Tetris? Das Tetris aus den 80ern? Ein ganzer Film über dessen Entstehung? Wären fallende Blöcke nicht spannender? Nun, tatsächlich… die Entstehung, Entdeckung und Lizenzierung von Tetris ist ziemlich aufregend (erster Hinweis: es wurde von einem sowjetischen Software-Ingenieur lange vor dem Zusammenbruch der Sowjetunion entwickelt). Aber Achtung, Spoiler: Es ist nicht aufregend genug, um eine oft merkwürdig geradlinige historische Dramedy zu rechtfertigen, die sich ganz seinem Mythos widmet.
Doch verdammt nochmal, Regisseur Jon S. Baird und Hauptdarsteller Taron Egerton geben ihr Bestes, um diese unterschiedlichen Teile (Entschuldigung) zu einer stimmigen Geschichte zusammenzufügen. Wenn nichts anderes, werden Sie aus „Tetris“ mit einem verdammt guten Wissen über das Spiel und die vielen (man könnte sagen, zu vielen) Menschen herausgehen, die sich gegenseitig bekämpft haben, um es der breiten Masse zugänglich zu machen. (Fans von komplexen Geschichten über die Feinheiten der Lizenzierung geistigen Eigentums, hallo! Das Ding ist genau für euch, plus schicke 8-Bit-animierte Grafiken.)
Das bedeutet nicht, dass „Tetris“ keinen Spaß macht. Baird setzt die schicken 8-Bit-animierten Grafiken vom Anfang des Films ein (die Hauptfiguren werden als „Spieler“ vorgestellt) bis hin zu einer Reihe von Reisekarten-Momenten, die von Seattle über Tokio nach Moskau springen und wieder zurück (und das immer wieder). Aber es gibt viel Fleisch an diesem Knochen, sicherlich viel mehr als die meisten Menschen von einem Film über ein blockartiges Videospiel erwarten würden. Noah Pinks Drehbuch kämpft darum, alles zu destillieren und gleichzeitig den gesamten Aufwand am Laufen zu halten.
Klugerweise konzentriert sich Pink auf den niederländischen Videospiel-Designer und -Verleger Henk Rogers (der bis heute arbeitet), der 1988 auf der Consumer Electronics Show in Las Vegas auf Tetris stößt und sofort begeistert ist. Für Henk (Taron Egerton) ist es „das perfekte Spiel“, und als er die Videospiel- und Arcade-Rechte (nur in Japan, einer von vielen komplizierten Lizenzverträgen, in die „Tetris“ tief eintaucht) erwirbt, sieht er eine goldene Zukunft für sich und sein geliebtes Spiel. Ach, Henk!
Henk bietet dem Schauspieler eine schicke Kombination, die seinen Charme zur Geltung bringt: ein Teil Biopic, ein Teil Spionage-Thriller, alles auf seinen Cowboy-artigen Charme aufbauend. Henk ist ein netter Kerl, ein bisschen ein Draufgänger, ein großer Träumer, und als er die Rechte an Tetris erwirbt, erhofft er sich, damit das Leben aufzubauen, das er für seine Familie (einschließlich seiner Frau und Partnerin Akemi, gespielt von der japanischen Schauspielerin Ayane) möchte. Schade nur um all die anderen Typen, die ebenfalls die Rechte an Tetris besitzen.
Zeit für die Historie: Tetris wurde von einem sowjetischen Regierungsangestellten namens Alexey Pajitnov (im Film gespielt von dem russischen Star Nikita Efremov, der ablenkend ähnlich wie Luke Bracey aus dem „Point Break“ Remake aussieht) erschaffen. Es war ein solcher Lo-Fi-Hit bei seinen Landsleuten – das Ding wurde auf Disketten geteilt – dass, als Andromeda Software-Chef Robert Stein (Toby Jones, der viel aus wenig macht) auf den Plan trat, Russland ihm die Lizenz dafür gab. Und dann vergab er die Lizenz an die schließlich in Ungnade gefallenen Medienmogule Robert Maxwell (Roger Allam) und seinen ehrgeizigen Sohn Kevin (Anthony Boyle). Und dann dachte Henk, er hätte die Lizenz.
Eigentlich ist das nicht so wichtig. All diese Verwicklungen werden im Verlauf von „Tetris“ behandelt, insbesondere während eines überlangen Mittelteils, der größtenteils in einigen der deprimierendsten sowjetischen Konferenzräumen stattfindet, die man je gesehen hat. Alles, was Sie wissen müssen: Henk, entschlossen, die Rechte an Tetris (vor allem die Handheld-Version, sobald er von Nintendos Plänen für den revolutionären Game Boy erfährt) zu sichern, reist nach Russland, um direkt mit den Verantwortlichen zu verhandeln.
Es läuft so gut wie vernünftigerweise zu erwarten ist. Der KGB mischt sich ein. Es gibt endlose Szenen, in denen Englisch ins Russische übersetzt wird und wieder zurück. Jedes Telefon ist abgehört. Gorbatschow taucht auf! Irgendwo gibt es ein schickes Portmanteau, das den Film als Kombination aus „Super Mario Bros.“ und „Argo“ beschreibt – „Super M-Argo Bros.“? – im Höhepunkt rennen unsere Helden durch einen Flughafen, um Moskau auf einem internationalen Flug zu entkommen, der einfach ein bisschen zu lange zum Abheben braucht. Es ist ein nervenaufreibender Moment, der sich sehr nach Ben Afflecks Thriller anfühlt, wahrscheinlich absichtlich.
Es ist gleichzeitig zu viel und zu wenig (lassen wir das Neben-Nebenhandlung über Henk, der das Schulvorspiel seiner Tochter Maya verpasst, ein so abgedroschenes Klischee, dass es fast wieder auf sich selbst zurückfällt), aber es ist ein schräger Geschichtsabschnitt, der in Teilen unterhaltsam ist. Nein, nicht alle Stücke passen zusammen, und es beschleunigt auch nicht wie das Spiel selbst (etwas, das es vielleicht gut hätte nachahmen können), aber es hat Charaktere, für die es sich zu kämpfen lohnt, und eine Geschichte, die immer wieder eine Stufe höher steigt. Es wird sich nicht so in Ihrem Gehirn festsetzen wie das Spiel selbst (wer sieht nicht immer noch diese kleinen Blöcke unaufhörlich herabfallen?), aber was könnte das schon?
Mit „Tetris“ ist Jon S. Baird ein Film gelungen, der trotz seiner Ecken und Kanten und manchmal unnötiger Komplexität unterhält. Taron Egertons schauspielerische Leistung trägt wesentlich zur Faszination des Films bei. Zwar mag „Tetris“ nicht das Zeug zum Kultklassiker haben, aber es ist ein interessanter Einblick in die wilde Geschichte hinter einem der ikonischsten Videospiele aller Zeiten.