Was ist heutzutage das Urteil über Freundlichkeit? Ein großer Teil meines Lebens habe ich gemischte Signale erhalten. Wie den meisten Menschen wurde auch mir beigebracht, dass es wichtig ist, nett zu sein. Und offensichtlich ist Freundlichkeit objektiv großartig. Sie macht die Welt zu einem besseren Ort. Es fühlt sich gut an, nett zu sein, und es fühlt sich gut an, wenn andere Menschen nett zu einem sind. Es ist ein Gewinn für alle. Hier gibt es nichts Kontroverses. Aber als „nett“ aufzutreten? Das als das bestimmende Merkmal zu haben? Das ist eine andere Geschichte. Als ich aufwuchs, galt das als spießig.
Ich erinnere mich an eine Fernsehsendung oder einen Film, der mir seit Jahren im Gedächtnis geblieben ist, aber ich erinnere mich nicht mehr daran, aus welcher Fernsehsendung oder welchem Film er stammt, und vielleicht erinnere ich mich auch falsch. Jedenfalls rastet unser Held aus, als ein Freund oder eine Liebesinteresse etwas in der Art sagt: „Ich mag dich, weil du nett bist.“ „Scheiß auf dich!“, sagt die Figur, die dieses verbotene Kompliment erhält. „Ich wäre lieber alles andere als ’nett‘. Nett sein ist langweilig.“ So habe ich die 90er Jahre insgesamt in Erinnerung, so war meine Erfahrung davon.
In den späten 90er Jahren, während meiner Kunstschulzeit, wurde es misstrauisch betrachtet, als nett angesehen zu werden. Besser war es, ein bisschen gemein oder ein bisschen beschädigt zu wirken, vielleicht ironisch distanziert und über allem zu stehen. Ein Faulenzer zu sein funktionierte auch, aber das ist nur eine andere Art von Entfremdung. Und nette Kunst? Nun, das galt als zutiefst unseriös. Uninteressant und sicher. Das ist natürlich dumm. Alles kann interessant sein, wenn es gut gemacht ist, und Nettsein ist alles andere als sicher. Wie kann etwas, das so sehr auf Vertrauen angewiesen ist, risikofrei sein? Nett sein ist schwer. Nett sein ist gefährlich, für sich selbst und vielleicht auch für den Status quo.
Oder zumindest scheint alles an dem Duo Lewis und Suzi Cook so zu sein, einschließlich ihrer Musik. Und die ist alles andere als langweilig. Früher bekannt als Happy Meals, sind Free Love seit etwa einem Jahrzehnt in Glasgow aktiv und veröffentlichen Singles, LPs und EPs für Labels wie Night School, Good Press, Optimo Music, ihr eigenes Full Ashram und jetzt für Lost Map, die das neueste Album des Duos, „Inside“, herausbringen. Es ist eine natürliche Weiterentwicklung ihres Sounds, ein Gemisch aus Hi-NRG, meditativer und hingebungsvoller Musik, kosmischer Musik mit einer kräftigen Prise YMO. Wie in jedem Eintopf tauchen bestimmte Zutaten von Zeit zu Zeit auf und werden dominanter, beherrschen einzelne Löffel, ohne das Gericht als Ganzes zu beeinträchtigen. Wie alles, was Free Love bisher gemacht haben, ist es heilsam, warm und nahrhaft.
Aber es ist eine etwas schräge Art von Heilsamkeit, eine, die normative Darstellungen von Dingen wie Heilsamkeit hinterlistig, aber nicht unliebenswürdig aufs Korn nimmt, und die darüber hinaus die Verhaltenserwartungen erfüllt, die mit dem Darstellen von Heilsamkeit in unserer endzeitlichen, spätkapitalistischen Höllenwelt einhergehen. Oder zumindest scheint es so. Nehmen wir zum Beispiel das Cover von „Inside“. Es ist so etwas wie ein Familienporträt. Lewis hinter einer deutlich schwangeren Suzi. Würdevoll, sie kniet auf einem Knie, ihr entblößter Bauch mit der rechten Hand stützend, einen Blumenstrauß in der linken Hand haltend. Aber Lewis zieht eine Grimasse. Ach ja, und sie befinden sich in der Mitte des Limonaden-Gangs eines Lebensmittelgeschäfts. Verstehst du, was ich meine? Diese Geisteshaltung trifft auch auf ihre Musik zu, die von wunderschön ernsthaft über albern bis absurd und wieder zurück schwanken kann. Oder vielleicht ist sie gleichzeitig all diese Dinge. Vielleicht ist das einfach das Leben. Trotzdem ist die ganze Zeit über Liebe in ihrer Musik. Eine Nettigkeit.
