Mit „Black Mirror“ Staffel 6 schien es für einen Moment, als würde die Anthologie-Serie ihr trojanisches Pferd mit Benzin übergießen und ein Streichholz fallen lassen. Die erste Episode der lang erwarteten neuen Staffel nimmt Netflix ins Visier, indem sie von Anfang an die Schriftart und das Interface der Plattform verwendet, um eine Geschichte über Gesichter zu erzählen. „Joan is Awful“ folgt dem bewährten Ansatz der Serie, Technologie auf Basis aktueller Schlagzeilen zu thematisieren. Nach einer relativ langen Pause fasst die Willkommensnachricht der Serie die Idee zusammen, dass jeder, mit oder ohne ihre Erlaubnis, zufrieden sein kann.
Es ist eine kraftvolle Idee für ein sich veränderndes Zeitalter, in dem große Teile der Unterhaltungsindustrie einen Arbeitsstopp einlegen, um gegen genau die Trends zu kämpfen, die diese Episode als mögliche Realität aufzeigt. Die Umsetzung ist jedoch unordentlich und entspricht dem aktuellen Stil von „Black Mirror“, abgerundet durch eine Wendung, die eher als Keim einer Idee funktioniert (und letztendlich einem Gefühl von Sicherheit weicht, wie falsch es auch sein mag).
Episode 2 „Loch Henry“ könnte der Höhepunkt der Staffel sein. Sie verwendet ein junges Dokumentarfilmteam (Myha’la Herrold und Samuel Blenkin) als Stellvertreter für die komplexen Fragen rund um das Erzählen von True-Crime-Geschichten. Am Ende hat „Loch Henry“ es geschafft, Menschen und Institutionen auf allen Ebenen zu involvieren, insbesondere diejenigen, die vom Trauma anderer profitieren wollen.
Die Botschaft, die sich aus diesen ersten beiden Episoden ergibt, ist klar: Netflix ist nicht dein Freund und die Plattform, auf der du gerade zuschaust, könnte die größte Kraft für das sein, wovor die frühen Staffeln der Show gewarnt haben. Das ist genau der Art von Schock für das System, den ein zwölf Jahre altes Projekt in diesem Stadium braucht. Welche bessere Verwendung des kreativen Kapitals könnte es geben, als deine Show über die Gefahren der Technologie zu nutzen, um daran zu erinnern, dass der Anruf aus dem Inneren des Hauses kommt?
Doch nach diesem vielversprechenden Start stürzt „Black Mirror“ Staffel 6 ab. Der Absturz beginnt nicht sofort in „Beyond the Sea“, einem Spielfilm über Eifersucht und Verlust, der teilweise im Weltraum spielt. Ruhigere Geschichten stehen nicht im Widerspruch zu den Zielen dieser Serie, und Aaron Paul bringt der Show etwas Geduld und Ruhe mit, von der eine bessere Episode wirklich profitieren würde. Doch die wiederholten, offensichtlichen Wendungen in der zweiten Hälfte der Episode sind im Einklang mit der künstlichen Kleinstadtumgebung, die sie sich selbst geschaffen hat. Sie ist in eine vage Retro-Futurismus-Stimmung gehüllt, in der Grauzone zwischen Abgeschiedenheit und vollständiger Vernetzung. „Black Mirror“ rutscht in Staffel 6 langsam ab und kratzt nur an der Oberfläche seiner interessantesten Ideen, ohne wirklich etwas darüber hinaus zu erreichen.
Die frustrierendste Episode der Staffel ist vielleicht „Mazey Day“. Sie kehrt zur Naivität des frühen Internets in den 2000er Jahren zurück und ist mit iPod Shuffles und Songs beladen, die in Werbespots für iPod Shuffles gespielt hätten. Ob absichtlich oder nicht, am Ende entpuppt sich die Episode über ein verzweifeltes Mitglied der Paparazzi (Zazie Beetz) als die oberflächlichste von allen, mit schwachen Mitbewohnern, Kollegen und Kellnern, die einfach nur Rädchen in einer Showbiz-Satiremaschine sind, die kaum funktioniert. Die letzten zehn Minuten von „Mazey Day“, eine Idee, die Brooker anscheinend schon länger im Kopf hatte, sind sowohl eine inspirierte Ergänzung zur Show als auch ein Zeichen der Verzweiflung. Ein Hauch von der früheren Aufregung der Show zeigt nur, wie viel Zeit in der Episode davor mit Daumendrehen und Vorarbeit verbracht wurde, als Vorbereitung auf eine lose verbundene Präsentation einer anderen Art von Horror.
