„Fresh Kills“ ist das Regiedebüt von Jennifer Esposito und wurde beim Tribeca Film Festival 2023 uraufgeführt. Der Film spielt in den 80er Jahren und erzählt die Geschichte der Frau und der beiden Töchter eines Mafia-Bosses aus Staten Island. Er beleuchtet die materialistischen Annehmlichkeiten und unausgesprochenen Erwartungen, die mit dem Leben in der von Männern dominierten Welt des organisierten Verbrechens einhergehen. Dabei gelingt es Esposito, den Film von stereotypen Darstellungen abzuheben und einen nuancierten Blick auf die existenzielle Angst zu werfen, die Frauen in dieser Welt in Zeiten relativer Stabilität begleiten kann.
Die Larusso-Familie dachte, dass der Umzug von Brooklyn in ein prächtiges Anwesen in Staten Island einen Neuanfang bedeuten würde. Mehr Platz, die Kinder könnten eine neue Schule besuchen, ohne Angst vor Mobbing zu haben, und Francine (Esposito) könnte endlich genug Abstand gewinnen, um die krummen Geschäfte ihres Mannes Joe (Domenick Lombardozzi) zu ignorieren, mit denen sie ihren Lebensstandard finanzieren. Doch als Francine ankommt und sieht, dass Joe ein wichtiges Detail bei der Präsentation unterschlagen hat – sie leben jetzt neben seinem Mafia-Kollegen Nello (Stelio Savante) – erkennt sie, dass niemand weit genug laufen kann, um den hässlichen Realitäten dieses Lebens zu entkommen.
Dies ist die Lektion, die sie ihren Töchtern Rose (Emily Bader) und Connie (Odessa A’zion) beizubringen versucht, während sie im Schatten der Mafia aufwachsen. „Fresh Kills“ erstreckt sich über den Großteil ihrer Kindheit, beginnend im Sommer 1987 und bis 1998. Diese lange Zeitspanne ermöglicht es uns, zu beobachten, wie die beiden Mädchen unterschiedliche Meinungen über das Familienunternehmen entwickeln.
Connie ist ihrem Vater gegenüber grenzenlos loyal und dankbar für den Lebensstil, den er ihr ermöglicht. Sie ist immer schnell dabei, ihn zu verteidigen, und noch schneller, einen jungen Gangster zu heiraten und das Leben einer Mafia-Ehefrau anzunehmen. Rose betrachtet die Dinge anders. Sie kann erkennen, dass es ein Leben jenseits von Staten Island gibt, und sie erlaubt sich, Träume von einer Kosmetikschule und einer eigenen Fernsehshow über Schönheit zu haben. Wenn ihr Vater sie mit Geschenken überschüttet – wie dem Kauf einer Bäckerei, ohne jemals zu fragen, ob sie daran interessiert ist – fühlen sie sich wie goldene Ketten, die sie an ein Leben binden, das sie sich nicht sicher ist, ob sie es wirklich will.
Francine befindet sich irgendwo dazwischen, als ob sie mit Roses Idealismus ins Leben trat und sich schließlich dem Pragmatismus von Connie ergeben hat. Sie ist loyal bis zum Letzten, aber oft heimlich unterstützend von Roses größeren Ambitionen, obwohl sie sie zu entmutigen versucht. Esposito liefert eine unglaubliche Leistung als schützende Mutter, die beschlossen hat, das Leben ohne Fragen nach den getroffenen Entscheidungen zu leben, auch wenn sie selbst weiß, dass sie möglicherweise die falschen waren.
„Fresh Kills“ zeigt sein bestes Potenzial, wenn er durch kleine, alltägliche Momente zwischen Francine und ihren Töchtern die komplizierten Nuancen des Mafiadaseins erkundet. Die Hauptelemente der Handlung neigen jedoch manchmal zu melodramatischen Auswüchsen, die nicht so scharf umgesetzt werden. An bestimmten Stellen scheint der Film unsicher zu sein, was er sein will, indem er seinem geradlinigen 80er-Jahre-Produktionsdesign und der Kameraarbeit expressionistische „Indie-Film-Momente“ hinzufügt, die vom größeren Handlungsstrang ablenken. (Da ist die kunstvolle Aufnahme von jemandem, der nachts freudig auf einer leeren Straße schreit.)
Die gelegentliche stilistische Inkohärenz bringt den Film jedoch nicht aus der Bahn, da der emotionale Kern von Francine, Connie und Rose so stark ist. Esposito porträtiert die drei Frauen mit einer Tiefe, die normalerweise männlichen Mafia-Bossen vorbehalten ist, und beweist immer wieder, dass ihre Entscheidungen genauso komplex sind wie die Frage, wen sie aus dem Weg räumen sollen. Die drei Schauspielerinnen liefern äußerst menschliche Leistungen, die daran erinnern sollten, dass die unsichtbaren Frauen, die in diesen Filmen oft in den Hintergrund gedrängt werden, durchaus in der Lage sind, ihre eigenen Geschichten zu tragen.