In den ersten Dritteln von „The Accidental Getaway Driver“ könnte man denken, dass man sich auf den Film des Festivals beim Sundance 2023 eingelassen hat. Das Setup ist einfach und spannend: Long (Hiệp Trần Nghĩa), ein alter vietnamesischer Einwanderer, der als Fahrer arbeitet, wird für einen nächtlichen Auftrag doppelt bezahlt, der sich als die Aufgabe entpuppt, drei entflohene Häftlinge vor dem Gesetz zu verstecken. Als Tây (Dustin Nguyen), einer der Verbrecher, ihm eine Waffe an den Kopf hält, um ihn daran zu hindern, auszusteigen, steigt die Spannung bis zum Höhepunkt.
Aber „The Accidental Getaway Driver“ ist nicht der Film des Festivals. Und obwohl die Spannung zu Beginn hoch ist, bleibt sie für den gesamten Film auf diesem Niveau. Stattdessen handelt es sich lediglich um ein vielversprechendes Erstlingswerk von Sing J. Lee, der vor Ideen sprüht, aber etwas sorgfältiger daran hätte arbeiten können, ihnen Fokus zu geben. Zu Beginn denkt man, man bekommt die zweite Version von Michael Manns „Collateral“, mit einem hohen Angstniveau und der geschmeidigen und kurvenreichen Nachtfotografie des Kameramanns Michael Cambio Fernandez. Es ist beeindruckend, wie viele Winkel er und Lee finden, um Hiệp und den Toyota aus den späten 90er-Jahren zu filmen, mit dem er durch Südkalifornien fährt und versucht, die Männer, die ihn als Geisel halten, nicht zu verärgern.
Was Lee tatsächlich anstrebt, ist höher als „Collateral“. Tây, der Verbrecher, der Long anfangs mit der Waffe bedroht und ihn ursprünglich angeheuert hat, ist ebenfalls ein vietnamesischer Einwanderer. Er sitzt auf dem Beifahrersitz, um Long genau im Auge zu behalten, damit er nicht fliehen oder die Polizei rufen kann. Tây wirkt anfangs wirklich bedrohlich. Nguyen wird nicht umsonst „der Clint Eastwood von Vietnam“ genannt, und die Produzenten dieses Films, Michael G. Wilson und Barbara Broccoli, sollten ihn für einen zukünftigen 007-Film in Betracht ziehen. Aber seine harte Oberfläche schmilzt im Laufe der 116-minütigen Laufzeit des Films bis zu einem Punkt, an dem er etwas viel Komplexeres wird, wie ein John-Ford-Antiheld, der schreckliche Dinge getan hat, aber nach einem Weg zur Erlösung sucht.
Letztendlich ist Tây das Herz von „The Accidental Getaway Driver“, was ein wenig enttäuschend ist, da er nicht der titelgebende Charakter ist. Long ist so lange so abweisend, dass es ein wenig schwieriger ist, eine Verbindung zu ihm herzustellen, bis zum Ende des Films. Er hat solche Angst vor seiner Situation, ganz zu schweigen von den Jahrzehnten des Herzenschmerzes (er ist seit Jahren von seiner Familie getrennt, nachdem er gegen die Verlobung seiner Tochter protestiert hat), dass es richtig ist, dass er schwer zugänglich ist. Diese Undurchsichtigkeit wird manchmal sogar direkt in Lees Regieentscheidungen reflektiert, wenn er Hiệp in extremen Nahaufnahmen positioniert und der untere Rand des Rahmens den unteren Teil seines Gesichts abschneidet. Es ist, als ob er über den Rahmen hinausspäht und sich wünscht, darunter zu verschwinden und dem Terror seiner Situation zu entkommen.
Die anderen beiden Verbrecher sind im Drehbuch von Lee und Christopher Chen viel weniger ausgearbeitet. Aden (Dali Benssalah) ist der gewalttätigste und unberechenbarste, und Benssalah hält eine Joker-ähnliche Monolog, der trotz all seiner Bravour tatsächlich echten Schmerz zeigt. Und Eddie (Phi Vũ) ist Anfang 20 und immer noch so orientierungslos und unsicher wie ein Kind. Sie sind alle Stereotypen, und seltsamerweise gleichen sich die drei Verbrecher sehr den drei entflohenen Gefangenen in den Versionen von „Three Godfathers“ von Richard Boleslawski und Ford.
Das führt beim Anschauen zu Bedenken, dass Long letztendlich seine Kanten abgeschliffen und als liebenswerter alter Softie enthüllt wird, was immer die Versuchung ist, wenn man einen 80-Jährigen als Hauptfigur hat. Aber obwohl Lee Longs Schmerz und innere Stärke durch interessante Rückblenden auf seine Kindheit in Vietnam und Visionen der Familie, von der er jetzt getrennt ist, untersucht, vermeidet er die zu klischeehafte Katharsis, die offensichtlich gewirkt hätte. Lee ist ein Filmemacher mit offensichtlich starkem Instinkt, und nichts an dem, wo „The Accidental Getaway Driver“ landet, ist abgedroschen. Er ist tief in die Feinheiten dessen, was es bedeutet, ein Einwanderer zu sein, eingeweiht, und einige Szenen gegen Ende zeigen ein Verständnis für die Kraft der Gemeinschaft, das ein anderer Regisseur nicht hätte bieten können.
Das Problem ist, dass „The Accidental Getaway Driver“ nach diesem frühen Höhepunkt des ersten Akts nicht mehr viel Spannung bietet. Man glaubt nicht wirklich, dass Long nach einem bestimmten Punkt in großer Gefahr ist, selbst wenn Aden ihm eine Waffe an den Kopf hält. Es hätte einen Weg gegeben, den Film auf das wachsende Band zwischen Long und Tây zu konzentrieren und gleichzeitig die Spannung auf einem hohen Niveau zu halten. Das passiert jedoch nicht, und es lässt den Film unausgereift wirken, obwohl er echte Momente der Verbindung und sogar Poesie bietet.
Aber jeder Fahrer weiß, dass das Ziel das Wichtige ist. Und „The Accidental Getaway Driver“ ist vielversprechend genug, um gespannt darauf zu sein, wohin Lee als Nächstes geht.