Es hat 18 Jahre gedauert, bis der Funke, der Warwick Thornton „The New Boy“ brachte, zum Leben erweckte und schließlich in vollem Glanz erstrahlte. Der australische Filmemacher hat sich auf seine eigene Kindheit besonnen, aufgewachsen bei Mönchen, um dieses spirituelle Märchen zu finden, das sich nun durch den gleichnamigen Aboriginal-Jungen in einem umfassenden und poetischen Porträt von gedämpftem Glauben und der Bedrohung durch das Monopol auf Religion manifestiert.
Thorntons Kino ist eines mit riesigen, orchestralen Klängen und weiten Landschaften, die uns einhüllen und einladen, auch wenn wir das Gefühl haben, nicht zu wissen, wohin wir gehen oder uns nicht umsehen dürfen. Es ist eine Form des kulturell spezifischen Filmemachens, die irgendwie sofort Universalität erlangt durch das Bestreben, zu verbinden und die Empathie und Sensibilität zu verstehen, um diese Konflikte und diesen strahlenden Jungen zu verstehen, der für Glaubenskämpfe steht, egal wie man aufgewachsen ist.
Er ist einfach als der Neue Junge bekannt, ein namenloser Aboriginal-Junge (in einer überraschenden Rolle von Aswan Reid, fast völlig stumm, aber faszinierend), der von Schwester Eileen (Cate Blanchett) in ihrem vehement schützenden abgelegenen Kloster aufgenommen wird. Es ist das Australien der 1940er Jahre inmitten des Zweiten Weltkriegs, und der Neue Junge wird von einer berittenen Polizeistreife gefangen genommen und bei Schwester Eileen abgeladen. Aber sie kümmert sich um ihn und wird dies auch weiterhin tun – ihr Glaube ist religiös, aber auch transzendent, wenn es um ihre kleine Gruppe von Jungen geht. Sie arbeitet mit der Kirche zusammen, letztlich aber für diejenigen, um die sie sich sorgt.
Das umfasst auch zwei Aboriginal-Mitarbeiter, George (Wayne Blair) und Schwester Mum (die vielbeschäftigte australische TV-Schauspielerin und emotional herausragende Deborah Mailman), die zusammen mit Schwester Eileen die nächste Generation fördern und mehrere Denkschulen im Namen des Überlebens miteinander versöhnen. Doch Thornton fängt den Film oft mit großer Schönheit ein (er agiert als Kameramann sowie als Autor und Regisseur, zusammen mit Jules Wurm als Kameraoperateur), ebenso in den weiten Landschaften des wilden Buschs im Wind wie in der Zerbrechlichkeit einer Fliege, die auf Schwester Eileens Augenlid landet, als sie aus einem Nickerchen erwacht. Die Welt ist hart und herausfordernd, doch es liegt Poesie in der Hoffnung, dass Dinge noch wachsen und schön werden können.
Es schadet nicht, Nick Cave und Warren Ellis für die musikalische Untermalung zu haben, wohl die bestmögliche Kombination für diese Art von aus der Realität entrücktem Leben, das sich mit der natürlichen Welt, ihren ausgetrockneten Feldern und der sengenden Sonne auseinandersetzt und dabei immer noch enorm viel Leben und Menschlichkeit – und somit Hoffnung – in alles einbringt, das atmet. Und das gilt für viel mehr Dinge, als man zunächst annehmen würde.
Alles ändert sich für den Neuen Jungen – und für Schwester Eileen – als eine lebensgroße Schnitzerei von Christus am Kreuz eintrifft. Jeder weiß, was sie bedeutet, aber der Neue Junge nicht. Er sieht Dinge, die die anderen nicht sehen, und Reids engelhafte Unschuld ist hypnotisch zu verfolgen. Er bringt schließlich zwei Worte hervor, nachdem er einige Zeit damit verbracht hat, sich durch diese Dinge zu fühlen, an die alle zu glauben scheinen: „Schlampe“ und „Amen“. Aber die Worte sind unwichtig – sein Funke ist es. Thornton injiziert ein kindliches Staunen mit buchstäblichen Lichtschimmern, magischer Realismus bahnt sich seinen Weg in diese karge, strenge Umgebung. Denn wenn man ein Kind ist, in einer neuen, mutigen Welt, ist das alles, was man hat.
Der Neue Junge sieht Dinge in Christus, die nur er sehen kann. Es gibt Bewegung – in seiner Brust, seinen seufzenden Augenbrauen, in Blutstropfen, die einen Spritzer auf dem Boden hinterlassen, den sonst niemand fühlen kann. Es ist etwas, was Schwester Eileen noch nie erlebt hat, was Blanchetts eigene Leistung zu Extremen treibt, die Lydia Tár erschauern lassen würden. Es gibt tiefe Emotionen und Verletzlichkeit in Blanchetts Arbeit, die die Ruhe und angenehme Andersartigkeit des Neuen Jungen mit einer fast überwältigenden Hingabe zur Pflege konterkariert.
Was Thornton anstrebt, eine Umarmung von Großzügigkeit, die Fähigkeit der Menschheit, zu verändern, was Glaube und Religion überhaupt bedeuten, ist oft bewegend. Aber auf eine Weise, die viele Zyniker der Welt, in der wir leben, längst verloren haben – dieser Funke berührt nur noch diejenigen, die ihn einlassen. Reid spielt die Andersartigkeit des Neuen Jungen, fast übermenschlich, mit überraschender Subtilität und Zurückhaltung für einen so rohen Darsteller (was essenziell ist, um dieses urwüchsige Gefühl des Überlebens um jeden Preis einzufangen). Es gibt Konflikte in allem, im Aufeinanderprallen von Welten und im Kampf für eine Welt, an die man glauben kann, und doch auch wundersame Poesie und Optimismus.
Aber dann scheint alles, was uns auf einen Weg führt, sich zu verändern – und der Funke erlischt. Und selbst dann ist noch nicht alles verloren (wie könnte es das je sein, mit „Sing Sing Sing“ von Benny Goodman, das gerade in die Show einsteigt). Der Neue Junge mag etwas in die Gemeinschaft eingedrungen sein, die Wege ein wenig verändert haben, aber Schwester Eileens Gemeinschaft ist völlig anders als sie es einmal war. Das Christentum muss Platz machen für die Aboriginal-Spiritualität und alle anderen Denkschulen in der Welt, in der wir leben, voller neuer Jungen. Dass Thornton eine Sprache gefunden hat, um dies laut zu erzählen und darin Magie zu finden, könnte an sich schon ein kleines Wunder sein.