Die Untertitel, die während „The Tuba Thieves“ eingeblendet werden, sind großzügig, einfallsreich und umfangreich. Sie geben Namen für Klänge, die uns vertraut sind, aber denen wir wahrscheinlich nie gedacht haben, sie in Worte zu fassen. Das Rauschen der Meereswellen wird als „Rauschen und Fallen“ beschrieben. Ein Wischmopp „schlägt“ in der Ferne auf den Boden. Selbst wenn kein hörbarer Klang vorhanden ist, zeigen die Untertitel an, dass „Luft zirkuliert“.
Die gehörlose Filmemacherin Alison O’Daniel bietet Untertitel, die taktile Qualität haben und über reinen Klang hinaus existieren. Dadurch werden hörende Zuschauer in neuartiger und oft verwirrender Weise dazu aufgefordert, sich auf ihre Arbeit einzulassen. Gleichzeitig konzentriert sie sich in ihrem Film auf verschiedene Formen der nonverbalen Kommunikation und das experimentelle Bestreben, Klänge so zu beschreiben, wie taube oder schwerhörige Menschen sie wahrnehmen könnten.
Dieses Projekt lässt sich nicht leicht kategorisieren oder beschreiben und bewegt sich zwischen Dokumentarfilm und Fiktion. Zahlreiche Handlungsstränge weben sich in das Rahmenwerk des Films ein, bevor sie unklar und vollständig verblassen. Organisiert um eine mysteriöse Serie von Tubadiebstählen, die zwischen 2011 und 2013 an High Schools in Südkalifornien stattfanden, widmet sich dieses Werk der Untersuchung der Präsenz und Abwesenheit von Klang selbst. O’Daniel ist daran interessiert, was es bedeutet, einen Klang aus seiner typischen Position im Vordergrund unserer filmischen Erfahrung zu entfernen – und was passiert, wenn der pulsierende Herzschlag der Tuba aus einer High-School-Marching-Band eliminiert wird.
Aber eine definitive Handlung oder eine tiefere Bedeutung jenseits dessen zu rekonstruieren, widerspricht O’Daniel’s Absichten. „The Tuba Thieves“ geht darum, Ungewissheit und Missverständnisse anzunehmen – etwas, mit dem taube/hörgeschädigte Menschen jeden Tag umgehen. Tatsächlich war die gesamte Genese des Films als ein groß angelegtes „Stille Post-Spiel“ gedacht, das bewusst Unordnung und unerwartete Ergebnisse sucht.
O’Daniel begann ihr ehrgeiziges Unterfangen, indem sie dem gehörlosen Künstler und Performer Christine Sun Kim, dem hörenden Maler und Musiker Steve Roden und dem verstorbenen hörenden Komponisten Ethan Frederick Greene nichtklangbasierte Referenzen gab. Eine Partitur wurde durch „den Weg, den der Zamboni nimmt, um den Schnee wegzuräumen und eine frische Eisfläche zu präparieren“ angeregt, wie O’Daniel in einem Creative Capital-Vortrag von 2019 erklärte. Eine andere wurde durch einen Fanbrief eines Physikers inspiriert, den dieser nach dem Sehen von Tarkovskys Film „Der Spiegel“ schrieb. Die Künstler komponierten dann Musik, die zu ihrem Drehbuch führte. O’Daniel hat seit 2015 Teile des Films in Galerien und Museen ausgestellt und dabei skulpturale Werke gezeigt, die auf denselben nonverbalen Anregungen basieren. Nun hat sie alle Segmente zu einem Spielfilm zusammengefügt.
Der unkonventionelle Prozess der Konstruktion von „The Tuba Thieves“ scheint zur fragmentierten und oft frustrierend unverständlichen Struktur des Films beigetragen zu haben. Parallel zur Geschichte der Tubadiebstähle verläuft die lose Erzählung einer gehörlosen Schlagzeugerin (Nyke Prince), ihres Freundes (Russell Harvard) und ihres Vaters (Warren „Wawa“ Snipe) und ihrer Beziehung zur Musik, Klängen und Umgebungsgeräuschen von Los Angeles. Darüber hinaus erkundet O’Daniel drei historische Konzerte, die auf unterschiedliche Weise Stille umfassen: die Uraufführung von John Cages „4’33″“, bei der ein Pianist vier Minuten und 33 Sekunden lang schweigt; ein Punk-Konzert von 1979 im Deaf Club in San Francisco; und Princes Überraschungsbesuch an der Gehörlosenuniversität Gallaudet während seiner „Purple Rain“-Tour 1984.
Es mag viel sein, um es zu verarbeiten, aber die Kunst besteht darin, „The Tuba Thieves“ einfach geschehen zu lassen und sich in seinen trägen Rhythmus zu entspannen, der im Wesentlichen frei von gesprochener Sprache ist. Wer hofft, herauszufinden, wer hinter den Tubadiebstählen steckt oder wie Nykes Geschichte endet, wird enttäuscht sein. Es kann schwierig sein, engagiert zu bleiben, insbesondere da O’Daniel nicht genug Zeit mit einer bestimmten Figur verbringt, um eine Verbindung zu ihr aufzubauen.
Ihr geht es weniger um Menschen und mehr um Klang, insbesondere als Phänomen, das Bedeutungen trennt und missversteht, anstatt sie zu vereinen. Dies kann für hörende Zuschauer herausfordernd sein, die daran gewöhnt sind, narrative Bedeutung aus der Verbindung von Klang und Bild zu entschlüsseln. Aber diejenigen, die für eine gewisse Desorientierung offen sind, werden eine erfrischende Abwechslung von unseren gewohnten Hörgewohnheiten erleben, inspiriert von den Erfahrungen von Menschen mit einer vollkommen anderen und vielleicht kreativeren Beziehung zum Klang.
Zusammen mit dem Editor Zack Khalil und dem Kameramann Derek Howard, beide erfahrene Experimentalfilmer, erweckt O’Daniel einen synästhetischen Raum zum Leben, in dem Pflanzen flüstern und summen, die Luft über einem Waldbrand vibriert und die Gebärdensprache eines Mannes für „Sonnenaufgang“ unendlich ausdrucksvoller ist als das englische Wort allein. Sie bittet hörende Zuschauer, in ihrem Unbehagen Platz zu nehmen und dabei Zeugen der einzigartigen, wertvollen und einfallsreichen Welt der gehörlosen und schwerhörigen Gemeinschaft zu werden.