Ein Album, basierend auf den Elegien und Klagen von Gabriele Tinti und erzählt von Caligula höchstpersönlich, Malcolm McDowell. „Songs of Stone“ ist eine wunderbar seltsame Angelegenheit, reich an Mythos und Ritual. Der Komponist Massimo Pupillo (bekannt durch Zu) schafft es, Tintis Texte in eine stimmungsvolle, ätherische Klanglandschaft zu weben – eine Welt aus tiefen Basswellen und fernen, formlosen Gesängen. Manchmal etwas zu offensichtlich in der Darstellung von New Age-Tropen, riskiert das Album gelegentlich, wie der generische Soundtrack eines Rollenspiels über Drachen zu klingen. Glücklicherweise verleiht ein latent düsteres Unheilgefühl den Dingen eine weitaus interessantere Ebene.
Bei McDowells Gesang, der einer Vielzahl elektronischer Verarbeitungen unterworfen ist, und Pupillos Vorliebe für glaziale, dronige Texturen sind es die unauffälligeren Momente in „Songs of Stone“, in denen alles zum Leben erwacht. Tremolo-Strings wanken atonal am Rande, während eine versunkene Blechbläserband durch eine halbherzige Klage wandert. Entfernte Percussion schlägt wie Donner über eine fremde Welt. Es ist bewegende Musik, eine klaustrophobische Wolke, die nur durch die etwas seltsame Entscheidung gestört wird, McDowells Stimme mehrere hundert Mal lauter als den Rest der Instrumentierung zu platzieren – was sicherlich die klangliche Größe seines charakteristischen Dialekts hervorhebt, aber die ansonsten evokative Klangkulisse stört.
Das Album verbindet avantgardistische Drones mit Horror-Ästhetik und einer ordentlichen Portion Ambiente. Es erkundet konsequent die makabren Farben seines Ausgangsmaterials, wobei Tintis vorherrschende Themen – Tod, Depression, Verfall – in der beunruhigenden Starre seiner klanglichen Begleitung widerhallen. Obwohl der Fokus auf der Stimme liegt, wird der Text sparsam eingesetzt, mit langen Abschnitten angespannter Inaktivität – abstrakte Schleifen von donnerndem Bass und repetitive Chor-Silben -, die jeglichen Sinn einer bestimmten, logischen Erzählung durchbrechen.
McDowell ist, wie man es von einem Mann erwarten würde, der eine Karriere mit der Darstellung von überlebensgroßen Antihelden gemacht hat, eine einschüchternde Präsenz, seine Performance reich an Intensität und Rauheit. Im Gegensatz dazu erlaubt Pupillo der Musik angenehm gedämpft zu sein, ihre Klänge sind nicht nur in Hall getaucht, sondern manchmal auch jeglicher klanglicher Charakteristik beraubt. Die langsame, methodische Akkordprogression, die dem Werk zugrunde liegt – ein Hauch musikalischer Fortschritt inmitten eines ansonsten toten Meeres von Statik und Spärlichkeit – ist so tief in der Szenerie begraben, dass sie kaum wahrgenommen wird, verloren in den dicken Schichten formloser Streicher.
Mit einer Laufzeit von etwas über zwanzig Minuten riskiert „Songs of Stone“ nie, seinen Empfang zu überschreiten. Für ein Album, das sich so konsequent seiner düsteren Ästhetik verschrieben hat – eine trübe Glückseligkeit, die zugleich beunruhigend und ein wenig theatralisch ist – zeigen Tinti, McDowell und Pupillo eine Zurückhaltung, die scheinbar im Widerspruch zur verspielten Dramaturgie ihres Materials steht. Damit haben sie ein Album geschaffen, das nicht nur angenehm anzuhören ist, sondern auch ein Stück weit mehr Freude bereitet als die Summe seiner beeindruckenden, wenn auch thematisch blumigen Teile.