In Celine Songs transzendentem Film „Past Lives“ spielt Greta Lee eine absolut wunderbare Rolle in einer fließenden und zarten Liebesgeschichte über eine koreanische Einwanderin, die zwischen zwei Männern und sich selbst hin- und hergerissen ist.
Von all den Schriftsteller-Retreats in all den Sommerstädten in ganz New York musste er ausgerechnet in ihrs gehen. Als die Sonne an einem perfekten Montauk-Abend untergeht – und damit den Rahmen für einen ersten Kuss setzt, der, wie so viele der berührendsten Momente in Celine Songs transzendentem Film „Past Lives“, letztendlich der Fantasie überlassen bleibt – erzählt Nora (Greta Lee) Arthur (John Magaro) von dem koreanischen Konzept des In-Yun, das besagt, dass Menschen dazu bestimmt sind, einander zu treffen, wenn ihre Seelen sich eine bestimmte Anzahl von Malen überschnitten haben. Als Arthur Nora fragt, ob sie das wirklich alles glaubt, antwortet die in Seoul geborene Frau verlockend, dass es nur „etwas ist, was koreanische Leute sagen, um jemanden zu verführen.“ Es funktioniert, um es vorsichtig auszudrücken.
Doch während sich dieser zarte und gleichzeitig überwältigend schöne Film in der Zeit entfaltet – die feuchte Tonmasse der Annäherung von Nora und Arthur sich in einem einzigen Schnitt zu einer Ehe verhärtet – kann das reale Leben, das sie gemeinsam aufbauen, nicht umhin, parallel zu dem imaginierten Leben zu verlaufen, das Nora scheinbar mit ihrer Jugendliebe aus ihrer Heimat teilen sollte. Sie und Hae Sung (Teo Yoo, Star von „Leto“) haben sich seit der Grundschule nicht mehr von Angesicht zu Angesicht gesehen, aber die Verbindungen zwischen ihnen sind nie vollständig zerfallen.
Im Gegenteil, sie scheinen sich alle 12 Jahre auf unerwartete Weise zu verknüpfen, wenn Hae Sung wie ein Komet mit kosmischer Regelmäßigkeit zu seiner ersten Liebe zurückkehrt. Je näher er Nora kommt, desto komplizierter wird ihre Beziehung zum Schicksal, das ihr immer mehr den Atem raubt. Mit jeder Szene in diesem Film – allesamt so leise und heilig, dass selbst ihre unsichersten Momente wie ein alter Gebetstext wiederholt wirken – fällt es leichter zu verstehen, warum Nora In-Yun an jenem bedeutungsvollen Abend in Montauk beschwor. Sicherlich benutzte sie es vielleicht nur als Anmachspruch, um ihrem (neurotisch-jüdischen) zukünftigen Ehemann grünes Licht zu geben, den entscheidenden Schritt zu machen. Aber andererseits, was könnte für eine Person auf dieser Welt verführerischer sein als das Versprechen göttlicher Vorsehung?
Auf dem Papier könnte „Past Lives“ wie eine diasporische Variation eines Richard Linklater-Romantikfilms klingen – eine, die die gesamte „Before“-Trilogie in einem einzigen Film zusammenfasst. In der Praxis verzichtet jedoch diese zartgewebte Liebesgeschichte fast vollständig auf jegliches dramatisches „Baby, du wirst das Flugzeug verpassen“ und versucht stattdessen, unaussprechlichere Wahrheiten darüber aufzudecken, wie Menschen zueinander finden und sich durch sie hindurch entwickeln. Das heißt nicht, dass Songs spürbar autobiografisches Debüt bis zum Ende keine klassische Spannung á la „Wen wird sie wählen?“ erzeugt, sondern vielmehr betont, wie unvermeidlich es ist, dass Noras Männerkrise zu einem bittersüßen Moment der Erkenntnis führt, anstatt zu einem vernichtenden Schlag ins Gesicht. Hier entfaltet sich eine Romanze mit der traurigen Resignation des Leonard Cohen-Songs, der Noras englischen Namen inspiriert; es ist ein Film, der weniger daran interessiert ist, seine Heldin mit „dem, der davongekommen ist“, zu versuchen, sondern ihr zu ermöglichen, sich mit der Version ihrer selbst zu versöhnen, die er als Andenken behalten hat, als sie gegangen ist.
