In einer Ära, in der Bandnamen so oft als Marken fungieren, eine Art geistiges Eigentum, das im Rahmen des Marketingzyklus kommerziell vermarktet wird, ist das Überraschendste an der Rückkehr von Everything But The Girl, dass es wirklich so überraschend ist. Schließlich hatten Tracey Thorn und Ben Watt, das prominente Paar als häusliche Verweigerer, seit der Veröffentlichung von „Temperamental“ im Jahr 1999 reichlich Gelegenheit, als EBTG zusammenzuarbeiten. Also warum jetzt?
Eine Antwort, gemessen an den jüngsten Interviews, die das Duo gegeben hat, ist eine Neubewertung ihres Lebens in Folge der Coronavirus-Pandemie. Das war besonders gefährlich für Watt aufgrund seiner Strapazen mit der seltenen Autoimmunerkrankung Churg-Strauss-Syndrom. Vielleicht war es an der Zeit, entschieden sie, nicht an Solo-Projekten zu arbeiten, sondern zusammenzuarbeiten.
Jede Skepsis, dass dies eine schlechte Idee sein könnte, verfliegt mit dem Opener und der Lead-Single „Nothing Left To Lose“. „Ich kann draußen sitzen / Ich werde mein Stolz anzünden“, singt Thorn über wimmelnde Electronica. Ihre Stimme ist warm, aber es gibt hier eine nervöse Spannung, verbunden mit einem Gefühl des Verlangens, das mit jedem Hören deutlicher zu werden scheint. Es ist ein wunderschöner Song.
Dieses Terrain ist für EBTG nichts Neues. In gewisser Hinsicht funktioniert der größte Hit der Band, der Todd Terry Remix von „Missing“, auf die gleiche Weise. Und obwohl die meisten Songs auf „Fuse“ scharfe elektronische Kanten haben, wird eine soulige Ballade wie „Run A Red Light“ Radio 2 nicht abschrecken.
Dennoch wird im Verlauf des Albums deutlich, dass EBTG nicht einfach vergangene Erfolge wiederbeleben, sondern vorsichtig experimentieren und vielleicht darauf hinweisen, wohin sie gehen könnten, wenn sie weitere Alben machen. Die zarten Verzerrungen von „Interior Space“ erinnern zum Beispiel, wenn auch sehr sanft, an die Art und Weise, wie Low und Portishead zuletzt mit den Erwartungen des Publikums gespielt haben. Die Herangehensweise, Effekte auf Thorn’s Stimme anzuwenden, um sie zu verdecken, kommt immer wieder vor.
Was weniger leicht zu verbergen ist, ist das, was früher abwertend als EBTG’s Ernsthaftigkeit bezeichnet wurde. Was in einem anderen Blickwinkel bedeutet, dass die lyrischen Anliegen von EBTG schon immer diejenigen von Menschen waren, die innere emotionale Leben erforschen – sowohl ihr eigenes als auch das der Menschen um sie herum. Nirgendwo wird dies deutlicher als bei „When You Mess Up“, einer Ballade („Sei nicht so hart zu dir selbst / Um Himmels willen, rauche eine Zigarette“), die ein Gefühl des Beobachtens und Ratsgebens aus einer Position erschöpfter Erfahrung vermittelt. Thorn und Watt sind mittlerweile beide in ihren 60ern. Manchmal ist das Radikale, eine ältere Persönlichkeit neu zu bewerten, nicht aus Nostalgie, sondern als Möglichkeit, Nuancen zu erkunden, die das jüngere Selbst möglicherweise übersehen hat.