Ungefähr in der Mitte von David F. Sandbergs „Shazam! Fury of the Gods“ wird die Heimatstadt unseres Helden, Philadelphia, in eine riesige magische Blase eingeschlossen. Gibt es eine bessere Metapher für den Platz dieser Serie im DC-Universum, einem weitläufigen Franchise, das nie ganz zusammengepasst hat und nun von neuen Entscheidungsträgern grundlegend überarbeitet wird?
Als Sandbergs erster „Shazam!“-Film im März 2019 in die Kinos kam, folgte er auf große Erfolge wie „Aquaman“, „Justice League“ und „Wonder Woman“ – die Hochzeit des damals als DC Extended Universe bekannten Franchise. Es war ein kluger Zeitpunkt, um den bisher einzigen eigenständigen Film des DCEU für ein jüngeres Publikum auf den Markt zu bringen (der erste „Suicide Squad“ richtete sich natürlich an ein reiferes Publikum). „Shazam!“ war süß, lustig, herzerwärmend und sehr eigenständig. Es existierte in seiner eigenen Blase, aber das war kein Fehler, sondern ein Pluspunkt.
In der Fortsetzung wird diese Blase wörtlich genommen. Das ist eine gute Sache, und obwohl die Zukunft dieser speziellen Serie ungewiss ist – ein dritter „Shazam!“-Film ist derzeit nicht Teil der ersten Welle von Filmen, die von der neuen Führung vorbereitet werden – verdienen Shazam und seine Superheldenfamilie einen Platz in allem, was als nächstes kommt. „Shazam! Fury of the Gods“ mag zwar nicht ganz den ausgelassenen Spaß des ersten Films wieder einfangen, aber sein Humor, seine Süße und seine wunderbar menschlichen Helden bleiben Lichtblicke in einem Genre, das allzu oft von Dunkelheit und Härte besessen ist.
Das bedeutet nicht, dass der Film mit solcher Leichtigkeit beginnt. Stattdessen startet der Film mit einer düsteren Einführung in zwei unserer Hauptantagonistinnen: den Schwestern Hespera (Helen Mirren) und Kalypso (Lucy Liu), zwei Töchtern des Atlas und wütenden Göttinnen, die in unsere irdische Welt gekommen sind, um zurückzuholen, was ihnen gehört – einen magischen Stab, den zuletzt Shazam (Zachary Levi) am Ende des ersten Films entzwei gebrochen hat. Sowohl Mirren als auch Liu scheinen nicht ganz zu verstehen, worum es hier geht, aber sie haben auf jeden Fall eine großartige Zeit dabei.
Nachdem das Paar den besagten magischen Stab zurückerobert hat, entlädt es weiterhin seinen Zorn auf die ahnungslosen Touristen, die zufällig im Museum herumlungern, in dem der Stab aufbewahrt wurde. Schließlich verwandeln sie die gesamte Versammlung in Statuen – nicht gerade angenehm, oder? – eine durchaus verständliche Schurkentat, die die meisten Probleme des Films verdeutlicht. Es ist ziemlich beängstigend für einen Film, der sich offensichtlich an Kinder richtet (der Film ist ab 13 Jahren freigegeben, was den vielen Teenagern darin erlaubt, in normalem Rhythmus zu fluchen, aber auch Platz für einige wirklich verstörende Gewaltszenen schafft). Zudem ist die Handlung etwas verwirrend, da sie nicht chronologisch abläuft (wir erfahren später, dass die Eröffnungsszene tatsächlich viele Tage nach Beginn des restlichen Films stattfindet) und eine Menge an Erklärungen erfordert.
Aber was ist mit unserem titelgebenden Helden Shazam? Wenn Sandberg auf die Leichtigkeit dieser Geschichte setzt – die Erzählung von einem gewöhnlichen Teenager und seiner charmanten Pflegefamilie, der zu einem coolen Superhelden wird – entfaltet „Shazam! Fury of the Gods“ sein volles Potential. Während der erste Film die schwindelerregende Freude und die Verrücktheit eines Kindes (ein Kind!) einfing, das plötzlich Superkräfte bekommt, setzt die Fortsetzung diese Idee fort: Nach ein paar Jahren als Superheld leidet der junge Billy Batson (Asher Angel kehrt als Teenager-Held zurück, wenn er nicht als Shazam unterwegs ist) unter dem Hochstapler-Syndrom. Ein Punkt für alltägliche Probleme!
