Selbst im goldenen Zeitalter des anspruchsvollen Autoren-Horrors wartet der wirklich durchdringende feministische Horrorfilm noch auf seinen „Get Out“-Moment. Das liegt nicht daran, dass es nicht versucht wurde: Rape-and-Revenge-Thriller waren schon vor dem lauwarmen Pop-Feminismus von „Promising Young Woman“ im Trend und wurden zum festen Bestandteil des Subgenres.
Während die feministische Horrorprovokateurin Jennifer Reeder („Knives and Skin“) weitaus finstere und weniger mainstreamtaugliche Vorlieben hat, ist ihre neueste skurrile Erfindung eine ambitionierte, aber uneinheitliche Mischung aus Ideen. Ein Teil surrealer Coming-of-Age-Horrorfilm, ein Teil Thriller im Stil von „To Catch a Predator“ – „Perpetrator“ leidet unter einer unerfahrenen Hauptdarstellerin und einem Drehbuch, das zu viel versucht. Es ist ein ehrgeiziger Beitrag zum feministischen Horror-Genre, der vor Blut und Eingeweiden strotzt, aber kein Spielveränderer ist.
„Perpetrator“ folgt der kämpferischen Teenagerin Jonny (Kiah McKirnan), einer Einzelgängerin, die mit dem Geld, das sie bei Einbrüchen verdient, ihrem distanzierten alleinerziehenden Vater hilft, die Miete zu bezahlen. Jonnys Vater ist der erste Hinweis darauf, dass etwas in dieser dystopischen Welt nicht stimmt: Wenn er in den Spiegel schaut, verwandelt sich sein Gesicht in das anderer Menschen. In einem kryptischen Telefonat mit einer vertrauten Vertrauten fleht er um Erleichterung, um sich selbst wieder zusammenzureißen, und bald darauf wird Jonny zu ihrer strengen Großtante Hildie (Alicia Silverstone) geschickt.
Hildie sieht eher wie eine böse Stiefmutter als wie eine Großtante aus und Silverstone brilliert als stahlharte, scharfzüngige und fordernde Rätseldame. Mit müheloser Eleganz in ihrem sterilen Anwesen hütet Hildie ein Familiengeheimnis, das Jonnys zufällige Nasenbluten und verschwommene Spiegelvisionen erklären könnte. Silverstone spricht ihre Dialogzeilen in einem hyperstilisierten Stakkato, wodurch eine Mischung aus überirdischem Geist und wohlhabender kinderloser Tante entsteht. Es ist aufregend, sie wieder in einer Rolle zu sehen, die über eine „Clueless“-Rückblende hinausgeht, umso mehr in einem unabhängigen feministischen Horrorfilm, in dem sie mutig agiert.
Doch in dieser zeitlosen Geisterstadt ist nicht alles, wie es auf den ersten Blick scheint. Hier wurden eine Reihe von vermissten Teenagermädchen terrorisiert. Als das neue Mädchen in ihrer vornehmen Schule ist Jonny ein Außenseiter und eine soziale Kuriosität, was die Aufmerksamkeit sowohl der beliebten Mädchen als auch der freundlichen Einzelgängerin Elektra (Ireon Roach) auf sich zieht. Der über eifrig agierende Schulleiter Burke (Christopher Burke) veranstaltet beängstigende Übungen für aktive Schießereien, wobei Reeder eine amüsante Satire auf den übertriebenen Schutz junger Mädchen entwickelt und den Film mit einem absurdistischen Humor durchzieht, wie wenn die Mädchen sich darüber sorgen, wie sie bestraft werden, wenn sie getötet werden.
Als Hildie Jonny zum 18. Geburtstag einen blutgetränkten Kuchen serviert, beginnt Jonny, Empfindungen und Erfahrungen wahrzunehmen, die ihr furchterregende Visionen bescheren. Unbeeindruckt von ihren Nasenbluten ist sie weniger von Blut fasziniert als Hildie, die nicht anders kann, als ihre manikürten Finger tief in jeden roten Spritzer zu tauchen. Schließlich enthüllt Hildie ihre verborgene familiäre Kraft, eine Art Hyperempathie, die tiefe Schmerzen verursacht, aber auch bestimmte Fähigkeiten verleiht. Als Jonny erkennt, dass sie die vermissten Mädchen spürt, zu denen nun auch viele ihrer beliebten Mitschülerinnen gehören, nimmt sie es auf sich, den Entführer zu finden und ihn vor Gericht zu bringen.
Ein Abstecher in eine zarte Romanze mit Elektra fühlt sich unpassend an, insbesondere angesichts des Mangels an Charakterentwicklung. Die skurrilen Szenen in der Highschool bieten fruchtbaren Boden für die Art von verstörender Selbsterkenntnis, die Jonny erlebt, aber die gemessene Strenge von Hildies Haus wirkt wie eine völlig andere Welt. Es gibt auch das Rätsel um Jonnys Mutter, ihren abwesenden Vater und die Bedrohung durch den Entführer. Obwohl McKirnan schlagfertig und angenehm anzusehen ist, fällt es ihr schwer, eine emotionale Verbindung zu ihrer Figur herzustellen, indem sie Tiefe gegenüber einer kühlen Distanziertheit opfert. Nur Silverstone, die hinter ihren Augen eine alterslose Weisheit vermittelt, ist in der Lage, die hochfliegenden Ziele von Reeders Drehbuch zu verbessern und umzusetzen.
Es gibt befriedigende Elemente des Genres, das muss man sagen, „Perpetrator“ kann nicht vorgeworfen werden, auf Nummer sicher zu gehen. Das Blut bekommt im Film eine Art mystische Bedeutung, selten gibt es eine Szene ohne einen Spritzer davon. Obwohl der Film bis zum blutigen Finale nur wenige Schockmomente bietet, ist die Bildsprache in der Schlussszene erfinderisch und unheimlich. Der Einsatz von leichten Körperhorror-Elementen, um den Wandel des Körpers eines Teenagermädchens zu spiegeln, funktioniert in der Theorie als Metapher, fällt aber in der Praxis mit der undurchsichtigen Figur flach. Reeders Fähigkeit, schräg angelegte Welten zu erschaffen, die zeitgenössische Ängste widerspiegeln und sich darüber lustig machen, ist ebenso gewagt, doch hätte es eine schärfere Fokussierung gebraucht.