Als Grammy-prämierter Musikvideoregisseur entschied sich Calmatic (geb. Charles Kidd II) für sein Kinodebüt, einen vertrauten und klugen Pfad zu beschreiten: Er aktualisierte das beliebte Teenie-Drama von 1990, „House Party“. Das Resultat war ein Kinofilm von Warner Bros., der ursprünglich nur für HBO Max geplant war, aber die Studiobosse so sehr bezauberte, dass er im Januar auch in die Kinos kam. Mit einem modernen Gespür, aktualisierter Musik, spaßigen Szenen und talentierten Jungdarstellern erschuf Calmatic einen passenden ersten Film, der gekonnt einen alten Hit neu interpretierte.
Mit seinem zweiten Film, der weniger als vier Monate später veröffentlicht wurde, bleibt Calmatic dieser bereits bewährten Formel treu. Diesmal handelt es sich um eine Neuinterpretation der geliebten Sportkomödie von 1992, „White Men Can’t Jump“. Auch hier bietet der Film wieder ein modernes Gespür, aktualisierte Musik, spaßige Szenen und talentierte Jungdarsteller. Doch so erfrischend einige Elemente von Calmatics neuestem Film auch sein mögen, auf der Leinwand fehlt eine deutliche Energie und Kohärenz. Obwohl Calmatics Fähigkeit, alten Filmen einen neuen Dreh zu geben, in einer Branche, die von Remakes, Fortsetzungen und Requels besessen ist, willkommen ist, ist es sicherlich kein Volltreffer.
Im Gegensatz zu einem direkten Remake geht Calmatic einen erfrischenden Weg, indem er die Grundelemente von Ron Sheltons Hitkomödie mit Woody Harrelson und Wesley Snipes nimmt und sie für die heutige Zeit neu gestaltet. Das Drehbuch von Kenya Barris und Paul Hall behält die groben Konturen des Originals bei – Rapper Jack Harlow spielt in seiner ersten Hauptrolle den unterschätzten weißen Kerl, während Sinqua Walls sein offensichtlich talentierter und schwarzer zukünftiger Partner ist. Beide Filme sind LA-basierte Komödien, in denen Straßentrickser und 2-gegen-2-Basketballturniere zu Ruhm und Reichtum führen können.
Doch hier enden die Gemeinsamkeiten. Barris und Halls überladenes Drehbuch verbringt zu viel Zeit damit, Motivationen außerhalb des Spielfelds zu konstruieren, um zu erklären, warum (und wie) diese beiden scheinbar ungleichen Spieler zusammen enden. Kurz gesagt: sie brauchen Geld. Wir verstehen das! Wir waren alle schon mal dort! Anstatt das einfach zu akzeptieren, ist Calmatics Film übermäßig daran interessiert, zu ergründen, was diese Kerle antreibt, obwohl sie beide klar definierte Typen sind.
Kamal (Walls) war einst ein Highschool-Star, und der Film beginnt sogar mit einem jungen Mal und seinem Vater (der verstorbene Lance Reddick) im Fernsehen, die über seine Fähigkeiten, sein Training und seine großen Pläne sprechen. Mals Vater ist sein Fels in der Brandung und sein größter Unterstützer – Reddicks Benji wirkt zunächst wie eine Art LaVar Ball, aber es steckt viel mehr dahinter – und ihre angespannte Beziehung und der Einfluss, den sie auf Mals aufstrebende Karriere hatte, ist seine treibende Kraft im gesamten Film.
Kamal ist „ausgewaschen“, als Jeremy (Harlow) während eines Pick-up-Spiels in seiner örtlichen Sporthalle auftaucht. Jeremy ist übermäßig gesundheitsbewusst – ein Typ, der mit selbstgemachten Saftkuren auftaucht, einen „Self Care Club“ Hoodie trägt und immer wieder die Kraft der Meditation predigt – aber er hat auch seine eigenen Dämonen, nämlich ein Paar gerissene Kreuzbänder und ein kaum verstecktes Schmerzmittelproblem.
Die Charaktere sind deutlich unterhaltsamer – und Harlow und Walls interessantere Schauspieler – wenn sie sich endlich zusammentun, um lokale Spiele zu manipulieren und genug Geld für die Teilnahme an einem lokalen 2-gegen-2-Turnier zu sammeln. Während Calmatics Film seinen eigenen Weg dorthin nimmt, bleiben die gleichen vorhersehbaren Elemente aus Sheltons Original fest verankert.
Doch dieses Remake ist nicht besonders mitreißend. Es ist frustrierend, dass die Zutaten da sind: Calmatics Stil, Harlow und Walls‘ unerwartete Chemie und eine Geschichte, die sich wirklich für das Wohl seiner Charaktere zu interessieren scheint. Es ist hin und wieder lustig, klug genug in der Art und Weise, wie es über Rasse unter Freunden spricht, und beruhigend in seiner Vorhersehbarkeit. Aber das überladene, überarbeitete Drehbuch und das träge Tempo während der ersten beiden Akte ziehen alles herunter.