Es liegt eine sinnliche Unergründlichkeit in Ramata-Toulaye Sys Debütwerk, die es schwer macht, sein Thema oder sogar sein Genre zu benennen. Handelt es sich hierbei um eine Variation von „Romeo & Julia“, vermittelt durch das senegalesische Dorfleben? Oder ist es eine Science-Fiction-Fabel, bei der die hitzebedingte Spiegelung einen langsamen Abstieg in den persönlichen Wahnsinn, ähnlich wie Lars von Triers „Melancholia“, widerspiegelt? „Banel & Adama“ ist ein beeindruckendes Debüt, das Sys Ruf als Lieferantin von trügerisch wunderschönen Visionen festigt, die flüchtigen Sehnsüchten inmitten sozialer und wortwörtlicher Wetterbedingungen ausgeliefert sind. Eine Dürre kann selbst die stärksten emotionalen Bindungen austrocknen. Was bringt also romantische Liebe, wenn die Menschen an Hitze sterben?
Ihre Namen hören wir zuerst, als intime Flüstern sich wiederholen: „Banel und Adama“. Kameramann Amine Berrada fängt tanzende Sonnenstrahlen ein, die sich in geheimnisvolle Formen brechen. Dann sehen wir ein Stück Papier, auf dem ihre Namen immer wieder nebeneinander geschrieben sind, bis zur Unendlichkeit. In einer Voice-Over-Erzählung erfahren wir von einem Mädchen, das angeblich von Sirenen in einen Fluss gelockt und ertrunken ist. Dann sehen wir Banel (Khady Mane) und Adama (Mamadou Diallo), die im glitzernden Wasser glücklich sind. Es gibt keine Sirenen, nur verliebte Teenager, obwohl bereits eine Stimmung etabliert ist, in der Aberglaube und individuelle Freiheiten nebeneinander existieren, ohne dass eines mehr Gewicht hat als das andere, abgesehen davon, dass wir uns in Banels Gedankenwelt befinden.
Nachdem Banels erster Ehemann in einen offenen Brunnen gefallen war und verstorben ist, schreibt die muslimische Tradition vor, dass sein jüngerer Bruder Adama die Witwe heiratet – ein glücklicher Umstand, da es sich um eine Liebesheirat handelt. Das Paar möchte niemals getrennt sein, und Berradas lebhafte impressionistische Bilder vermitteln ein erhabenes Universum von zwei Menschen, die in einer heiligen Weise leben. „Ich habe geliebt, wie eine Frau lieben kann“, offenbart Banel, während das Sonnenlicht funkelt und tanzt. Die Kombination aus ätherischer Voice-Over-Erzählung und atemberaubender Natur ruft unseren kinematografischen philosophischen Hohepriester Terrence Malick ins Gedächtnis.
Banel träumt davon, mit Adama in einem Haus in den Dünen zu leben. Diese Dünenhäuser sind vom Sand verschüttet, und der Fortschritt, sie auszugraben, ist für Banel ein Maßstab dafür, wie nah sie dem Glück sind. Doch die Traditionen in diesem kleinen islamischen Dorf drohen ihren Plan zu durchkreuzen. Adama steht als nächster Dorfvorsteher an der Reihe. Als er sich weigert, die Rolle zu übernehmen, und nicht zum Gebet erscheint, wird seine Nichterfüllung und damit auch seine Romanze mit Banel für eine anhaltende Dürre verantwortlich gemacht, die Viehbestände und schließlich Menschenleben fordert.
Sy mildert die Motive der potenziellen Antagonisten ab, indem sie jeden Einzelnen mit einem Auge für ihre Schönheit und ihre Zugehörigkeit zu dieser Umgebung filmt. Während ihre Mutter (Binta Racine Sy) Banel darüber belehrt, wie wichtig es ist, dass Adama Verantwortung übernimmt und dass sich Banel auf eine klassisch weibliche Art verhält, sticht ihr cyanfarbenes Kleid vor einer verbrannten Sienna-Wand hervor. Jede Einstellung wird gerade lang genug gehalten, um die faszinierende Anziehungskraft eines Bildes zu spüren, aber nicht so lange, dass der Handlungsverlauf ins Stocken gerät. Ein gelassenes Tempo wird etabliert, sodass es ein Vergnügen ist, in dieser Welt zu sein, auch wenn Sys zielbewusstes Selbstvertrauen die Frage aufwirft, was diese Schönheit verbirgt.
Die Art und Weise, wie Banel & Adama mit den Dorfbewohnern im Konflikt stehen, wird langsam in täglichen Szenen eingewoben, während eine Sonne, die es schwer macht, Tränen von Schweiß zu unterscheiden, auf sie niederbrennt. Zunächst werden ihre Zeitpläne auseinandergerissen, sodass sie zur Wäsche geschickt wird, während er Tiere hütet. Sy zeigt Banel allein, wie sie am Meer sitzt und auf das Meer starrt, ihr Kopf von Lorbeerzweigen umrahmt, oder regungslos in einem Zelt, das von Moskitonetzen umgeben ist. Im Gegensatz dazu arbeiten die Dorfbewohner im Rhythmus miteinander, sodass sie in einer Szene mit landwirtschaftlichen Werkzeugen in perfekter Synchronisation arbeiten und in einer anderen ein Tableau bilden.
Adama tritt seltener in Erscheinung, je deutlicher sich die drohende Katastrophe für das Dorf abzeichnet. Tote Tiere säumen den Film, einige davon haften an Banel, die die mörderische Angewohnheit hat, mit ihrer Steinschleuder auf Vögel und Eidechsen zu schießen, nur um ihre Leichen später in Brand zu setzen. Mit dem Verschwinden von Adama wird das Porträt von Banel volatiler. Sie halluziniert und schreit einen kleinen Jungen, Malik, an, der die Angewohnheit hat, alles aufzuschreiben. Es wird angedeutet, dass er ein „Schriftenengel“ ist – jemand, der die Gedanken anderer lesen kann.
Die größte Leistung besteht darin, dass es keine Vorrangstellung zwischen einer Version der Ereignisse und einer anderen gibt. Banel ist weniger eine unzuverlässige Erzählerin als vielmehr der Star eines Fiebertraums, in dem Symbolik und Realität verschmelzen. So gesehen – vielleicht haben die Dorfbewohner recht, vielleicht hat ihre Beziehung zu Adama den Regen daran gehindert, zu fallen, vielleicht ist die Liebe eine egoistische Kraft, die einen von den gemeinschaftlichen Bedürfnissen entfremdet. Sy liefert keine definitive Interpretation, sondern führt ihre Bilder auf einer Ebene undurchsichtiger Distanz aus, wodurch sie den dramatischen Emotionen und den Wetterbedingungen einen eigenen mysteriösen Temperatureffekt verleiht.