Wie im ersten Akt dieses fließenden, aber unnachgiebig linearen Films zu sehen ist, trifft Noras Familie die Entscheidung, Seoul zu verlassen, als sie noch ein Kind ist, und diese Wahl hat einen einseitigen Einfluss auf die Richtung ihres Lebens, sodass ihr Koreanisch im Laufe der Zeit etwas eingerostet ist, als sie in ihren Zwanzigern über Skype mit Hae Sung wieder Kontakt aufnimmt. Seine traditionelle Koreakultur wird für sie zu einem fremden Objekt. Es ist nicht nur eine Art Bildschirm an sich, sondern auch einer, der so undurchdringlich ist, dass Nora nicht einmal bemerkt, wie schön ihr ehemaliger Mathematikrivale als erwachsener Mann geworden ist. (Wie praktisch ist es für beide, dass sich ihre Jugendlieben als absurd attraktiv herausgestellt haben. Und auch unbequem.) Für sie ist Hae Sung jeder koreanische Mann und vielleicht sogar Korea selbst. Gleichzeitig ist er aber auch der einzige Mann unter Milliarden auf diesem Planeten, der weiß, wer Nora war, bevor sie in die hyphenierte Identität hineingeboren wurde, die sie ihr ganzes Erwachsenenleben lang bewahrt und erweitert hat. Er kennt nur die Nora, die Arthur niemals treffen und selbst wenn er es könnte, niemals verstehen könnte.
Aber lassen Sie sich nicht davon täuschen zu denken, dass Arthur sich am Ende als der „böse weiße amerikanische Ehemann, der dem Schicksal im Weg steht“ entlarven wird. Das feinsinnige Drehbuch von Song weigert sich, seine Charaktere in solch breiten und vorhersehbaren Kategorien zu zeichnen. Die Menschen in „Past Lives“ sind denen in unserer eigenen Welt sehr ähnlich, ängstlich und gespalten, aber im Allgemeinen freundlich.
Nun ja, die Männer sind ängstlich, zumindest diejenigen in diesem Film. Die Leugnung, die Nora aufrechterhält, als Hae Sung unerwartet im dritten Akt New York besucht, lässt möglicherweise nicht viel Platz für andere Emotionen, aber das erklärt nur teilweise die entschlossene Entschlossenheit, die Lee ihrer Rolle verleiht. Der Star von „Russian Doll“ verleiht jeder wunderschönen, aber unverrückbaren Zeile von Songs Text mehrere miteinander verbundene Lebensgefühle.
Egal ob sie Nora als zwanzigjährige MFA-Studentin spielt, die Hae Sung auf Facebook 1.0 mit einer nicht eingestandenen Eile findet, oder als dreißigjährige Dramatikerin, die einen Teil von sich trauert, den sie nie zurückbekommen wird, Lees wunderbare Performance durchdringt das Selbstgespaltene von Noras Identität mit der lässigen Anmut eines Chirurgen, der an einem vollkommen Fremden operiert. Sie nutzt Noras persönliches Selbstbewusstsein und kreative Ambition als Schutzschild, um sich vor dem zu schützen, was hätte sein können. Dadurch wirken die seltenen Momente, in denen sie ihre Wache senkt, fast unerträglich verwundbar. Es macht auch leicht verständlich, warum Nora trotz der intensiven Internetverbindung zu Hae Sung die Vorstellung nicht ertragen kann, zweimal zu immigrieren – zunächst nach Toronto und dann nach Manhattan – nur um am Ende mit einem Mann aus Seoul zusammen zu sein.
