Wenn man auf die herausfordernde Zeit zwischen Pere Ubus letzter Studioaufnahme, dem Album „The Long Goodbye“ von 2019, und der aktuellen Veröffentlichung zurückschaut, ist es erstaunlich, dass dieses Album überhaupt existiert und dass es sich als so fantastisch herausgestellt hat. Ein schwerer gesundheitlicher Rückschlag von Frontmann David Thomas im Jahr 2017 zwang die Band, ihre amerikanische Tournee abzubrechen, und in der Annahme, dass dies sein letzter Wurf sein könnte, stürzte sich Thomas vollständig in die Gestaltung dessen, was sich als seine letzte Aussage hätte erweisen können. Doch Thomas erholte sich gut von der Behandlung, nur um sich nur wenige Jahre später mitten in einer weltweiten Pandemie wiederzufinden. Aufgrund seines Zustands anfällig für das Virus und aufgrund des internationalen Lockdowns sowieso nicht in der Lage zu touren, erfand sich Thomas mit Hilfe von Managerin Kiersty Boon als Moderator des Pere Ubu-Videokanals DPK TV neu. Einige Inhalte des Kanals umfassten Live-Shows, die von Thomas‘ Zuhause aus übertragen wurden, mit wechselnden Besetzungen. Alex Ward, dessen Hintergrund in improvisierter Musik bis in die Mitte der 80er Jahre zurückreicht, als er mit Derek Bailey zusammenarbeitete, „bewarb“ sich anscheinend, indem er Thomas ein Video von sich selbst schickte, wie er einen Ubu-Track spielte. Im April 2022 gab es dann ein Konzert im Café Oto, bei dem einige dieser Stücke in embryonaler Form auftauchten.
Diese Besetzung besteht größtenteils aus Musikern, mit denen Thomas seit vielen Jahren zusammenarbeitet: Michelle Temple, Bassistin bei Ubu in den letzten drei Jahrzehnten; Keith Moliné und Andy Diagram, die Thomas bei seiner Gruppe Two Pale Boys unterstützten; Gagarin (Graham Dowdall), der Anfang der 80er Jahre Schlagzeuger bei den Manchester Post-Punks Ludus war und Beats und andere Elektronik liefert; Alex Ward an Gitarre und Klarinette; Jack Jones am Theremin. Moliné ist seit 2002 der Gitarrist von Ubu, aber erst mit der Hinzufügung von Andy Diagrams elektronisch geformten Trompetenklanglandschaften, die an diese lockere, improvisatorische Gruppe erinnern, erhält dieses Material wirklich einen Geschmack dieser Gruppe. Dies ist besonders bemerkenswert beim beeindruckenden Eröffnungstrack „Love Is Like Gravity“, der bei meinem ersten Hören sofort ein euphorisches Gefühl auslöste und zugleich eine gespannte Vorfreude auf einen etwas anderen Weg, den dieses Ubu-Album einschlagen könnte. Wards Klarinette hat etwa ein Drittel des Weges durch das Stück einen wunderbar unerwarteten Dixieland-Jazz-Charakter. „Moss Covered Boondoggle“ plätschert dahin und sendet Pieptöne und knisternde Störungen aus, eine amerikanische Krautrock-Version von Groove-Rock, angetrieben von Temples Bass und gespickt mit vielfältigen klingenden Stimmen. „Crocodile Smile“ beginnt genauso wie „Drive“ aus „Pennsylvania“ und stoppt abrupt und ordnet sich neu, mit einem anderen Beat. „I’m gonna‘ run to you“, singt Thomas und fügt mit dunkler, aber humorvoller Absicht hinzu: „well, I’m gonna‘ crawl to you“.
Es gibt noch viele weitere Highlights, insbesondere auf der CD-Version, die siebzehn Tracks im Vergleich zu den zehn Tracks der Vinylversion enthält. Es gibt auch einige Stücke, die nicht ganz so gut funktionieren. „Worried Man Blues“ ist zum Beispiel immer noch ein gutes Stück, aber als eines der offensichtlicheren Stücke auf dem Album schneidet es weniger gut ab, wenn man es mit den überraschenderen Stücken vergleicht. „Crazy Horses“ zum Beispiel hat mich zunächst verwirrt. Ich wusste, dass es sich um ein Cover handelt, konnte aber nicht daran denken, wer das Original aufgenommen hatte. Es waren natürlich The Osmonds. Ubu machen daraus einen schrägen Disco-Hit, was eine Riesenfreude ist. Das wilde „Pidgin Music“ klingt wie eine proto-elektronische Solo-Tastaturexkursion von Sun Ra. „Nothin‘ But A Pimp“ wankt vor sich hin und droht funky zu werden, während Temples Bass dröhnt, es aber nie ganz erreicht. Die zusätzlichen Tracks, die nicht auf der Vinylversion enthalten sind, sind lockerer und seltsamer als die vorangegangenen Stücke, aber die beiden Aspekte des Albums, die Songs und die weiter entfernten klanglichen Exkursionen, ergänzen sich gut. Obwohl ich persönlich Vinyl als physisches Format bevorzuge, funktioniert das Album am besten mit allen siebzehn Songs.
Dies ist vielleicht nicht das perfekte Album, aber angesichts der Tatsache, dass das Element des Chaos in den inneren Abläufen von Ubu immer ein wesentlicher Bestandteil ihres Prozesses sein wird, mag dies auch kein völlig wünschenswertes Ergebnis sein. Was es jedoch ist, ist ein weiteres großartiges Pere Ubu-Album, das mit einer positiveren emotionalen Sensibilität als sein Vorgänger durchdrungen ist, mit einprägsamen Songs und wilden klanglichen Experimenten. Es ist ein Momentaufnahme davon, wo die Band gerade steht, sowie ein Hinweis darauf, wohin sie in Zukunft noch gehen könnten.