Vor einem Jahr debütierte „Strange New Worlds“ und lieferte die beste erste Staffel einer „Trek“-Serie seit „The Original Series“. Dann endete „Picard“ auf einer mitreißenden und einfühlsamen Note, und die Fans sehnten sich nach mehr. Und jetzt ist „Strange New Worlds“ mit Staffel 2 zurück und liefert die Art von charakterbasiertem episodischen Sci-Fi, die in der heutigen Ära des serienmäßigen Streamings geradezu revolutionär erscheint. Jede Episode ist besser als die vorherige.
Eine Franchise, die derzeit so viel produziert wie „Star Trek“, sollte eigentlich nicht so gut sein. Irgendwie hat Franchise-Oberhaupt Alex Kurtzman das Geheimnis sowohl von Quantität als auch Qualität gelüftet, etwas, das der anderen im Weltraum angesiedelten Saga in ihrer eigenen Streaming-Ära entgangen ist. Er scheint es einfach geschafft zu haben, seinen Showrunnern zu vertrauen: Terry Matalas für „Picard“ und Akiva Goldsman (nie besser) und Henry Alonso Myers für „Strange New Worlds“.
Das Ergebnis in „Strange New Worlds“ Staffel 2 sind eine Reihe von sofortigen Klassikern – drei, soweit ich das beurteilen kann, von den ersten sechs Folgen, die für Kritiker gescreent wurden -, die neben einigen der besten Geschichten stehen, die uns die Franchise in den letzten 60 Jahren gegeben hat. Sie erreichen dies, indem sie sich einzigartig auf die Charaktere konzentrieren. Jede Episode stellt ein Mitglied der Ensemble-Besetzung in den Vordergrund, genau wie die „Trek“-Serie des Bermanversums in den 90er Jahren. Es ist nicht repetitive, da es nicht sein kann: Diese Charaktere sind anders, diese Interpretationen sind anders. Aber die tiefgründigen Charakterisierungen geben jeder Geschichte eine unglaublich tiefgreifende emotionale Aufladung.
Es gibt Erster Offizier Una Chin Riley, auch bekannt als Number One (Rebecca Romijn), die nun im Gefängnis sitzt, weil sie verheimlicht hat, dass sie genetisch verändert ist (etwas, wogegen sich die Föderation aufgrund von Khan Noonien Singhs Versuch, im 21. Jahrhundert eine Rasse genetisch veränderter Übermenschen auf der Erde zu etablieren, stark wehrt). Die Art und Weise, wie sich ihre Geschichte entfaltet, zeigt, wie unterschiedlich es sein kann, für eine Einzelperson oder für eine Sache zu kämpfen.
Da ist La’an Noonien Singh (Christina Chong), eine direkte Nachfahrin von Khan, die es nie geschafft hat, sein Erbe abzuschütteln, so sehr sie es auch versucht hat. Die Tatsache, dass „Strange New Worlds“ in der ersten Staffel beschlossen hat, sie nicht zu einer Bösewichtin zu machen, war eine inspirierte Wahl, und die Emotionen, die Chong in der Art und Weise, wie La’an mit ihrem Erbe konfrontiert wird, einbringt, sind in einer bestimmten Episode von enormer Kraft spürbar.
Nurse Chapel (Jess Joho) hegt weiterhin Gefühle für Spock (Ethan Peck), und gemeinsam bieten sie unglaubliche Updates dieser Charaktere, die von den legendären Majel Barrett Roddenberry und Leonard Nimoy in „The Original Series“ gespielt wurden. Joho, deren Nurse Chapel mit der Leichtigkeit, die Barrett Roddenberry perfekt beherrschte, eine Emotion verbergen kann, kann mit ihren Augen eine tiefe Emotion ausdrücken, die so tief wie eine Schlucht auf Vulkan ist. Während Peck über Vulcans in etwa dasselbe versteht, was vor ihm nur Nimoy und Jolene Blalock in „Enterprise“ wirklich verstanden haben: Dass Vulcans keine emotionslosen Roboter sind, sondern ein enormes inneres Gefühlsleben haben, das sie kaum unterdrücken können und oft zum Vorschein kommt. Sie sind ausdrucksstark, nicht unausdrucksvoll.
Celia Rose Gooding hat die größten Fußstapfen zu füllen: die Rolle von Uhura, die einst von der verstorbenen Nichelle Nichols begründet wurde. Ihre Interpretation des Charakters, jemand, der gerade erst die Starfleet Academy absolviert hat, befindet sich noch im Werden, das neue Mitglied der Crew, das immer noch versucht, ihren Platz und ihre Stimme zu finden – und man weiß, dass es episch sein wird, wenn sie es tut.
Ortegas (Erica Ramirez), die Pilotin der Enterprise, war der Name, den Gene Roddenberry ursprünglich dem Steuermann in seinem ersten Entwurf für „The Original Series“ gegeben hatte – und Ramirez bringt eine engagierte Ernsthaftigkeit und eine kantige Note in die Figur.
Dr. Mbenga (Babs Olusanmokun) strahlt weiterhin Mitgefühl und Schmerz aus, nach der fantastischen Episode der ersten Staffel, in der das Kinderbuch seiner kleinen Tochter von Außerirdischen auf lebendige Weise zum Leben erweckt wurde (quasi wie auf dem Holodeck), um ihm beim Loslassen zu helfen.