Je weiter Staffel 6 voranschreitet, desto deutlicher wird, dass die Show unterschiedliche Farbpaletten und Stimmungen hat, ohne dass etwas wirklich herausragend ist. Die visuelle Persönlichkeit, die in einigen der besten Episoden der Show zum Vorschein kam – die unmittelbare Handkameraführung von „White Bear“ oder das schwarz-weiße Unbehagen von „Metalhead“ – wurde hier weitgehend geglättet. Die fragmentierten, von Muse inspirierten Rückblenden in „Mazey Day“ erweisen sich als irreführende Spielerei. Selbst die klare, knisternde Filmkörnung und die lange Suche mit Teleobjektiv in den ersten Minuten von „Demon 79“ weichen einem generischen 1970er-Jahre-Stil, der eher eine Übung als ein Experiment darstellt.
Es hilft nicht, dass der Rest von „Demon 79“ in eine wenig bedeutsame Umsetzung einer wichtigen Prämisse abdriftet. Anjana Vasan, Star der Serie „We are Lady Parts“, vermittelt die Angst und die Ängstlichkeit einer Person, der die Aufgabe auferlegt wurde, die Welt zu retten, und Paapa Essiedu hat ein wenig Freiheit, als Bote aus dem Reich der Geister zu agieren. Der größte Teil der Handlung steckt jedoch in einem vertrauten Katz-und-Maus-Spiel von Regeln und Formalitäten fest, in dem die interessanteste Geschichte sich nur in Zeitungsüberschriften abspielt. Ähnlich wie „Mazey Day“ entscheidet sich „Demon 79“ dafür, den eigenen Sci-Fi-Sandkasten zu verlassen und in etwas Undefinierbares abzudriften. Es wäre eine drastische, aufregende Neugestaltung der Show, wenn es außer der Suche nach neuen schaurigen Mitteln zum Zweck noch etwas dahinter gäbe.
Die rote Linie in den frühen Staffeln von „Black Mirror“ war ein Gefühl der Angst oder der Sorge über eine sich verändernde Welt. Dies konnte von einem Künstler stammen, der das Kabelfernsehen als Leinwand nutzt, oder von einer Vision einer Gesellschaft, in der Menschen und Ruhm messbare Waren sind, oder in der Erinnerungen mit ein paar Klicks indiziert und gelöscht werden können. In gewisser Weise hat sich die Show dazu entwickelt, Angst als vagen Sammelbegriff zu verwenden. Vielleicht äußert sich das in übernatürlichen Elementen oder in der Angst, dass dein Kollege in dich verliebt sein könnte, aber mittlerweile scheint „Black Mirror“ seinen ursprünglichen, motivierenden Ansatz mehr als Hindernis denn als Chance zu betrachten.
Staffel 6 endet in einem Feuerball, einem ironischen Abschiedsgruß, der mehr Kraft hätte, wenn er ein Ausrufezeichen anstelle eines Auslassungszeichens wäre. Die letzten Momente von „Black Museum“ (der letzten Folge, die wie ein eigenes Begräbnis der Show wirkte) hatten eine ähnlich zwinkernde Natur, aber sie hatten die Wirkung eines wirklich verstörenden und kraftvollen Rahmenhandlungsgeräts à la „Tausendundeine Nacht“. Das Davonfahren in einer Rauchwolke funktionierte noch, als noch Sprit im Tank war. Nachdem „Demon 79“ auf Schwarz schaltet, beendet „Black Mirror“ die Welt nicht mehr als Warnsignal, sondern einfach, weil es kann. Danach gibt es nichts mehr, was kommt.