Wenn ich also sage, Free Love sind nett, meine ich nicht, dass das alles ist, was sie sind. Das wäre fade und kitschige, elende Kram. So stelle ich mir kommerzialisierte, verpackte Nettigkeit vor. Wie Sitcoms, die ich nicht gesehen habe, deren einziges Konzept darin besteht, einem ahnungslosen, reinen Trottel zu folgen, der in einer beschissenen Welt fehl am Platz ist. Manchmal kommen sie aus einem Bunker heraus oder reisen durch die Zeit oder so etwas. Sie wurden also von einer Müllgesellschaft nicht erwischt, haben nicht gelernt, etwas anderes zu sein als das, was sie bereits sind. Sie haben keine Wahl getroffen. Es ist alles sehr oberflächlich. Hier gibt es echte Tiefgründigkeit von Emotionen und Erfahrungen, und es ist nicht immer einfach. So wie auf dem gewundenen, langsam brennenden Stück „Fight Or Flight“, dessen Erzähler das Überdenken einer Beziehung erwägt. Da ist Schmerz, der sich verdient und echt anfühlt, aber auch Empathie und Offenheit. Free Love wissen offensichtlich, worum es in der Welt geht, aber sie haben sich dafür entschieden, das zu sein, was sie sind, dieses Gesicht der Welt zu präsentieren, trotz der Welt – trotz ihrer Ungewissheit und Vergänglichkeit. Das erfordert eine gewisse Tapferkeit.
Wenn ich nicht viel über die Musik von Free Love gesprochen habe, dann deshalb, weil sie in ihrem Bereich immer schon Meister waren und es immer noch sind. Es sind außergewöhnlich handwerkliche, erkundende Lieder, die über spritzige, holzige Pads hin und her quetschen, sich verformen und wabern. Flöten und Naturgeräusche sowie atmosphärische Synthesizerklänge werden von elastischen Basslinien getragen. Das Duo erfreut sich daran, hier und da etwas von Patrick Cowley einzubinden, aber mehr als das zeigen sie eindeutig Freude am Erschaffen selbst. Das kommt in jedem Track zum Ausdruck. Das kann einfach deine Popmusik sein, aber es könnte auch mehr sein, wenn du es zulässt.
Wenn ich an die 90er und 2000er Jahre zurückdenke, schäme ich mich manchmal für die künstliche Oberflächlichkeit, die überall war, als ich jung war. Menschen, die so taten, als wären sie zynisch oder verächtlich desillusioniert oder was auch immer. Die ständige Aussage: „Oh, er scheint ein echter Mistkerl zu sein, aber er ist ein guter Kerl.“ Darin lag letztendlich eine Feigheit. Um es klar zu sagen, ich behaupte nicht, dass ich darüber gestanden oder besser war, aber man wird älter und erkennt, wie absolut idiotisch das alles war. Wie auch immer, ich bin mir sicher, dass es im Grunde genommen heute dasselbe ist, nur in Bezug auf die Details anders. Vielleicht ist es jetzt angesagt, so zu tun, als wäre man anständig, fürsorglich und engagiert. Ich meine, ich kenne die Cooks nicht – vielleicht sind sie totale Arschlöcher, vielleicht ist ihre ganze Aura nur vorgespielt, noch mehr künstliche Oberflächlichkeit. Aber ich bezweifle es. Und letztendlich ist es mir nicht wichtig, wie sie tatsächlich sind, denn „Inside“ fühlt sich echt an. Es fühlt sich richtig nett an. Das ist es, was zählt – das Gefühl und das, was es inspiriert.