Als Gründungsmitglied und Bandleader der in Boston ansässigen äthiopischen Gruppe Debo Band wurde DA Mekonnen schon lange für seine Experimente in den musikalischen Traditionen Äthiopiens anerkannt. Der Saxophonist, Komponist und Ethnomusikologe veröffentlichte zwei Alben mit der Gruppe, von denen das zweite, „Ere Gobez“, für seine Neuinterpretation bestehender Werke und seine Abenteuer in den Bereichen Funk, Rock und Pop gelobt wurde. Aber nun ist der Musiker mit einem Fokus auf eine solitäre Musikpraxis zurück und präsentiert ein neues Projekt, das darauf abzielt, den Blick auf familiäre und generationale Wurzeln zu richten, die Verbindung zu Äthiopien weiter zu erkunden und dabei auch Neuland zu betreten, das Saxophon fest in der Hand.
Der Eröffnungstrack „Unicode 1200“ beispielsweise, der in seinem Titel auf die äthiopische Schrift anspielt, ist einfach und repetitiv in seiner Struktur. Dies lässt Raum für die Feinheiten des Saxophons, während Mekonnen Variationen auf dieser zentralen, von Handklatschen begleiteten Grundlage aufbaut. Der Lead-Single „The Source“ hingegen ist von Anfang an funkgetränkt, elektronische Klänge durchdringen den leeren Raum, gefolgt von einem wimmernden Saxophon, das wirbelnd um den Beat hallt. Wie Mekonnen selbst über „The Source“ und seine Ursprünge erklärte: „Der Track enthält eine Rückwärtsabspielung einer Solo-Kassette von Hailu Mergia auf einem US-Bandrekorder der Library of Congress. Wir wurden von südafrikanischer Gqom-Musik beeinflusst (zumindest in Bezug auf den klanglichen Bezug) und haben uns für eine energiegeladene EDM-Dancefloor-Vibe entschieden.“
An anderen Stellen gibt es hypnotische Melodien, die nachhallen, bis sie verblassen („Hopefulness (Ecogrief FM Radio Edit)“), schwingende Percussion mit einem Verweis auf zeitgenössischen Jazz („Sera“) und wunderschöne, weitläufige Reisen durch verschiedene Klanglandschaften, wie im epischen zwanzigminütigen Finale „Meditation (Ancestor)“.
Insgesamt gibt es eine starke Verbindung, die sich durch „Dragonchild“ zieht – sei es die buchstäbliche Verbindung, die durch Zusammenarbeit mit claire rousay, Sunken Cages (aka Ravish Momin) und Ethiopian Records geschaffen wurde, oder die weniger greifbaren Verbindungen, die in Mekonnens Kompositionen zu Geschichte, Kultur und Gemeinschaft gespürt werden können. In der physischen Darstellung des Albums selbst, einer Vinyl-Vier-LP-Box, die als eine Art Kunstwerk fungiert, ermutigt er zu einer totalen Eintauchung in diese kosmische Welt, die durch die Meditationen des Saxophons geschaffen wurde, aber dies kann nicht isoliert geschehen. Um das physische Album vollständig zu erleben, das alternativ den Titel „BLACK“ trägt, müssen die vier Alben gleichzeitig abgespielt werden – oder mit anderen Worten: vier Personen spielen vier Plattenspieler.
Es ist kein Zufall, dass auch das digitale Album ähnliche Gefühle von Gemeinschaft und Verbindung hervorruft. „LTD“ ist zum Beispiel ein fröhlicher und uptempo Beat, bei dem sich zwei Saxophon-Melodien umkreisen und wiederholende Fragmente wie in einem Gespräch spielen. Aber die Stimmung ändert sich plötzlich zur Hälfte, mit dem Hinzufügen von unheimlichen Elektronik-Klängen und nervösen Schlagzeugbeats, bevor wir wieder zum Chaos der Saxophone zurückkehren.
Mit seiner Fähigkeit, den Hörer vollständig in diese Stimmungswechsel einzutauchen, verkörpert „Dragonchild“ die Vielfalt des Saxophons und weist gleichzeitig auf Mekonnens unglaubliche Kontrolle und Manipulation seines Instruments hin. Zwischen den Schichten der Saxophon-Melodie gibt es gesampletes Material, Feldaufnahmen und vieles mehr, was zur Vielfalt der Texturen in jedem Track beiträgt und den Grundlagen der äthiopischen Musikalität huldigt.