Im Basketball, dem wohl persönlichsten der amerikanischen Sportsarten, strahlt die Persönlichkeit am stärksten durch. Es gibt keinen Helm, keine Gesichtsmaske. Ein Spieler teilt das Spielfeld nur mit neun anderen. Die Athletik, das Feuer und die Lächeln kommen deutlich zum Ausdruck. Daher ist eine der größten Herausforderungen für jeden Dokumentarfilmer, der die Biografie eines professionellen Basketballspielers erstellen möchte, sich mit dem bereits Freiwilligem auseinanderzusetzen.
In der Welt der NBA ist Stephen Curry nicht eine der herausragendsten Persönlichkeiten, aber er ist auch kein unbeschriebenes Blatt. Schaut man sich Clips von seinen Titelgewinnen mit den Golden State Warriors oder seinen legendären Game-Winnern an, sieht man einen Mann, der keine Angst hat, Emotionen zu zeigen, wenn das Licht am hellsten scheint. Er hat ein Leben rund um den Sport gelebt, stammt aus einer Familie von Athleten, darunter ein Vater und ein Bruder, die ebenfalls ehemalige NBA-Spieler sind. Wie die ersten Minuten von „Stephen Curry: Underrated“ zeigen, hat er mittlerweile Karriererekorde vorzuweisen, zusammen mit einer Handvoll Meisterschaftsringen. Die größte Frage für diese Apple- und A24-Dokumentation ist nicht, ob all das existiert, sondern warum. Um eine Antwort zu finden, muss Regisseur Peter Nicks sich mit Currys Zeit als Student auseinandersetzen.
Obwohl der Film manchmal wie mehrere Steph-Curry-Dokus in einem wirkt, ist der bedeutendste Handlungsstrang derjenige, der mit einem Rückblick auf die Mitte der 2000er Jahre beginnt und Currys Werbung für das Davidson College verfolgt. Im Verlauf seiner drei Jahre dort als Spieler und Student entwickelte er sich vom unterbewerteten Point Guard zu einem Thema nationaler Gespräche. Natürlich kam diese Aufmerksamkeit aufgrund seiner heldenhaften Leistungen auf dem Spielfeld. Aber die aufschlussreichsten Teile von „Underrated“ aus dieser Zeit sind die kleinen Einblicke zwischen den Spielen. Es ist ein unbekümmerter, freigeistiger Curry in diesem Filmmaterial. (Ein bestimmter Clip aus einer Campus-Sketchshow wird jeden erfreuen, dessen erste Studienjahre eine unerklärliche Menge an Asher Roth beinhalteten.) Es gibt körnige Aufnahmen von Studierendenräumen und Hotelkorridoren, die seine Zeit dort heraufbeschwören. Diese dienen als dünner Hintergrund für eine Erinnerung an Currys Teams am Davidson College und die Auftritte im NCAA-Turnier, die das kleine liberale Kunstcollege in North Carolina für einige Wochen im Jahr 2008 landesweit bekannt machten.
Diese Einblicke sind unterhaltsam und „Underrated“ ist durchgehend unterhaltsam. Gleichzeitig lässt sich jedoch das Gefühl nicht vermeiden, dass dieser Film Schwierigkeiten hat, einen überzeugenden Grund für seine eigene Existenz zu liefern. Abgesehen von einigen spärlichen Kommentaren von Currys Teamkollegen und Trainern (einschließlich des weisen Bob McKillop, nach dem das Davidson Court jetzt benannt ist) gibt es in den Läufen der Wildcats nicht viel, was nicht auch in einer gut produzierten NCAA-Spezialsendung auftauchen würde. (Man hört von Jim Nantz, Gus Johnson und Sean McDonough mehr in-game calls als von Steph selbst.) Es gibt eine ordentliche Portion Videomaterial von Spielen während Currys College-Zeit aus der Sicht von Zuschauern. Aber so unterhaltsam diese Perspektive auch ist, die Geschichte von Currys Karriere wurde bereits geschrieben.
Was Curry zu dem Spieler macht, der er ist, deutet „Underrated“ an, wenn er darauf hinweist, dass seine Eltern Dell und Sonya seine Wurftechnik bereits in der High School überarbeitet haben. Abgesehen von anderen technischen Elementen seiner aktuellen Vorbereitung (die leider zu selten in Trainingssequenzen zu sehen sind), liegt der Rest dessen, was „Underrated“ als Geheimnis von Currys Erfolg anbietet, eher im Bereich der Selbstpsychologie. Die motivierenden Faktoren für jeden Abschnitt von Currys Karriere – Großartigkeit zu erreichen, seine Teamkollegen zu unterstützen und seine Wurzeln zu repräsentieren – sind die Art von Allgemeinplätzen, die man auf praktisch jede Ursprungsgeschichte eines Profisportlers anwenden könnte. Mit Ausnahme einiger Kommentare darüber, dass er diejenigen, die ihn aufgrund seiner Größe unterschätzt haben, eines Besseren belehren möchte, ist „Underrated“ ein spirituelles Pendant zu der ESPN-Dokumentarserie „The Captain“ über Derek Jeter aus dem letzten Jahr. Beide sollen aus jemandem, der ein einzigartig privilegiertes Sportleben geführt hat, Drama herausholen.
