WITCH, eine Abkürzung für „We Intend To Cause Havoc“, bildete sich vor mehr als 50 Jahren im neu unabhängigen Sambia. Zusammen mit den geisterhaften Garage-Rockern Amanaz und den Afro-Beat-Aktivisten Musi-O-Tunya stand WITCH an der Spitze einer lebhaften und erfinderischen Musikszene, die heute allgemein als ‚Zamrock‘ bekannt ist. Ihre Original-Studioalben, insbesondere das psychedelische Opus Lukombo Vibes, bestehen bis heute als einige der besten Rockmusik, die jemals auf dem afrikanischen Kontinent geschaffen wurde. Ihre Rückkehr ist mehr als nur eine Freude – sie ist ein Triumph gegen alle Widrigkeiten.
Als die meistgehörte Band der blühenden Musikszene Sambias in den 1970er Jahren, erlitt WITCH ein abruptes Ende mit dem Eintritt in die 1980er Jahre. Autoritarismus nahm Kontrolle über das linksgerichtete süd-zentralafrikanische Land und strenge Ausgangssperren tilgten fast die gesamte pulsierende Nachtszene von Lusaka.
Der Wechsel der Regierung, von einem Präsidenten, der die Musikszene bewusst gefördert hatte, zu einer Regierung, die sie abwürgte, ließ den Zamrock für Jahrzehnte unangetastet. Hinzu kam die Verwüstung der Region durch die AIDS-Krise in den 1980er und 90er Jahren, die fast die gesamte ursprüngliche Besetzung von WITCH, außer Emmanuel ‚Jagari‘ Chanda – dem charismatischen Frontmann der Band – das Leben kostete. Jagari verbrachte mehr als drei Jahrzehnte außerhalb der Musikszene, als Edelsteinbergmann und Lehrer, während seine Kunst sowohl in seiner Heimat als auch darüber hinaus größtenteils ungehört blieb.
Jetzt, im Jahr 2023, nach fast einem Jahrzehnt weltweiter Reunion-Tourneen, präsentiert uns WITCH mit Zango ihr erstes Album nach 39 Jahren. Es beweist nicht nur, dass die Band „es immer noch drauf hat“, sondern zeigt eine Band, die mit der Zeit spektakulär gereift ist. Welttourneen, vielversprechende neue Mitglieder und vier Jahrzehnte neuer Einflüsse haben den Sound von WITCH stärker, grooviger und psychedelischer denn je gemacht – eine absolute klangliche Magie.
Mit Songs in Englisch und der Chewa-Sprache, Features von Amanaz’s Keith Katwe, Sängerin Hanna Tembo und Rapperin Sampa the Great, hält WITCH die Zamrock-Traditionen hoch. Der Track ‚Avalanche of Love‘ verkörpert dies in kleinstem Maßstab. Er klingt so frisch, dass er jede andere Comeback-Platte von Rockstars im fortgeschrittenen Alter in den Schatten stellt. WITCH entfesseln hier einen mutierten Disco-Groove mit einem atemberaubenden Feature der stürmischen Rapperin Sampa the Great.
Mit Zango deckt WITCH eine Menge Boden ab und obwohl man sich vielleicht nach einem reinen Afro-Funk-Opus oder einem flach ausgelegten psychedelischen Garage-Romp sehnen könnte, ist es ein unglaublich dynamisches Album und die Band brilliert an beiden Enden des Spektrums.
Es ist erstaunlich, dass dieses Album überhaupt existiert, ein WITCH-Album im Jahr 2023. Es ist ein Zeugnis für den unbeugsamen Geist von Jagari, der – nach dem Verlust seiner Karriere an ein despotisches Regime in den 70er Jahren und seiner Bandkollegen an eine tragische Epidemie in den 80er und 90er Jahren – immer noch mit 71 Jahren stark ist und eine volatile neue Besetzung in die beste Phase ihrer Karriere führt. Eine triumphale Rückkehr, in der Tat.