End Man von Alex Austin ist eine faszinierende Science-Fiction-Geschichte, die sowohl das Genre der Sci-Fi als auch des Mystery und des Dystopischen miteinander verbindet. Diese Geschichte bietet all das, was wir Science-Fiction-Liebhaber so sehr mögen: fortschrittliche Technologien, geheimnisvolle Unternehmen und clevere Bösewichte.
Raphael, ein 26-jähriger Mitarbeiter bei Norval’s Department of Marketing Necrology, ist ein Experte darin, Informationen verstorbener Menschen zu verarbeiten und sie an ihre Hinterbliebenen zu verkaufen. Er ist der beste Mitarbeiter des Unternehmens und in der Lage, jedes Foto, jede E-Mail oder jeden Klick der Toten aufzuspüren. Doch Norvals Unternehmen hat noch eine andere Aufgabe: Sie suchen nach Menschen, die ihren Tod vorgetäuscht und unter anderem Namen ein neues Leben begonnen haben. Diese werden „Possums“ genannt.
Als er den vermeintlich einfachen Fall des Physikers Professor Klaes übernimmt, der eine unheimliche Liebe zu Tieren und Kindern hat, wird es interessant für Norval. Denn obwohl Klaes offiziell tot ist, verschickt er plötzlich bedrohliche E-Mails an Menschen, die er hasst.
Raphael ist entschlossen herauszufinden, ob Klaes noch lebt oder tot ist. Doch eines Tages erhält er selbst eine E-Mail von dem verrückten Physiker. Im Gegensatz zu den anderen Personen, die von Klaes bedroht wurden, bekommt Raphael ein Angebot.
Raphael leidet unter Dromophobie, der Angst vor dem Überqueren von Straßen. Gefangen in einem Quadratmeilenbereich von Los Angeles, beginnt er an einem Gemälde zu arbeiten, das sein ganzes Leben repräsentieren soll und ihn hoffentlich von seiner Phobie befreit. Doch wie das Schicksal es will, fehlt in seinem Gemälde ein entscheidendes Element – die Identität seines Vaters, den er nie kennengelernt hat. Könnte Klaes‘ Angebot ihm den Weg aus seiner Dromophobie zeigen?
In diesem spannenden Mystery-Sci-Fi-Roman wird Raphael die Geheimnisse seines Lebens und des Unternehmens Norval aufdecken, während er ständig über seine Schulter schaut, um sicherzugehen, dass keine Mörder hinter ihm her sind. End Man war ein Roman mit einer fesselnden Handlung und hat meine Erwartungen erfüllt, wenn nicht sogar übertroffen!
Die Charaktere in End Man sind bemerkenswert. Raphael ist einfühlsam und tiefgründig, und seine Versuche, seine Kollegen aufzumuntern und Essen für „Pink“ mitzubringen, haben mich beeindruckt. Seine Vorstellung von einem Gemälde, das sein ganzes Leben repräsentieren soll und ihn möglicherweise von seiner Dromophobie befreien kann, ist bewegend. Er ist eine rebellische Person und ein loyaler Mitarbeiter zu Beginn des Buches, aber im Laufe der Geschichte beginnt er die Motive seines Unternehmens, die Daten der Verstorbenen zu sammeln, zu hinterfragen.
Die Konzeption von End Man ist neu und innovativ. Die Idee, Possums anhand ihrer digitalen Spuren zu finden, und ein Unternehmen wie Norval, das die „Online“-Überreste der Toten ausgräbt und an Hinterbliebene verkauft, ist grotesk, aber keineswegs undenkbar. Dennoch hoffe ich inständig, dass so etwas nicht bald geschieht. Schließlich möchte niemand, dass seine Internetgeschichte an Familie und Freunde zur Trauerbewältigung gesendet wird.
Alex Austins Schreibstil ist anschaulich und einfühlsam. Er nimmt den Leser bei der Hand und entführt ihn in die Welt des Buches. Ich fühlte mich wie Raphael, der auf seinem Skateboard nach Hause fuhr und doch auf den Quadratmeilen seines Zuhauses beschränkt war. Seine Ängste und Paranoia fühlten sich real an, und die Gefahren schienen sich mit dem Fortschreiten der Geschichte auf ihn zuzubewegen.
Als Sci-Fi-Fan habe ich die Anspielungen auf die Quantenphysik in End Man geliebt. Die Theorie der „nichtlokalen Wirkung“ mag zwar ein wenig beängstigend sein, hat mich aber dennoch fasziniert. Einige der technologischen Fortschritte waren nicht viel anders als das, was wir heute schon sehen, und das macht die Vorstellung umso beängstigender, was Menschen wirklich tun könnten. Versuchen, unsterblich zu werden, sei es körperlich oder digital.
End Man enthält einige Stellen mit Raphael’s Gedankenwelt, die mir nicht so gut gefallen haben. Dennoch habe ich die Einblicke in Rapahels Leben und die Herausforderungen, mit denen er konfrontiert ist, einschließlich dem Tod seiner Mutter, geliebt und hätte gerne noch mehr davon gelesen.
Alles in allem ist End Man ein bewegender Roman mit einer Mischung aus dreidimensionalen Charakteren, einem autoritären Unternehmen und tief verborgenen Geheimnissen, die Sie sicherlich zum Spekulieren bringen werden.