Während seiner gesamten Karriere hat Tim Hecker konsequent jegliche bequemen Schlüsselwörter wie ‚ambient‘, ‚experimentell‘ und ‚Lärm‘ abgelehnt, die dazu dienen könnten, seine Musik zu kategorisieren. Selbst der Begriff ‚Musik‘ könnte ihn mittlerweile unruhig machen. Wenn es ein zugrundeliegendes Motiv gibt, das in seinem umfangreichen Werk wiederkehrt, dann ist es die Faszination für das Formlose und Gestaltlose, das sich einer einfachen Klassifizierung entzieht.
Ein weiterer wichtiger Aspekt seiner schwer fassbaren künstlerischen Identität – sowohl in seiner musikalischen Produktion als auch in seiner akademischen Forschung erkennbar – ist die Vorrangstellung des Hörens in seiner Hierarchie der Sinne. Ganz ähnlich wie die Protestanten sich von der katholischen Bildkultur abwandten zugunsten einer eher asketischen Hörgewohnheit, lehnt Hecker die Unternehmensbildkultur ab – und erhebt den Klang zum wirksamsten Träger der Spannungen des einundzwanzigsten Jahrhunderts.
Obwohl es sich um eine zugegebenermaßen extravagante Analogie handelt, hält der Vergleich zwischen der Reformation und Heckers Ethos stand. Vom Spielen in isländischen Kirchen bis hin zum 2016 veröffentlichten, zerstückelten Chor-Experiment Love Streams, hat Hecker die Religion lange Zeit als eine Art ironische Muse benutzt, deren inhärente Würde er ausnutzte, während er den Hörer gleichzeitig zu dem führte, was er einmal (in einem Interview mit der Red Bull Music Academy) als „die leere Hülle eines tanzenden Versprechens Gottes“ bezeichnete.
Hecker nutzt Klang und Raum pragmatischer als es die Kirche historisch gesehen getan hat. Anstatt zu versuchen, eine Art mystische Erfahrung hervorzurufen, möchte er die Hörer lieber von ihren Egos und niedrigfrequenten Gedanken befreien.
Mit seinem elften Studioalbum, No Highs, versucht Hecker genau das. Er setzt seine Tradition fort, das Rohmaterial konventioneller Instrumentierung in wunderschön entstellte Klangskulpturen zu verwandeln. No Highs präsentiert eine weitläufige und vielfältige Klangpalette, durchzogen von verschiedenen Schattierungen quälender Angst und stiller Verzweiflung.
Im Stück ‚Total Garbage‘ zum Beispiel erzeugen die verhallenden Streicher und das Saxophon ein Gefühl unerreichbarer Sehnsucht. Sie klingen gotisch, körnig und monochrom in all ihren Akzenten. Während in ‚Lotus Light‘ dynamische Tonhöhenschwankungen um Säulen von oszillierenden Piepton-Schleifen kreisen und sich verwinden, während agogische Klagen sich in einer Umlaufbahn aus musikalischem Trümmerfeld verzerren. In ‚Monotony II‘ wird eine impressionistische Spannung zwischen dem Organischen und dem Künstlichen angedeutet, mit dem flatternden modalen Saxophon von Colin Stetson, das über Morsecode-Pulse tanzt.
Im gesamten Album gibt es ein Gefühl von etwas Bedrohlichem in der Luft – aber nicht bedrohlich genug, um zu töten. Etwas Hoffnungsvolles, aber nicht genug, um zu erheben. Es gibt ein Gefühl von Unruhe und Vergänglichkeit in den Schleifen, die bis an ihre Grenzen gedehnt werden, und den granulierten Noten, die an den Rändern der Stücke auftauchen, wie seltsames und einsames Treibholz.
No Highs ist ein passender Name für das Album – ebenso wie für Heckers Ansatz im Allgemeinen. Es gibt keine Crescendi oder Passagen, die um Aufmerksamkeit ringen, sondern eine ständig wechselnde Klanglandschaft, die wirbelt und schwimmt wie ein Starenschwarm. Die Formen, die er in der Luft bildet, sind oft verletzend, aber auch anmutig. Und wie all seine Arbeiten ist es auf die bestmögliche Weise verheerend.