Am nächsten kommt Nicks davon, das Klischee zu durchbrechen, indem er Curry als gut angepassten Superstar darstellt, der trotz seines Wohnsitzes in der Bay Area mit eigenem Fitnessstudio, einer Vielzahl von Apple-Produkten und einer geschmackvoll gehobenen Inneneinrichtung eine arbeitsorientierte Einstellung zu seiner Leistung hat. Auf Fahrten zum Chase Center für Warriors-Spiele mit einer Kamera auf dem Beifahrersitz ist er bereits in eine stille Konzentration versunken. Er geht seinem Krafttraining wie einem Besuch im Supermarkt nach. Selbst als sein Werbedreh von einem berühmten Fan gestört wird, jongliert er mit all diesen Elementen wie jemand, der weiß, dass sie alle zum Job gehören. Wenn Curry nach all seinen Erfolgen auf der nationalen Bühne immer noch eine große Menge an zusätzlichem Druck verspürt, lässt er es nicht sehen, solange Kameras im Raum sind.
Auf der Suche nach etwas, an dem man sich festhalten kann, nimmt „Underrated“ Currys verzögerte Verfolgung eines Abschlusses am Davidson College auf, nachdem er das College vorzeitig für den NBA-Draft verlassen hatte und noch einige Credits fehlten. Es ist ein weiteres Beispiel dafür, dass Currys Leben in der Theorie spannender ist als in der Praxis, wenn Zoom-Meetings mit einem Professor und eine Gliederung für eine Thesis im Google-Dokument in den Film ein- und ausgeblendet werden. (Jegliche tatsächliche Diskussion über sein gewähltes Thema des Frauen-Sports beschränkt sich auf ein paar über-die-Schulter-Blicke, während er Teile eines Rohentwurfs tippt.) Ihn seine schulischen Verpflichtungen abschließen zu sehen, während er und seine College-Teamkollegen über ihre Zeit im Rampenlicht vor eineinhalb Jahrzehnten sprechen, sorgt für eine niedliche Symmetrie, ist aber nie mehr als nur eine weitere Zutat in der Suppe.
Trotz seiner Vertrautheit und des Mangels an Überraschungen, die Curry selbst mitbringt, ist „Underrated“ dennoch das Produkt eines aufmerksamen Geschichtenerzählers. Wenn der Film den Freiraum hat, spontan zu sein, insbesondere in seinen Einblicken in den täglichen Übungsablauf eines außerordentlichen Drei-Punkt-Schützen, gibt es eine Aufregung und eine Entdeckung dort. Dieser Geist spiegelt sich auch in den Beiträgen des Editors JD Marlow wider, der einige lächelnde Übergänge zwischen Vergangenheit und Gegenwart geschickt gestaltet. Die Übergänge zwischen erfolgreichen Würfen aus zwei Jahrzehnten oder Curry, der Verteidigern ausweicht, um Step-Back-Dreier zu erzielen, zeigen ein größeres Maß an Sorgfalt und Verspieltheit, als man es in gewöhnlichen Hagiografien findet.
Vielleicht liegt es daran, dass dieses Bild von Curry einen Spieler zeigt, der zu talentiert und von der Freude am Distanzwurf angetrieben ist, um kleinlich oder boshaft zu sein. Vielleicht liegt es an seinem späteren Erfolg, dass sein Aufenthalt in Davidson nicht wie die offene Wunde erscheint, die er offensichtlich immer noch für mindestens einen seiner Teamkollegen ist. Aus welchem Grund auch immer fühlt sich „Underrated“ am Ende wie etwas an, das besser zu einem anderen Medium passen würde. Die rasante Reise durch das Ende von Currys Saison 2021-22 mit den Warriors fühlt sich insbesondere wie eine verpasste Gelegenheit an, ein Mangel an Startbahn oder ein Film, der gegen seinen eigenen selbstauferlegten Zweck ankämpft. Näher an einem Magazinartikel als an einer Doku – es ist wahrscheinlich kein Zufall, dass dies in etwa zum 15. Jahrestag des Cinderella-Turnierlaufs des Davidson-Teams von 2008 erscheinen wird – hat es auch das Gefühl eines profilierten Artikels, der trotz allem etwas Zeit mit seinem Hauptdarsteller verbringen konnte. Curry hatte in den letzten zwei Jahrzehnten eine faszinierende Zeit, und „Underrated“ erfasst dies effektiv. Aber indem es das bereits vollständig Sichtbare nutzt, gibt es hier nicht viel mehr hinzuzufügen.