Nardeep Khurmi, der Hauptdarsteller und Regisseur von „Land of Gold“, legt mit seinem ersten Film einen zwar etwas unbeholfenen, aber dennoch berührenden und eindringlichen Film vor, der von der Unterstützung des Telekommunikationsunternehmens AT&T und des Tribeca Film Festivals profitiert. „Land of Gold“ ist eine Art postapokalyptisches Roadmovie über zwei Einwanderer der ersten Generation, die auf einer Reise quer durch die Vereinigten Staaten ums Überleben kämpfen.
Anstatt von Boston nach Salt Lake City zu reisen, machen sich unser widerwilliger Punjabi-Held und seine kluge, lateinamerikanische Begleiterin auf den Weg von Kalifornien nach Maine. Statt fleischhungrigen, von Pilzen infizierten Monstern begegnen die beiden in diesem Film übereifrigen ICE-Agenten und misstrauischen weißen Angestellten in Supermärkten.
Trotz einer konstruierten Handlung und holprigen Dialogen entwickelt Khurmis halb-neorealistisches Debüt eine starke Bindung zwischen den beiden Protagonisten, die aus einer Vielzahl von Lebenserfahrungen schöpfen. Beide Immigranten wurden von ihren Eltern in die USA gebracht, um ihren Kindern ein besseres Leben zu ermöglichen. Beide fühlen sich jedoch von dem gemeinsamen Traum, den sie wie ein Schicksal geerbt haben, verraten.
Die beiden Figuren sind vielleicht die einzigen Menschen, die in der Lage sind, sich gegenseitig Hoffnung auf eine bessere Zukunft zu geben. Die Zuneigung, die sie einander entgegenbringen, wirkt zwar oberflächlich, aber ihr gemeinsames Bedürfnis nach etwas Besserem dringt tief in die Gefühlswelt der Zuschauer ein.
Im Gegensatz zum trauernden Vater aus „The Last of Us“ ist Kiran Singh (gespielt von Khurmi selbst) ein werdender Vater, der aus Angst vor der Zukunft und der Wiederholung der Fehler seines eigenen Vaters den Kontakt zu seiner ungeborenen Tochter vermeidet. Obwohl er seiner hochschwangeren Frau Preeti (Pallavi Sastry) versprochen hat, keine weiteren Fernfahrten anzutreten, ergreift Kiran die erste Gelegenheit, seine Frau bei seiner traditionellen Sikh-Mutter (Riti Sachdeva) zu lassen und eine Ladung quer durchs Land zu transportieren.
Kiran entdeckt die junge Elena (Caroline Valencia) versteckt und dehydriert im Laderaum seines Lastwagens. Die Umstände, die sie zusammenbringen, wirken zwar konstruiert, aber die beiden entwickeln im Laufe ihrer Reise eine Beziehung, die auf gegenseitigem Verständnis und Respekt beruht. Dennoch leidet „Land of Gold“ unter Khurmis Hang, seinen Zuschauern keine Freiräume zum Interpretieren zu lassen, wodurch manche Szenen zwischen Kiran und Elena von übermäßigem Geplänkel erdrückt werden und ihren Charakteren die Luft zum Atmen nehmen.
„Land of Gold“ zeigt auf eindrucksvolle Weise die allgegenwärtige Spannung, die Menschen mit Migrationshintergrund auf ihrer Reise durch Amerika erleben. Dennoch ist es frustrierend, dass der Film auf seinem Weg immer wieder Abkürzungen nimmt und somit an Authentizität einbüßt. Sogar berührende Szenen, wie etwa der Moment, in dem Kiran und Elena an einer Tankstelle in Oklahoma über ihre Religionen und die historischen Verbindungen zwischen mexikanisch-amerikanischen und punjabi-amerikanischen Gemeinschaften sprechen, leiden unter der Tendenz, jede Szene von einer lehrreichen Botschaft abhängig zu machen.
Es ist bedauerlich, dass Khurmis Drehbuch seinen Protagonisten keine Gelegenheit gibt, die vielschichtigen Emotionen und Erfahrungen, die sie teilen, weiter zu erkunden. Anstatt Kirans Ohnmacht gegenüber Elenas Situation zu thematisieren und diese als Katalysator für seine eigene Auseinandersetzung mit der Frage der Schuld und Verantwortung der Elterngeneration zu nutzen, beschleunigt „Land of Gold“ in Richtung eines dritten Akts voller neuer Charaktere, überraschender Enthüllungen und herzzerreißender Tragödien.
Die Geschichte hätte von einer Prise poetischem Neorealismus, wie ihn die phosphoreszierende Leuchtkraft der digitalen Kameraarbeit von Christopher Low einfängt, nur profitiert. Stattdessen erinnert der Film eher an das Hochglanzfernsehen der großen Networks.
Trotz alledem ist es angesichts der Natur von Kirans inneren Konflikten leicht, „Land of Gold“ dafür zu vergeben, dass es versucht, zu viel aus der Gelegenheit herauszuholen. Nur wenige Debütfilme sind so gefühlvoll und spiegeln den dringenden Wunsch wider, ein Leben lang geerbtes Trauma in einem einzigen Film zu lösen, als ob der Regisseur nie eine zweite Chance bekommen würde. Die bittersüßen letzten Momente dieses ersten Films, in denen „Land of Gold“ die Hoffnungen, die Kiran für seine Tochter hat, mit dem Schmerz, den er von seinen Eltern ererbt hat, elegant in Einklang bringt, zeigen Khurmi, der eine Chance nutzt, die mehrere Generationen lang in der Mache war.