Die „Woman in the Wheelhouse“ von Nancy Taylor Robson ist eine bemerkenswerte und fesselnde Autobiografie, die sich mit ihrem mutigen Weg in einer von Männern dominierten Branche auseinandersetzt. Ursprünglich im Jahr 1985 veröffentlicht, wurde das Buch 2022 neu aufgelegt und erzählt die Geschichte einer Pionierin, die sich in der männerüberfluteten Welt der Schlepperfahrt behauptet.
Die Hauptfigur Nancy, eine Frau mit eisernem Willen, begibt sich auf ein Abenteuer in der Welt der Schlepperboote. Anfangs skeptisch, wird sie von ihrem Ehemann Gary als Teilzeit-Koch an Bord des Schleppers eingeladen. Ihr vorrangiges Ziel ist es, sich in das Team von fünf Personen einzufügen und die Dynamik zu verstehen.
Die Anwesenheit einer Frau an Bord ist für die männliche Besatzung ungewohnt, und die Atmosphäre ist von Unbehagen geprägt, das mit dem industriellen Geruch der metallischen Wohnräume vermischt wird. Doch schon bald wird das Schiff Progress, ein umgebauter Zweiter-Weltkrieg-Wasserfahrzeug, und die gesamte Besatzung zu einer Art Zuhause für Nancy. Die Persönlichkeiten der Menschen an Bord und die eigenwillige, manchmal launische Natur der Ausrüstung werden vorhersehbar genug, um von Nancy vor und während jeder Aktion berücksichtigt zu werden. Sie finden einen komfortablen, wenn auch arbeitsintensiven Rhythmus, der gelegentlich von unerwarteten Aufgaben, schlechtem Wetter und Änderungen im Reiseplan unterbrochen wird.
Das Buch vermittelt einen umfassenden Einblick in den Schlepperbetrieb und fungiert nicht nur als äußerst unterhaltsame Lektüre, sondern auch als nützlicher Leitfaden für alle, die auch nur das geringste Interesse an den inneren Abläufen dieser speziellen maritimen Industrie haben. Nancy personifiziert die Maschinen in ihrer Umgebung, insbesondere den Schlepper und die Bewegungen der Schuten, auf eine sehr eindringliche Weise. Die Verleihung menschlicher Eigenschaften an leblose Objekte ist ein Ausdruck ungezügelter Leidenschaft seitens der Autorin.
Je weiter ich in dem Buch voranschreite und je vertrauter ich mit bestimmten Teilen und Abläufen werde, desto mehr wächst meine Zuneigung zu dieser Aktivität, zu dieser Berufung, die so weit von den üblichen Betrachtungen entfernt ist. Die detaillierten Beschreibungen zwischen den Seiten geben uns einen Blick auf die Anatomie eines Schleppers. Durch die Kraft unserer Vorstellungskraft werden wir in die engen Ecken der Progress hineingeführt, spüren das Vibrieren des Motors unter dem Metalldeck oder hören die lauten Beschwerden des Kapstans, wenn mehrere Seillängen ihn enorm belasten.
Vielleicht war dies nicht die Absicht der Autorin, aber sie hat möglicherweise unbewusst viele Leser dazu verleitet, sich intensiver mit der Schlepperfahrt auseinanderzusetzen und sie ernsthaft in Betracht zu ziehen. Die Erfahrung war so eindrucksvoll, dass unsere Wahrnehmung dieser Nischenindustrie auf unwiderrufliche Weise verändert wurde.
In diesem Buch werden obscure Emotionen auf eine bewegende Weise beschrieben, was die Bindung verstärkt, die bereits in den ersten Kapiteln dieser Autobiografie entstanden ist. Die heutige Welt überwältigt uns oft mit Reizüberflutung und den lähmenden Auswirkungen des Überangebots. Die Szenen, in denen Nancy ihre erste Fahrt den Hudson hinunter navigiert und die repetitive, fast meditative Qualität des alltäglichen Lebens an Bord eines Schleppers erklärt, treffen den Nerv derjenigen, die sich ein ähnlich einfaches Leben wünschen. Hier sind Handlungen unerlässlich, von Notwendigkeiten diktiert und werden mit genügend Fokus durchgeführt, um letztendlich geistige Klarheit zu erreichen, da für viel anderes kein Raum bleibt. Oder in Bezug auf die Reise den Hudson hinunter ein ähnliches Erlebnis, das den Eindruck erweckt, dass man zu einem Beobachter wird, der eine Szene aus der Ferne betrachtet.
„Woman in the Wheelhouse“ bietet uns eine ehrliche Erzählung. Oftmals neigen Protagonisten in Autobiografien dazu, ihre Positionen zu überhöhen und belanglosen Handlungen eine gewisse Großartigkeit zu verleihen. Mir ist aufgefallen, dass manchmal die geschilderten Ereignisse nicht mit gut dokumentierten, manchmal sogar historischen Ereignissen in der Literatur des gleichen Genres übereinstimmen. Emotionen, die von einigen als negativ betrachtet werden könnten – Angst, Peinlichkeit, Demütigung – werden hier mit geistreichen Erwiderungen ergänzt oder sogar aus dem endgültigen Entwurf entfernt. In diesem Buch bleiben sie jedoch intakt. Die Reisen, die Stürze, die empfangenen Beleidigungen, die albernen Missverständnisse, all das. Das Selbstbewusstsein, das Nancy hat, ist erfrischend. Leser wie ich schätzen Authentizität. Selbst in Geschichten, in denen die Täuschung nicht nachgewiesen werden kann, wird sie gespürt. Und wenn die Authentizität fehlt, wird sie schmerzlich vermisst.
Abschließend kann ich sagen, dass „Woman in the Wheelhouse“ ein Buch ist, zu dem ich Jahr für Jahr zurückkehren könnte, um die garantierte Freude zu genießen, die es mir bereiten wird. Die Erkundung der anderen Werke im Katalog von Nancy Taylor Robson steht nun ganz oben auf meiner Agenda.