Mit „Flora and Son“ kehrt John Carney nach einer fast achtjährigen Pause im Spielfilmgenre mit einem vertrauten Klang zurück: einem gemütlichen irischen Musical über die verbindende Kraft der Musik, die Freude am Erschaffen und das Vergnügen, wenn jemand seine Seele öffnet, und das alles mit diesem charmanten irischen Akzent. Um seinen Film „Flora and Son“ zu präsentieren, ist Carney wieder auf vertrautes Terrain zurückgekehrt und hat den unkonventionellen und charmanten Film nach Sundance gebracht, wo bereits sein Durchbruchserfolg „Once“ und sein Publikumsliebling „Sing Street“ in den vergangenen Jahren ihre Premiere feierten. Angesichts des spontanen Applauses und der begeisterten stehenden Ovationen, die der Film während seiner ersten Vorführung erhielt, war Carneys Entscheidung, diesen besonderen Gewinner genau diesem Publikum zu präsentieren, absolut richtig.
In der Arbeiterklasse Dublins spielt Carneys neuestes Werk, das von den chaotischen Leben der namensgebenden Flora (eine wundervolle Eve Hewson), ihrem problembehafteten jungen Sohn Max (eine sehr charmante Oren Kinlan in seiner ersten Hauptrolle) und Floras baldigem Ex-Mann Ian (Jack Reynor, der bereits in „Sing Street“ mitwirkte) erzählt. Für diese zerrüttete Familie hat nichts so geklappt, wie sie es sich erhofft hatten, und es bedarf etwas Besonderes – wie einer achtlos weggeworfenen Gitarre, die Flora buchstäblich aus dem Müll fischte – um sie auf den Weg der Heilung zu bringen, begleitet von schwungvollen eigenen Songs. Bisher klingt das alles ziemlich süß.
Flora würde sich niemals als „Musikmensch“ bezeichnen, aber bereits in der lebendigen Eröffnungssequenz des Films, in der Flora und ihre beste Freundin eine wilde Partynacht erleben, wird klar, dass sie die Art und Weise liebt, wie Musik sie fühlen lässt. Und sie liebt Musiker, wie wir auch bald erfahren, dass Ian ihre Zuneigung gewann, nachdem er sie mit seinen Bassspielkünsten beeindruckt hatte (Ian erinnert jeden daran, dass er und Flora sich ausgerechnet in jener Nacht trafen, als seine Band zusammen mit Snow Patrol auftrat; ein witziger Blick auf das einzige Musikvideo der Gruppe zeigt deutlich, dass sie es wahrscheinlich nicht geschafft hätten, egal ob mit oder ohne Snow Patrol). Nicht viel anderes in Floras Leben ergibt einen Sinn, und sie hat sich eine Existenz zusammengestückelt, die aus einer winzigen Wohnung, gelegentlichen Jobs als Mutterhelferin und häufigen Besuchen der örtlichen Polizei besteht, die seit fast der Hälfte von Max‘ Leben ein Auge auf ihn haben.
Und dann ist da Max. Flora und ihr einziges Kind verhalten sich eher wie Gleichaltrige, wie zwei gleichgesinnte Mitbewohner, die einander nicht wirklich ausstehen können. Flora wurde mit 17 Jahren Mutter von Max, und auch nach 14 Jahren hat sich die Kindererziehung für beide nicht leichter gestaltet. Aber Flora weiß, dass es da draußen mehr gibt, und wenn Hewson mit herzzerreißenden Worten wie „Das kann nicht meine Geschichte sein“ um sich wirft, ist sie so ernsthaft, dass man bei einer Enthüllung, die von jedem anderen Schauspieler klischeehafter klingen würde als ein Sandwich, nicht zusammenzucken kann. Floras natürlicher Zustand pendelt zwischen „flirty“ und „derb“, aber Hewson sieht sie nie als eine Art laszive Pointe – Carney tut das ebenfalls nicht, und auch das Publikum nicht. Ihr kennt doch diese ganze Geschichte von „starken weiblichen Figuren“, die gleichzeitig „fehlerhaft“ oder „menschlich“ sind oder welchen anderen verrückten Wortsalat Hollywood von seinen Hauptdarstellerinnen verlangt? Hier ist eine echte.
Entschlossen, einen neuen Ausweg für Max‘ Energie zu finden, findet Flora stattdessen einen für sich selbst. Als Max die bereits erwähnte weggeworfene Gitarre ablehnt, öffnet Flora sich der Möglichkeit, selbst anzufangen zu spielen – ein etwas schräger Schwenk, der teilweise auf einem von Mädchen dominierten Werbespot für „American Idol“ basiert – und sie beginnt bald, nach einem Online-Lehrer zu suchen, der sie einführt. Doch jeder, den sie auf YouTube findet, scheint ziemlich langweilig zu sein – bis sie auf Jeff (Joseph Gordon-Levitt) stößt, der für Flora einfach echt wirkt (eine zwielichtige Antwort, aber eine, die wir einfach akzeptieren müssen). Die beiden finden sofort eine natürliche Chemie zueinander, und der gescheiterte Musiker Jeff – Gordon-Levitt legt mit diesem Film sein Herz auf die Zunge – kann die spritzige Freude, die Flora plötzlich in sein Leben gebracht hat, nicht leugnen.
Und ja, das Duo interagiert hauptsächlich über Zoom-Video, aber während Carney die Möglichkeit echter menschlicher Verbindung im Internet erforscht, weiß er auch, wie man ein gutes Paar findet. An verschiedenen Stellen in „Flora and Son“ wird eine geschickte Kameraführung genutzt, um Jeff im Raum (oder Park, oder auf dem Dach, Flora ist ständig in Bewegung) dort zu zeigen, wo sich Flora befindet – eine süße Idee, die jedes Mal ein wahrer Genuss ist. Bald schreiben Flora und Jeff gemeinsam Songs, tauschen Geheimnisse aus und vielleicht verlieben sie sich sogar.
Aber dieser Film heißt „Flora and Son“, nicht „Flora and trauriger YouTube-Gitarrenlehrer“, und während sie mit ihren Unterrichtsstunden beschäftigt sind, rückt Max allmählich wieder in Floras Aufmerksamkeit. Es stellt sich heraus, dass Max die Gitarre zwar abgelehnt hat, aber tatsächlich an Musik interessiert ist: Er möchte einfach mit seinem miesen Laptop, ausgeliehenen Lautsprechern und vielleicht sogar gestohlenem Equipment Musik machen.
Als Flora dies entdeckt, ist plötzlich Jeff nicht mehr die einzige Person, mit der sie Musik macht, und Carney verwandelt eine Art Liebesgeschichte in eine völlig andere Art. Carney hat sich nie für vorhersehbare Endungen interessiert, aber wohin er „Flora and Son“ führt, könnte sein befriedigendster Abschluss sein, und auch wenn der Weg dorthin etwas kurvenreich sein mag, ist das nicht das Problem des Lebens selbst? Zumindest endet dieser auf einem sehr hohen Niveau.