„Going Varsity in Mariachi“ verspricht eine mitreißende und aufbauende Dokumentation über die Welt des Mariachi und die harte Arbeit einer Gruppe von Schülern in der Rio Grande Valley. Die Regisseure Sam Osborn und Alejandra Vasquez präsentieren uns die Edinburg North High School’s Mariachi Oro, eine Underdog-Mariachi-Band, die sich auf den Weg zur Staatsmeisterschaft macht. Das Ergebnis ist eine unterhaltsame Erzählung, die jedoch in einigen wichtigen Aspekten nicht ganz überzeugt.
Die Dokumentation beginnt vielversprechend mit einer eindrucksvollen Eröffnungssequenz, in der die Mariachi-Band auf einer dramatisch beleuchteten Bühne steht. Doch gerade als die Geigerin den Bogen erhebt, schneidet die Kamera weg. Was sie spielen wird, erfahren wir erst anderthalb Stunden später. Diese frustrierende Verzögerung ist ein gutes Beispiel für einige der Mängel in Sam Osborns und Alejandra Vasquezs ansonsten geschmeidiger und sympathischer Dokumentation.
„Going Varsity in Mariachi“ fühlt sich an wie eine Mischung aus Netflix’s „Cheer“ und Fox’s „Glee“, spielt jedoch im Rio Grande Valley, wo das Hauptaugenmerk auf Mariachi-Musik liegt. Die Geschichte dreht sich um die Außenseiter der Mariachi Oro, einer Mariachi-Band der Edinburg North High School. Die Dokumentation ist durchaus unterhaltsam, aber auch formelhaft. Sie versäumt es jedoch, die Subkultur des Mariachi genauer zu untersuchen, die sie angeblich einführen möchte. Es fehlt eine tiefere Auseinandersetzung mit der Musikrichtung und ihrer kulturellen Bedeutung.
„Going Varsity in Mariachi“ steht vor einem Dilemma. Die Filmemacher verfügen zweifellos über umfangreiches Wissen über den Wettbewerb im Mariachi-Bereich, erklären es aber nicht ausreichend für die Außenstehenden, die das offensichtliche Zielpublikum des Films sind. Die Dokumentation ist zweifellos mit viel Herzblut gemacht, aber sie ist nicht so informativ, wie sie sein könnte. Man verlässt den Film mit Sympathie für die jungen Musiker, aber wenn man Mariachi-Neuling ist, bleibt man in der gleichen Position wie zu Beginn.
Die Regisseure begleiten das Mariachi Oro-Team während des gesamten Schuljahres 2021 und verfolgen ihre Vorbereitungen auf verschiedene Wettbewerbe, insbesondere die Landesmeisterschaft. Dabei konzentrieren sie sich auf einige ausgewählte Charaktere. Da ist Bella Luna, die ehrgeizige Kapitänin, die bereits Kredite gesammelt hat, um nach ihrem Abschluss ein Promotionsstudium in Pharmazie zu beginnen. Abby Garcia, eine weitere Geigerin, möchte eine Zukunft im Mariachi verfolgen und ihr Zuhause für das College verlassen. Drake Pacheo, der Guitarronspieler, ist neu auf seinem Instrument und braucht eine Einstellungsänderung. Die Hürden, mit denen Marlena Torres und Mariah Guel als lesbisches Paar in einer konservativen Gemeinschaft konfrontiert sind, werden kurz angesprochen, und ihre Romanze führt zu einem herzzerreißenden Heiratsantrag. Sie alle werden von Abel Acuña angeleitet, einem strengen, aber leidenschaftlichen Lehrer, der selbst im Mariachi seine Berufung gefunden hat und andere dazu inspirieren möchte.
Die Regisseure führen auch kurz andere Schulen ein, darunter Mariachi Nuevo Santander von der Roma High School. Nuevo Santander, mit ihren eleganten roten bestickten Anzügen – den sogenannten „trajes de charro“ – sind zweifellos die Stars dieser Welt. Als die Mitglieder von Oro ihre Aufführung sehen, sind sie beeindruckt von der Musikalität und Präzision der anderen Gruppe.
Großteils begleiten wir jedoch das Team von Oro während der Laufzeit des Films, während es mit Rückschlägen auf dem Weg (eine peinlich unangenehme Vorführung bei einem ihrer Wettbewerbe) und im Klassenzimmer (Drake verbringt zu viel Zeit mit seiner Freundin und vernachlässigt das Üben seines Instruments) konfrontiert wird.
Gelegentlich tauchen Osborn und Vasquez in das Privatleben der Schüler ein. Abby’s chaotische Fahrstunde mit ihrem Vater hat keinen wirklichen Grund, in der Dokumentation zu erscheinen, ist aber dennoch amüsant. In diesen charmanten Abstechern spürt man fast den Wunsch von „Going Varsity in Mariachi“, eine Serie anstelle eines Films zu sein. In seiner aktuellen Form ist er jedoch etwas dünn. Weder die Wirtschaftlichkeit des Mariachi-Universums – es wird offensichtlich viel Geld investiert – noch die Wünsche der einzelnen Jugendlichen erhalten die Aufmerksamkeit, die sie verdienen. Ein unausgereifter Handlungsstrang ist beispielsweise die Auswirkung von COVID auf die Schulzeit. Oro hatte zu Beginn des Jahres Schwierigkeiten, zweifellos aufgrund des Fernunterrichts in den vorherigen Semestern.
Das bedeutet nicht, dass „Going Varsity in Mariachi“ keine gute Zeit ist und kein Vertrieb und Publikum finden wird. Der Film ist von Michael Crommett aufwendig und ansprechend gefilmt, wobei er die klaren Linien der „trajes“ und das dick aufgetragene Make-up der Frauen hervorhebt. Es gibt mitreißende und herzzerreißende Momente. Aber ich komme nicht umhin, auf den bombastischen Soundtrack von Demián Gálvez und Camilo Lara hinzuweisen, der zwar Anklänge an Mariachi hat, aber eher ein Remix als eine direkte Evokation ist.
Es ist wichtig, Erwartungen zu hinterfragen, aber ich hätte mir gewünscht, „Going Varsity in Mariachi“ zu sehen und Mariachi besser zu verstehen als zuvor. Stattdessen bekomme ich eine solide High-School-Geschichte, nur in einem neuen Gewand.