut, die mit dem Quantenreich kommunizieren kann. Hank könnte nicht stolzer auf dieses „subatomare Hubbell-Teleskop“ sein, aber wie die entsetzte Janet bald enthüllt, ist jede Verbindung mit dem Quantenreich gefährlich, solange er noch dort ist. Bevor wir weitere Informationen erhalten können (ein allzu häufiges Problem im Drehbuch von Jeff Loveness), werden die fünf von ihnen, zusammen mit Hanks neuester Gruppe superkluger Ameisen, durch Cassies Maschine geschrumpft und ins Quantenreich gesogen. Oops.
Loveness nutzt diese Reise ins Quantenreich, um die Gruppe aufzuteilen: Cassie und Scott finden sich wieder, die Ameisen machen sich auf den Weg in den dritten Akt, und Hope, Hank und Janet werden schnell wiedervereint – eine clevere Möglichkeit, viel zu erreichen und jedem genug zu bieten. Während der erste Akt von abgehackten Schnitten geplagt wird, die zwischen den Gruppen ohne erkennbaren Grund wechseln, ist diese Welt nicht fesselnd oder verrückt genug, um unsere Aufmerksamkeit zu halten. Zugegeben, das Quantenreich haben wir noch nie so gesehen! Aber wie viel gibt es wirklich zu sehen?
Scott und Cassie treffen bald auf eine Gruppe von Quantenreich-Flüchtlingen – wie sie existieren, ist eine Frage für eine andere Zeit oder einen anderen Film -, darunter Kriegerin Jentorra (Katy O’Brian), Gedankenleser Quaz (William Jackson Harper) und den geleeartigen Außerirdischen Veb (David Dastmalchian). Verständlicherweise sind alle verärgert über die Ankunft der winzigen Menschen, aber sie werden richtig unglücklich, als sie feststellen, dass die Kinder Janet kennen. In einer anderen Szene wird Janets Rückkehr ins Quantenreich von Freude (sie scheint bei einigen dieser verrückten Kreaturen beliebt zu sein) und blanker Angst begleitet (wie uns ein ablenkender Bill Murray in einer verrückten Bar-Szene erzählt).
Als Janet das Quantenreich damals verließ, so wird uns gesagt, hat sie auch eine massive Rebellion gegen den bösen Kang verlassen, die – vielleicht? – von ihr versehentlich mitangestiftet wurde. Danach folgen eine Reihe von erläuternden Szenen (obwohl der Film mit noch viel mehr informativen Erklärungen gefüllt sein könnte), während die Gruppen in einem Showdown mit Kang kämpfen, der über das Schicksal des Quantenreichs und sogar des Multiversums selbst entscheiden wird.
Kang mag undurchschaubar sein, aber er ist ein beeindruckender Schurke: Majors liefert eine kraftvolle Performance als der bisher furchterregendste Bösewicht im MCU. (Der Schauspieler hat bereits für mindestens zwei weitere MCU-Filme unterschrieben, aber bedauerlicherweise sind sie erst für zwei Filme in Phase Sechs geplant. Das bedeutet, dass wir noch sieben weitere Teile bekommen, bevor wir die Kang-Filme zu sehen bekommen.) Kang ist facettenreich und sein Verlangen nach Sieg, Blutvergießen und Herrschaft ist unübertroffen. Jede Version von Kang in den verschiedenen Multiversen strebt dasselbe an: Eroberung und Grausamkeit.
Diese Version von Kang ist jedoch etwas herzzerreißend. Flashbacks, die seine Bindung zu Janet zeigen, präsentieren einen komplexen Charakter mit großer Empathie und Intelligenz. Aber als die Janet der Vergangenheit herausfindet, wer er wirklich ist (dank seines „neurokinetischen“ Raumschiffs, das durch das Multiversum reist), wird klar, dass er nie wieder auf die angemessene Größe losgelassen werden kann. In einem relativ kleinen Film, der am besten funktioniert, wenn er sich auf humorvolle Schlagfertigkeit und wunderbares Kreaturen-Design konzentriert, ist das ziemlich schwerwiegend. Es ist auch die Art von ungleicher Balance, die unvermeidlich ist, wenn eine Franchise die nächsten sieben (sieben!) Filme berücksichtigen muss.
Das ist schade, denn wenn Reed, Rudd und das Team das nutzen, was Ant-Man so entzückend macht, gibt es jede Menge unterhaltsame Kleinskaligkeit. Nicht jedes Superheldenabenteuer muss das Schicksal des Universums – oder wie uns diese aktuelle Reihe von MCU-Filmen sagt, des gesamten Multiversums – betreffen. Aber solange diese Franchise alles überall und alles auf einmal verlangt, wird der kleine, alberne, süße und erfinderische Film, den „Quantumania“ hätte sein können, nicht existieren. Vielleicht sollten die Bilder wieder klein werden; es könnte die einzige Möglichkeit sein, ein MCU zu retten, das gefährlich nah daran ist, zu groß zu werden, um etwas anderes als zu scheitern.