Es ist nicht gerade subtil, wenn ein Film mit einem Charakter beginnt, der in einem Monolog seine Werte explizit darlegt. Jeder, der vorher nicht sicher war, was ihn bei „Cold Copy“ erwartet, wird sofort Klarheit erlangen, wenn der Film mit der Journalismus-Studentin Mia Scott (Bel Powley) beginnt, die eine Menge Buzzwords über die Wahrheitssuche und das Erzählen von Geschichten, die unsere Gesellschaft prägen, herunterbetet. Wenn man den gesamten Monolog auf eine Tragetasche drucken würde, wäre dies wahrscheinlich eines der meistverkauften Artikel in den Ferien 2017 im Merch-Shop der New York Times gewesen.
Der schwergewichtige Monolog weist auf die größeren Probleme hin, die über „Cold Copy“ schweben. Obwohl der Film nie zu dem Widerstands-Moralstück verkommt, das die Eröffnungsszene befürchten lässt, ist seine Auseinandersetzung mit persönlichem Ehrgeiz und Machtverhältnissen am Arbeitsplatz nicht viel besser. Das Regiedebüt von Roxine Helberg erinnert uns ständig daran, dass unsere Welt aus komplizierten Grautönen besteht, aber die erzählte Geschichte ist schmerzhaft schwarz-weiß.
Auf dem Papier hat Mia alles, was eine Studentin braucht, um eine professionelle Journalistin zu werden. Sie ist ehrgeizig, neugierig, gründlich und tief davon überzeugt, dass die Presse das vierte Gewaltorgan ist. Leider hat sie nicht die richtigen Verbindungen. Während sie ihre privilegierten Freunde schneller in elitäre Institutionen aufsteigen sieht, scheint die Gelegenheit, einen Kurs bei der Fernsehikone Diane Heger (Tracee Ellis Ross) zu belegen, wie die Chance ihres Lebens.
Doch ihre Hoffnungen, einen fördernden Mentor zu finden, werden schnell zerstört, als sie Diane persönlich trifft. Die Moderatorin von „The Night Report“ hat sich einen Namen gemacht, indem sie ihre mächtigen Interviewpartner demontiert, und sie ist nicht gnädiger zu ihren Journalismus-Studenten. Sie tadelt Mia häufig dafür, dass sie die Meinungen anderer wiederkäut anstatt eigene zu entwickeln, und Mias Versuche, sich einen Job zu erkämpfen, führen zu nichts.
Mia erkennt, dass ihr Abschlussprojekt – die Produktion eines eigenen Dokumentarsegments zu einem von ihr gewählten Thema – ihre letzte Chance ist, Diane zu beeindrucken. Also wirft sie ihre ethischen Grundsätze über Bord. Sie beschließt, den jugendlichen Sohn einer kürzlich verstorbenen Kinderbuchautorin zu porträtieren, um in die medienvermeidende Familie einzudringen und die grausamen Details von dessen Muttertod aufzudecken.
Diane ist viel mehr an Mias rücksichtsloser Suche nach sensationsgierigen Details interessiert als an ihren prinzipiellen Reden, und das Regelbrechen verschafft Mia schließlich einen begehrten Job als ihre Assistentin. Diese Stelle ermöglicht Mia einen Einblick in die skrupellose Welt des Kabelfernsehens, und Diane ermutigt sie, noch mehr Regeln zu brechen, um eine unterhaltsame Geschichte zu erzählen. Die Diane, die wir bei der Arbeit sehen, ähnelt kaum der intellektuellen Person, die sie im Unterricht vorgibt zu sein. Mia lernt bald, dass all die akademische Theorie der Welt ihr nicht die eigentliche Lektion des Kurses beibringen kann: Elitenjournalisten tun alles, um zu überleben.
Leider bringt „Cold Copy“ nichts Neues in das altbekannte Genre des „verdrehten Mentors, der seine brillante Studentin an ihre Grenzen treibt“. Der Versuch, „Whiplash“ und „The Newsroom“ zu kombinieren, entfaltet sich in einem vorhersehbaren Muster, und das Drehbuch bedient sich vieler der schlechtesten Klischees von Journalismusfilmen. (Austausche wie „Diese Geschichte wurde bis zum Erbrechen ausgeschlachtet“ – „Ach ja? Ich erinnere mich, wie du damals deine Hände über diese Euter gelegt hast“ kommen bedauerlicherweise häufig vor.) Wenn Diane Mia bittet, einen Vertrag zu unterschreiben, der angeblich „nur grundlegale Dinge“ enthält, ohne ihn zu lesen, ist es schwer vorstellbar, dass jemand, der jemals einen Film gesehen hat, nicht sofort errät, was kommen wird.
Besonders deprimierend an „Cold Copy“ ist die Tatsache, dass die aktuelle Fernsehjournalismuslandschaft reichlich Stoff für kinematographische Perspektiven bietet. Wer Tim Albertas fesselndes Porträt über Chris Licht im Atlantic gelesen hat, kann bestätigen, dass die Branche mit einer existenziellen Krise nach der anderen konfrontiert ist. Die Frage nach der journalistischen Glaubwürdigkeit bei gleichzeitigem Streben nach Einschaltquoten in einer Aufmerksamkeitsökonomie stellt die besten Köpfe der Branche vor Rätsel – und das noch vor dem unausweichlichen Niedergang des linearen Fernsehens. Bei so vielen neuen Journalismusgeschichten, die erzählt werden wollen, gibt es einfach keinen Grund, alte Geschichten in dieser schlechten Qualität erneut aufzuwärmen.