Die absolute Unmittelbarkeit von Lees Performance lässt einen jeden Rahmen von „Past Lives“ auf der Haut spüren, was für einen Film, der seine Bedeutung mehr durch Sinngebung als durch Handlung vermittelt, entscheidend ist. Ein Film, der mit ruhiger Beharrlichkeit und ätherischer Feinheit seine gelassenen Rhythmen und seine ätherische Hektik beherrscht und damit das „Menschen reden nicht so“ -Dialog von Song zu einem entscheidenden Pluspunkt macht. Magaro und Yoo haben keine Schwierigkeiten, Lees Tempo mitzuhalten – beide Schauspieler sind entzückend, ohne jemals unehrlich zu wirken, wobei Yoo insbesondere den hoffnungslosen Romantizismus seiner Figur mit genügend Autorität verkörpert, dass Hae Sung nie opportunistisch oder selbstmitleidig erscheint.
Jeder andere Aspekt des Films trägt dazu bei, die halb erhöhte Realität zu stärken, die seine Besetzung in Bewegung versetzt. Shabier Kirchners 35-mm-Cinematographie mit langen Linsen betont die Bedrohung der Distanz, die in Songs akribischen Kompositionen inhärent ist (an einer Stelle wird eine Figur so aus einem Bildausschnitt herausgerahmt, dass ich vor Überraschung aufkeuchte), Grace Yuns Production Design findet den Mittelweg zwischen „unter Druck stehender Romantik“ und „allzu kostbarer Märchenwelt“, während der kristallklare Score von Christopher Bear und Daniel Rossen dem Film von Anfang an das richtige Tempo verleiht.
„Past Lives“ mag in drei deutliche Abschnitte unterteilt sein, aber seine zerbrochene Chronologie wirkt nie besonders elliptisch. Hier gibt es keine „Sprünge“ – kein „12 Jahre später“. Es heißt immer „12 JAHRE VERGEHEN“, eine gewählte Wortwahl, die das Gefühl vermittelt, dass die Zeit Nora durch die Finger gleitet und sich zu ihren Füßen ansammelt, so wie es in einem Film sein sollte, der nicht von einer Frau handelt, die versucht, sich zwischen zwei Männern zu entscheiden, sondern von jemandem, der versucht, die „keine Wiederholungen“ -Natur des Lebens mit dem Einwanderungsgefühl in Einklang zu bringen, dass ihr eigenes zwei- oder dreimal begonnen hat. Einmal ist keinmal, wie das deutsche Sprichwort sagt: „Was nur einmal passiert ist, könnte genauso gut nie passiert sein.“
Diese Spannung legt auf jeden Moment von Songs Film einen zusätzlichen Druck, insbesondere wenn Nora beginnt, sich expliziter damit auseinanderzusetzen, was es bedeutet, dass die Welt sich immer nur nach vorne dreht. Die seltenen Fehltritte hier hallen mit einer Lautstärke wider, die unverhältnismäßig zu dem ist, was sie in dem Moment bewirken, so dass selbst etwas so Harmloses wie die unnötige Schlusseinstellung des Films wie ein Fleck in der Erinnerung haften bleibt, so groß wie das Chrysler Building. Aber selbst das passt zu einer Geschichte über die kleinen Teile unseres Lebens, die so groß im Rückspiegel erscheinen, dass sie drohen, alles andere zu überwältigen, was wir sehen können, und eine Geschichte, die keinen Platz für Bedauern hat. „Wenn du etwas zurücklässt“, sagt Noras Mutter zu Beginn dieses außergewöhnlichen Films, „gewinnst du auch etwas.“ Ich vermute, das hängt davon ab, mit wem du es zurücklassen möchtest und was sie dir im ewigen Austausch zurückgeben können.