Pedro Almodóvar, der renommierte spanische Regisseur, der für seinen extravaganten Stil bekannt ist, präsentiert mit „Strange Way of Life“ eine fesselnde 30-minütige englischsprachige Western-Kurzgeschichte. Finanziert von YSL und mit herausragenden Darstellungen von Ethan Hawke und Pedro Pascal, erzählt der Film die Geschichte zweier entfremdeter Cowboys, die eine zweite Chance erhalten, ihre Träume zu verwirklichen.
Almodóvar hatte in den 2000er Jahren ernsthaft erwogen, Regie bei „Brokeback Mountain“ zu führen. Er glaubte damals, dass Annie Proulxs Drama über schwule Cowboys ein ideales Werk für sein englischsprachiges Regiedebüt wäre. Letztendlich entschied er sich jedoch dagegen, da er befürchtete, dass sein Umgang mit dem Material zu sinnlich und offenherzig für Hollywood gewesen wäre. Nach fast 20 Jahren versucht Almodóvar immer noch, die Sprachbarriere zu überwinden und eine „amerikanische“ Produktion zu realisieren. Mit „Strange Way of Life“ nutzt er die Gelegenheit, verlorene Zeit aufzuholen.
In dieser kurzen, aber fesselnden Geschichte reflektiert Almodóvar die Repressivität des Western-Genres und konzentriert sich auf den Konflikt zwischen den beiden Hauptfiguren, die einst von einem gemeinsamen Leben träumten, jedoch unfähig waren, sich dies vorzustellen. Ihnen fehlte ein Vorbild, ein Wegweiser in diese spezielle Ecke der amerikanischen Grenzregion.
Dank der finanziellen Unterstützung von YSL bietet „Strange Way of Life“ Almodóvars Cowboys die Möglichkeit, die Jack Twist und Ennis del Mar nie hatten. Es ist eine erwartungsgemäß blumige Darstellung, die Almodóvar seinen Figuren ermöglicht, und gleichzeitig kann er als Filmemacher diese Gelegenheit endlich ausleben.
Der Weg zum Glück ist jedoch nicht einfach, obwohl der Film mit einem Model (Manu Rios) beginnt, das die entfremdeten Charaktere mit einem Lied wieder zusammenführt. Beide Männer sind verbittert über die verpassten Chancen in ihrem Leben und halten ihre lang unterdrückte Sehnsucht unter Verschluss. Als sie sich in der Wüstenstadt Bitter Creek (eigentlich das spanische Almeria, wo Sergio Leone die ikonischen Spaghetti-Western drehte, die Almodóvar bewusst ignoriert) wieder vereinen, stellt sich heraus, dass beide Männer mehr als bereit sind, ihre Waffen zu ziehen. Ethan Hawke verkörpert den mürrischen Sheriff mit genügend resignierter Gelassenheit, um zu wünschen, dass dieser Film ihm noch mehr Raum geboten hätte. Die beiden Männer mögen zunächst ungleich erscheinen, aber es dauert nur wenige Minuten, bis sie sich gegenseitig näherkommen. Almodóvar überlässt den Großteil der Intimität unserer Vorstellungskraft. Dennoch gelingt es Hawke und Pascal, in einem einzigen Ausblenden mehr Leidenschaft und Zärtlichkeit zu zeigen als es „The Power of the Dog“ in seiner Gesamtheit gelingt. Zu diesem Zeitpunkt wäre es wohl etwas banal, wenn ein transgressiver Vorreiter wie Almodóvar seine Freude daran hätte, zwei Hollywood-Stars in einer gleichgeschlechtlichen Romanze im Westernstil zu beobachten.
Almodóvar passt sich nicht dem Western an, sondern zwingt den Western, sich ihm anzupassen. Alle Genre-Tropen, die in „Strange Way of Life“ auftauchen, von den milchig-weißen Horizonten bis hin zu mexikanischen Konfrontationen, dienen den stürmischen und typisch almodóvarschen Emotionen, die in seinen Figuren brodeln. Alberto Iglesias‘ Musikuntermalung erinnert eher an Hitchcock als an Ford und erinnert uns daran, dass Almodóvar diese Kurzgeschichte um das beladene Gespräch zwischen Silva und Jake aufgebaut hat. Er war fasziniert von der Idee, zwei schwule Cowboys ihre Gefühle genauso offen aussprechen zu lassen, wie es Ennis del Mar versagt blieb. Selbst ohne den vollständigen Kontext ist es befreiend, Hawke und Pascal ihre Charaktere mit all der Freiheit des Wilden Westens erleben zu sehen.
Die visuelle Pracht und die emotionsgeladene Inszenierung sind das Herzstück dieses Films. Die Kostüme, besonders die von James Stewarts Charakter in „Bend of the River“ entlehnte smaragdgrüne Jacke, sind exquisite Meisterwerke, die die Schönheit der Wüstenlandschaft noch mehr hervorheben. Die Farben sind lebendig und die Emotionen passend dazu. Wer jedoch hofft, in Almodóvars Version eines Shootouts oder einer vollen Saloon-Szene aufzugehen, wird sich mit einem Flashback zufriedengeben müssen, in dem die wunderschönen Stellvertreter von Hawke und Pascal auf Weinfässer schießen und ihre Körper mit dem verschütteten Wein bedecken.
Es ist eine Szene, die nur Almodóvar in den Western einbringen würde, und auch eine Szene, die „Strange Way of Life“ leider nur in begrenzter Menge bietet. Selbst wenn man weiß, dass der Film mit Abspann nur 30 Minuten dauert, fühlt sich das Ende überraschend abrupt an. Almodóvar verlässt uns genau in dem Moment, den er seit 20 Jahren vor Augen hat. Wie alles andere an diesem Projekt ist es ein bisschen ein Hinhaltetaktik, aber jetzt, da es endlich existiert, weiß man nie, was als nächstes passieren könnte.
„Strange Way of Life“ wurde auf den Filmfestspielen von Cannes 2023 uraufgeführt und wird später in diesem Jahr von Sony Pictures Classics in den Kinos veröffentlicht.