Billys Versuche, mit seinen inneren Dämonen fertig zu werden, reichen von einem Besuch bei einem völlig überforderten Kinderarzt (der immer wieder großartige P.J. Byrne, dessen Praxis in einem Büro mit einem wunderbaren, kaum wahrnehmbaren Verweis auf Sandbergs Horror-Wurzeln liegt) bis hin zur Vorführung von Videos für seine „Familienschar“, in denen analysiert wird, was bei ihren Missionen funktioniert hat (und meistens, was nicht funktioniert hat). Billys gesamte Philosophie stützt sich auf das Familienmotto – „Alle oder keiner!“ –, das verlangt, dass all seine Pflegegeschwister (und Mit-Superhelden) an besagten Missionen teilnehmen, die so chaotisch verlaufen sind, dass die Truppe den Spitznamen „Die Philly-Fiaskos“ bekommen hat.
Es ist schwierig, ein Superheld zu sein, wenn man erst 17 Jahre alt ist! Aber während Billy mit der Führung dieser zusammengewürfelten Gruppe kämpft, haben auch die anderen Familienmitglieder ihre Probleme. Die junge Darla (gespielt von Faithe Herman als Kind und der außerordentlich charmanten Meagan Good in ihrer Superheldinnenform) wünscht sich einfach nur ein Kätzchen, Pedro (Jovan Armand und D.J. Cotrona) hat mit einer anderen Art von Selbstverwirklichung zu kämpfen, Eugene (Ian Chen und Ross Butler) verbringt die meiste Zeit damit, herauszufinden, wohin die verschiedenen Türen in ihrem Versteck führen, und Mary (Grace Caroline Currey, die beide Seiten der Figur spielt) ist ein wenig verärgert, dass sie von ihren College-Träumen abgehalten wird.
Und Billys bester Freund, Freddy Freeman (Jack Dylan Grazer, der in diesem Film noch bezaubernder ist als im ersten, plus Adam Brody als sein Superhelden-Alter Ego, ebenfalls eine wahre Freude)? Er ist nie glücklicher als beim Verbrecherbekämpfen, selbst wenn das bedeutet, dass er es allein tun muss.
Doch all diese Probleme sind fest in der irdischen Welt verankert, und als Hespera und Kalypso mit ihrem Zorn (und ihrem magischen Stab!) in Philadelphia auftauchen, um – nun, überprüft Notizen, ihren Vater zu rächen? ihr eigenes Reich retten, das durch Billys Zaubererfreund (Djimon Hounsou, der anscheinend im ersten Film nicht gestorben ist) von der Magie abgeschottet wurde? einen magischen Apfel bekommen? die Kinder töten? Gütige Götter, was geht hier vor? – wird die Lage plötzlich sehr ernst. Und wie bei allen großen Superheldenfilmen üblich, wird auch hier alles immer größer, bis schließlich das Schicksal des gesamten Universums auf dem Spiel steht.
Doch all diese Superheldenklischees, all diese ausgelutschten Probleme und all diese Tropen treten in den Hintergrund, wenn Sandbergs Film (geschrieben von Henry Gayden und Chris Morgan) wieder in die besondere Blase von Shazam eintaucht. Superheldenfilme müssen nicht düster oder trostlos oder nur für Erwachsene sein; sie können farbenfroh, albern und lustig für die ganze Familie sein! Das sind keineswegs originelle Ideen, aber wenn „Shazam! Fury of the Gods“ sie gut umsetzt, ist der Film ein glänzendes Beispiel dafür, wie vielfältig das Genre sein kann und wie eingeschränkt es oft wirkt.
Schließlich müssen Shazam und die bösen Schwestern (plus eine dritte, die wir hier nicht verraten wollen) sich einander stellen, nachdem die Göttinnen Freddy entführt, Philadelphia abgeriegelt und den anderen Familienmitgliedern ihre Kräfte geraubt haben. Die Handlung wird noch verworrener, als besagter Apfel (tatsächlich der Samen des Lebens) in den unwirtlichen Boden der (ih, ekelhaft!) Erde von einer wahnsinnigen Kalypso gepflanzt wird. Es sprießen keine wunderbaren Wunder daraus, sondern ein „verseuchter“ Baum, aus dem eine Reihe klassischer mythologischer Monster schlüpfen: Minotauren und Zyklopen tummeln sich plötzlich im bereits verwirrten Philadelphia.
Trotz der universellen Tragweite des Geschehens wirkt die Action dennoch relativ überschaubar (die Monster sehen gut aus, der Blitz, den Shazam so oft einsetzt, war noch nie besser, aber alles wirkt, als wäre es auf einem einzigen Hinterhof gedreht worden). Und obwohl die übrige DC-Welt gelegentlich in diese besondere Blase eindringt (Billy hat zum Beispiel einen heimlichen Schwarm auf Wonder Woman), spricht es für eine Serie wie diese, dass sie tatsächlich eigenständig sein kann. Sie ist charmant, anders und es lohnt sich, sie zu retten.