Am mysteriösesten ist Anson Mounts Captain Christopher Pike selbst. Nachdem er sich mit seinem düsteren Schicksal abgefunden hat, scheint er in einer solchen Gelassenheit zu sein, dass er im Moment in den frühen Episoden der zweiten Staffel nicht das Rampenlicht braucht. Er ist stark genug als Charakter, um es zu teilen. Aber Mount macht das Beste aus jeder Szene, einschließlich eines witzigen Vorfalls, in dem er ein menschlicher Caterer eines vulkanischen Festmahls ist. Es liegt eine Festigkeit und Stärke in diesem Charakter, die die eloquente Art widerspiegelt, wie Mount darüber gesprochen hat, eine Vision von „echter Männlichkeit“ über Pike anzubieten, die den vielen Bildern von „toxischer Männlichkeit“ in unserer Gesellschaft entgegenwirkt.
Und dann ist da natürlich noch James T. Kirk, dargestellt von Paul Wesley, bekannt aus „Vampire Diaries“. Sein Auftritt in der Show, im Staffel-1-Finale, mag nicht der dynamischste gewesen sein. Aber wenn Sie denken, dass dieser Kirk Sie enttäuschen könnte… Vorsicht. Wenn Shatners Kirk dem Playboy-Ethos im Weltraum ähnelt, dann ist dieser Kirk ein wahrer romantischer Held, der die Fans schwärmen lässt und vielleicht wirklich einige Herzen bricht. So stark ist die Kraft des Schreibens, aber Wesley macht das Beste daraus.
Es ist es wert, jeden dieser nuancierten, sorgfältig ausgearbeiteten Charaktere mit dieser Detailtiefe anzusprechen und zu schätzen, weil die „Star Trek“-Serien, die seit 2017 gestreamt wurden, bis vor kurzem diesen ensemblespezifischen Ansatz nicht verfolgt haben. „Discovery“ hat damit besonders zu kämpfen gehabt: Owosekun, Nilsson, Rhys… sie alle scheinen wirklich interessante Charaktere zu sein. Diese Show hat sich einfach nie die Zeit genommen, sie zu entwickeln. Innerhalb der ersten 10 Episoden hat „Discovery“ sofort einen Mirror-Universe-Bogen gemacht – aber moralische Umkehrungen der Charaktere durch ihre bösen Doppelgänger aus dem Spiegeluniversum bedeuten nur wirklich etwas, wenn man weiß, wie die Charaktere in unserem Universum eigentlich sein sollten.
Wenn Sie jedoch einen Charakter-fokussierten Ansatz wie bei „Strange New Worlds“ haben, ist es so viel einfacher, verspielt zu sein: Ihre Zeitreisegeschichte zu haben, zu sehen, woraus die Charaktere bestehen, wenn sie Amnesie haben, was passiert, wenn eine fremde Entität eine grundlegende Veränderung in Ihnen vornimmt, wenn Sie sich in einer alternativen Realität befinden, in der sich die Geschichte verändert hat. Riker mit Qs Kräften in „Next Gen“ funktioniert nur wirklich, wenn man Riker sehr gut kennt – dann macht es Spaß zu fragen: „Was ist, wenn er plötzlich ein Gott ist?“ Man kann keine ganze Episode mit Dr. Bashir als schicker Spion auf dem Holodeck in „Deep Space Nine“ haben, es sei denn, man kennt Dr. Bashir wirklich gut.
Dieses intime Gefühl, die „Trek“-Charaktere gut zu kennen, lebt lange und blüht in „Strange New Worlds“ – es ist das Gefühl, das wir verloren zu haben glaubten, als die Handlung plötzlich wichtiger zu werden schien als die Anmutungsnoten der Charaktere, die einst das Brot und Butter von „Star Trek“ waren: Data, der ein Gedicht über seine Katze liest, das er geschrieben hat, oder verkündet, dass er seine expressionistische Phase als Maler betreten hat; Capt. Archer, der sich entspannt zurücklehnt und das Retten der Welt feiert, indem er „Rosemaries Baby“ anschaut; Tom Paris‘ Liebe zu „Flash Gordon“-artigen Serien; „Deep Space Nine“, das eine ganze Episode einem Baseballspiel widmet.
Wenn man Charaktere so gut kennt, kann man alles mit ihnen machen – und immer anspruchsvollere Geschichten erzählen. Man kann sie Rollen und Identitäten tauschen lassen, sie ausprobieren wie Kostüme – ein Schauspieler, der einen Charakter spielt, der einen Charakter spielt -, wie in „Was ihr wollt“ oder „Manche mögen’s heiß“ oder in der Episode „Die zwei Mrs. Cranes“ von „Frasier“.
Das ist das Niveau, auf dem „Strange New Worlds“ jetzt spielt. Und das hat es in Rekordzeit geschafft. Alle klassischen „Trek“-Serien, die vorher kamen, haben bis zu ihrer dritten Staffel gebraucht, um wirklich „gut zu werden“. Das hat auch „Picard“ geschafft. Lasst uns also diese Show feiern, die es sich zum Ziel gesetzt hat, die Sterne zu erreichen und irgendwie schneller dorthin gelangt ist als sogar die legendären Serien, die den Weg dafür geebnet haben.