In Wim Wenders‘ neuestem Film „Perfect Days“ scheint sich alles zu einer künstlerischen Höhepunkt der langjährigen Beziehung des Regisseurs zu dem japanischen Meister Ozu Yasujirō zu entwickeln, die Wenders‘ 1985er Dokumentarfilm „Tokyo-Ga“ einschließt und sich hier als eine deutlich ozu-eske Betrachtung des Lebens und des Rhythmus manifestiert. Ursprünglich als Kurzfilmprojekt in Auftrag gegeben, um Tokios hochmoderne öffentliche Toiletten zu feiern – die große soziale Gleichmacher – schnappt sich Wenders das Konzept und läuft nicht so sehr damit, sondern spaziert damit durch den Park, während er über Träume, die Würde der Arbeit und die flüchtigen Freuden des Erwachens nachdenkt.
Yakusho Kōji spielt Hirayama, einen ruhigen, mittelalten Toilettenreiniger und die Verkörperung von Zufriedenheit, so scheint es zumindest. Er beginnt jeden Tag in seiner winzigen Doppelhaushälfte, indem er sorgfältig seine Pflanzen gießt, seine Matratze neben seinem riesigen Bücherregal und Kassettentisch faltet und seinen Kopf aus der Haustür hinausstreckt, um die Morgensluft einzusaugen. Wenders fängt seine Routine auf Augenhöhe ein, d.h. er beginnt auf Bodenniveau und küsst praktisch den Boden mit seiner Kamera (selbst ein Akt der Wertschätzung), bevor er sich auf Nahaufnahmen von Hirayama während seiner langen Autofahrt zur Arbeit in seinem Minivan konzentriert, der sorgfältig mit Reinigungsmitteln bestückt ist.
Beliebte amerikanische Songs werden eingeworfen, jeder von ihnen gerechtfertigt durch Hirayamas Versuch, den Soundtrack seines eigenen Lebens zu gestalten (seine morgendliche Fahrt beginnt mit The Animals‘ „House of the Rising Sun“), gefolgt von einer gewissenhaften und detaillierten Darstellung der besagten öffentlichen Toiletten, jede einzigartig gestaltet und jeder für sich selbst eine architektonische und technische Meisterleistung. Am Ende seines Tages schließt er sich lächelnden Fremden und Bekannten zu einem gemeinsamen Essen in einem lokalen Restaurant an.
Die Routine wiederholt sich, jedes Mal mit einem noch komprimierteren Schnitt, so dass das Publikum, wie Hirayama, niemals müde davon wird. Sogar störende Abweichungen sind in der Regel geringfügig und betreffen Hirayamas jungen, faulen Kollegen (Emoto Tokio), der von Hirayamas Hingabe an die Arbeit gleichermaßen beeindruckt und verwirrt ist. Seine kurzen Mittagspausen führen ihn in einen Garten, wo er Naturfilme aufnimmt, Szenen, die von Momenten während seines Arbeitstages gespiegelt werden, wenn sein Blick zufällig auf ein wunderschönes Lichtmuster fällt, das über eine Betonoberfläche schimmert (dank der poetischen Kameraarbeit von Franz Lustig).
Bald setzt eine melancholische Erkenntnis ein: dass Hirayama vielleicht eine Art Künstler ist, aber entweder nicht kann oder nicht will, seinen Leidenschaften nachzugehen. Selbst seine Träume, in Schwarz-Weiß dargestellt, gehen die Bilder und Ereignisse des Tages in kondensierter, impressionistischer Form erneut durch. Er führt ein Leben kleiner Befriedigungen in der Gegenwart – sein Leben dreht sich darum, präsent zu sein – obwohl es praktisch keinen Hinweis oder Indiz darüber gibt, dass das für längere Zeiträume so ist.
Es dauert über eine Stunde der 2-stündigen Laufzeit des Films, bis wir etwas darüber erfahren, wer Hirayama einmal war, dank des plötzlichen Auftauchens einer eifrigen Nichte, die er unter seine Fittiche nimmt. Wer er ist, bleibt filmisch faszinierend, da der Film in seiner zweiten Hälfte nach und nach aufdeckt, was sich unter seiner Fassade der Zufriedenheit verbirgt. Allerdings ist Wenders‘ Herangehensweise an diese Dichotomie frei von Zynismus; er präsentiert Hirayama nicht als wandelndes Scheinbild, sondern als wahrhaftige Darstellung dessen, wie das Leben theoretisch gelebt werden sollte. Seine Routine, seine Sorgfalt und seine Freundlichkeit sind keine Erweiterungen seiner unangenehmen Vergangenheit – von der allmählich wenige Details ans Licht kommen – sondern sie existieren trotz dieser Vergangenheit.
Die Figur ist in gewisser Weise erstrebenswert, aber niemals unmenschlich. Mehrere Episoden zeigen, wie er auf andere in Not trifft, von denen er einigen hilft, aber er hat auch Scheuklappen, wenn es um die vollständigen Welten anderer Menschen geht, die er über das kleine, schmale Fenster seiner eigenen Perspektive wahrnimmt. Wenn überhaupt, ist sein größter „Fehler“ als Charakter einer, den die Kamera teilt: Er sieht immer nur einen kleinen Ausschnitt des Lebens zu einer bestimmten Zeit.
Die musikalische Untermalung des Films ist zweifellos auf den Punkt gebracht (auf dem Papier könnte der Soundtrack genauso gut aus „Suicide Squad“ gestohlen worden sein), aber sein offensichtlicher Gen-Xismus – einschließlich Lou Reeds „Perfect Day“ – ist eher eine verzweifelte Suche als eine Aussage. Hirayama ist ein Mann, der geistig mit der Welt um ihn herum verbunden ist, aber „die Welt“ in diesem Fall umfasst die Natur, Betonstrukturen, Licht und Temperatur, beinhaltet aber selten andere Menschen.
Sein vermeintliches Fehlen einer Vergangenheit strahlt aus, als käme es aus einer Leere menschlicher Interaktion und Reflexion, einer Kluft, über die andere Charaktere gelegentlich scherzen. Es ist eine freiwillige Isolation, und ihre Gründe werden nie kristallklar dargelegt, obwohl der Film genug Hinweise und Gesten liefert, dass eine detailliertere Darstellung wie eine Unterbrechung einer Geschichte wirken könnte, in der selbst die naturalistischsten Aufnahmen und Darbietungen einen Hauch von Abstraktion verraten.
Der Film mag manchmal geringfügig erscheinen, mit wenigen Momenten, die seine absichtlich langsame Struktur wirklich betonen. Aber Hirayama verleiht ihm ein wirklich lebendiges Gefühl, als ob die einzige Anweisung, die Wenders Hashimoto gegeben hätte, eine Performance zu schaffen war, die, ähnlich wie „Perfect Days“ selbst, Shimura Takashi in Kurosawa Akiras „Ikiru“ heraufbeschwört (aber nie direkt zitiert). Es baut sich dabei zu einem atemberaubenden und wahrhaft bewegenden Crescendo auf, das scheinbar daraus entsteht, dass kein Film, geschweige denn ein so zurückhaltender, ein derart hochdramatisches und internes Geschehen enthalten könnte, dass Wenders wenig Wahl bleibt, als eine lebenslange Geschichte Hirayamas in einer abschließenden, stillen Szene zu entlassen, die die gesamte vorherige Laufzeit wert ist.